Wildlife Photographer of the Year 2026: ergreifende Elefanten und listige Kojoten
Die diesjährigen Preisträger erzählen eindrucksvoll vom Zauber der Natur und davon, wie dringend sie Schutz braucht.
Ein eindringliches Foto einer Elefantenkuh, die ihr totes Kalb trägt, hat den Wettbewerb Wildlife Photographer of the Year 2026 gewonnen.
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Das Bild mit dem Titel „The Aftermath“ stammt vom italienischen Naturfotografen Federico Veronesi. Er nahm es auf, als er im Huab River Valley in Namibia eine Elefantenherde verfolgte.
Veronesi war auf die Szene gestoßen, nachdem ihm ungewöhnliche Schleifspuren im Sand eines ausgetrockneten Flussbetts aufgefallen waren. Er holte eine Elefantenfamilie ein; eine Kuh klemmte das Kalb zwischen Stoßzahn und Rüssel.
Solche möglichen Trauerreaktionen sind bei Elefanten nicht neu. Forscher beobachten immer wieder laute Rufe, das Bewachen toter Tiere sowie das genaue Betrachten und Bewegen von Knochen.
Kathy Moran, Vorsitzende der Jury von Wildlife Photographer of the Year, nennt die Schwarzweißaufnahme einen emotionalen ‚Schlag in die Magengrube‘ und ‚herzzerreißend eindringlichen‘ Beleg für das Bewusstsein der Tiere.
Neben dem Young Wildlife Photographer of the Year 2026 wählte die Jury zudem 19 weitere Kategoriesieger aus. Insgesamt gingen 65.403 Beiträge aus 121 Ländern und Territorien ein – ein Rekord.
Young Wildlife Photographer of the Year 2026: Wer erhält die Auszeichnung?
Oscar Whitfield war vierzehn Jahre alt, als er sein preisgekröntes Foto machte. Er gewann den wichtigsten Nachwuchspreis mit einer Aufnahme eines arbeitenden Mistkäfers im Zambezi-Nationalpark in Simbabwe.
Die unscheinbaren, aber starken Insekten tragen dazu bei, Treibhausgase zu begrenzen. Sie zerkleinern und vergraben Kot, sodass weniger Methan entsteht, das die Erde aufheizt. So verrottet der Kot schneller, und Schädlinge, die Nutztiere und Wildtiere befallen, nehmen ab.
Weltweit sind mehr als 5.000 Mistkäfer-Arten bekannt.
Preisgekrönte Fotografen zeigen Stadtwildtiere
Von Kojoten in den Hügeln von San Francisco bis zu riesigen Echsen auf der Jagd in Bangkok: Die diesjährigen Gewinnerbilder zeigen auch, wie sich Tiere an ein Leben dicht neben dem Menschen anpassen.
In seinem ausgezeichneten Portfolio „Wily Coyotes of San Francisco“ dokumentiert der US-Fotograf Loren Elliott ein Rudel, das mitten unter den mehr als 800.000 Einwohnern der Stadt lebt.
Schätzungsweise 100 Kojoten leben in der Stadt, die Haltung gegenüber den Tieren ist gespalten. Sie reißen gelegentlich Haustiere, gleichzeitig halten sie Bestände krankheitsübertragender Nagetiere in Schach. Elliotts Fotografien laden dazu ein, diese oft missverstandenen Tiere und ihre Rolle in einer immer stärker urbanisierten Welt neu zu betrachten.
Eine weitere urbane Begegnung des britischen Fotografen Seth Forestson gewinnt die Kategorie Urban Wildlife.
Für sein Bild eines Warans, der seine Beute durch Bangkoks Lumphini-Park trägt, ließ sich Seth auf den schlammigen Boden sinken. So setzte er das Tier vor der Stadtsilhouette in Szene.
Die häufigen Wasserwarane haben sich erfolgreich an die urbane Umgebung der thailändischen Hauptstadt angepasst. Sie nutzen das reichliche Futterangebot, darunter Welse und Kois in den Parkteichen Bangkoks.
Unterwasserbegegnungen machen Verborgenes in der Tiefe sichtbar
Der Einfluss des Menschen auf die Tierwelt beschränkt sich nicht auf das Land. Unter der Wasseroberfläche halten Fotografen intime Begegnungen mit Meerestieren fest – und die wachsenden Belastungen der Meeresökosysteme.
Der Gewinner in der Kategorie Animal Portraits, Aaron Sanders, tauchte vor einem Strand in Cornwall, als er die Spuren von Oktopus-Saugnäpfen auf einem dünnen Algenblatt bemerkte. Als sich ein einzelnes Auge zeigte, erinnert er sich: „Wir blieben völlig reglos und betrachteten einander mit scheinbar geteilter Neugier.“
Die Begegnung gibt einen Einblick in eine größere Entwicklung vor der Küste Südwestenglands. Sichtungen des gewöhnlichen Oktopus haben dort stark zugenommen. Normalerweise lebt der Fleischfresser vor allem im Mittelmeer. Überdurchschnittlich hohe Meerestemperaturen im Frühling weiten nun sein Verbreitungsgebiet aus – mit verheerenden Folgen für die örtliche Fischerei.
Ein weiteres Beispiel für den Einfluss des Menschen auf das Meeresleben liefert der US-Fotograf Alex Lindbloom. Er fotografierte einen Walhai, der im dunklen Wasser vor Papua in Indonesien den Fang einer „bagan“, einer mobilen Netzfang-Plattform, untersucht.
Die Art ist in den vergangenen 75 Jahren stark zurückgegangen, vor allem durch Kollisionen mit Schiffen, Verstrickungen in Fanggeräte und illegale Fischerei.
Wasserloch vereint Wildtiere
Einige der prämierten Bilder zeigen unerwartete Begegnungen, die entstehen, wenn verschiedene Arten im selben Lebensraum zusammenkommen.
Im Bild „The Meeting Place“ hält der britische Fotograf James Lewin fest, wie ein junger Bulle eine Gruppe Zebras bespritzt, die sich um ein Wasserloch in den Chyulu Hills in Kenia versammelt hat. Lewin nutzte eine auf Infrarot umgebaute Kamera, um das harte Licht zu mildern und der Szene einen fast traumhaften Charakter zu verleihen.
Wasserlöcher können in Zeiten schwerer Dürren zu überlebenswichtigen Zufluchtsorten werden. Dann treffen dort Tiere aufeinander, die sich sonst aus dem Weg gehen würden.
Der Wettbewerb Wildlife Photographer of the Year wird vom Natural History Museum in London konzipiert und veranstaltet. Die Siegerfotos sind vom 16. Oktober 2026 bis Juli 2027 im Natural History Museum (Quelle auf Englisch) zu sehen.
