Der jüngste Fall zeigt: Weltweit wächst der juristische Widerstand gegen mutmaßliche Schäden durch soziale Netzwerke, vor allem bei Kindern und Jugendlichen.
Am Mittwoch soll in Los Angeles voraussichtlich die Auswahl der Geschworenen für einen weiteren wegweisenden US-Prozess zu den mutmaßlichen Schäden sozialer Medien bei jungen Nutzerinnen und Nutzern beginnen. Erstmals stehen dabei neben Meta auch Snap vor Gericht.
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In den vergangenen Jahren haben Kläger in den USA tausende Verfahren auf kommunaler, bundesstaatlicher und Bundesebene angestrengt. Auch in Frankreich, Italien, Dänemark und den Niederlanden laufen Prozesse. Die Klagen werfen Social-Media-Konzernen vor, mit ihren Plattformen Kindern und Jugendlichen zu schaden.
Weltweit wächst der Widerstand gegen die Risiken der Algorithmen. Einige Länder in Australien und Europa haben soziale Netzwerke ganz oder teilweise verboten. Die EU-Kommission treibt mit dem „EU Kids Act“ ein Gesetz voran, das die Verantwortung für den Schutz von Kindern im Netz von den Eltern zurück auf die Plattformen verlagern soll und ein Verbot sozialer Medien für Unter-15-Jährige vorsieht.
Die Gerichtsverfahren in den USA und andernorts zeigen Wirkung. Die Unternehmen müssen ihre Dienste und Funktionen spürbar verändern, um sie sicherer zu machen.
Meta und YouTube verloren im März dieses Jahres den ersten Prozess in den USA. Geschworene sahen beide Konzerne gemeinsam als verantwortlich dafür, einer jungen Nutzerin mit den Initialen KGM geschadet zu haben. Die Tech-Konzerne sollen zusammen 6 Millionen Dollar (5,4 Millionen Euro) zahlen.
Meta erklärte damals, man sei „respektvoll anderer Meinung“ als das Gerichtsurteil. Snap und TikTok hatten ihren Konflikt mit KGM bereits vor Prozessbeginn beigelegt.
Monate später einigten sich Snap, TikTok und YouTube in einem weiteren Fall, der im August vor Gericht kommen sollte. Die Klägerin RKC zog daraufhin ihre restlichen Vorwürfe gegen Meta zurück. Der Instagram- und Facebook-Konzern entging damit einem Prozess, ohne selbst einen Vergleich zu zahlen.
Im nun anstehenden Verfahren waren TikTok und YouTube zunächst ebenfalls als Beklagte genannt. Beide Unternehmen einigten sich aber vor Prozessauftakt mit den Klägerinnen SJ und KDB, wie deren Anwälte mitteilten.
Meta erzielte einen Vergleich mit SJ, nicht jedoch mit KDB.
Ein Richter im US-Bundesstaat Kalifornien fasste beide Verfahren zu einem gemeinsamen Prozess zusammen.
Sollten bis zum Beginn der Eröffnungsplädoyers am 4. November keine weiteren Vergleiche zustande kommen, wird der neue Prozess mit Meta und Snap als Beklagten fortgesetzt.
Ab Mitte November werden prominente Zeugen erwartet, darunter Meta-Chef Mark Zuckerberg, Instagram-Verantwortlicher Adam Mosseri und Snap-CEO Evan Spiegel.
Bereits Anfang des Monats verurteilte ein Gericht im US-Bundesstaat New Mexico Meta zu einer Zahlung von 25 Milliarden Dollar (22,5 Milliarden Euro). Das Unternehmen hatte Nutzerinnen und Nutzer im Bundesstaat darüber getäuscht, wie ihre Daten verwendet wurden. Der Fall stand im Zusammenhang mit dem Cambridge-Analytica-Skandal.
Eine Geschworenenjury in New Mexico hatte den Social-Media-Konzern zuvor bereits für Schäden an Kindern verantwortlich gemacht. Daraus resultierte eine Strafzahlung von insgesamt 942 Millionen Dollar (846,7 Millionen Euro).
Im August willigte Meta ein, mehr als 18 Milliarden Dollar (16,1 Milliarden Euro) zu zahlen und Instagram sowie Facebook für Jugendliche zu verändern. Der Vergleich erfolgte mit 52 Generalstaatsanwältinnen und -anwälten, wenige Tage nach Beginn eines Prozesses in Kalifornien.
Ein Teil dieser Einigung sah vor, dass auch YouTube und TikTok ihre Angebote anpassen, etwa durch Begrenzungen der täglichen Bildschirmzeit.
„Suchtfördernd und problematisch“
Rund um die Welt ringen Regulierer darum, die Nutzung sozialer Medien durch Jugendliche zu begrenzen oder zu verbieten. In den USA stehen in den Klagen vor allem der Vorwurf einer suchtfördernden Gestaltung und täuschender Geschäftspraktiken im Mittelpunkt.
Im November wollen die Anwältinnen und Anwälte der beiden Klägerinnen SJ und KDB in Los Angeles darlegen, dass ihre Mandantinnen bereits im Alter von 13 beziehungsweise 15 Jahren „suchtfördernden und problematischen“ Apps ausgesetzt waren, wie aus Gerichtsunterlagen hervorgeht.
SJ, eine Jugendliche aus dem US-Bundesstaat Illinois, nutzte der Klage zufolge die von Snap entwickelte App Snapchat zunehmend zwanghaft. In der Folge habe sie psychische Probleme, eine Essstörung und Selbstverletzungen entwickelt.
KDB, heute 18 Jahre alt und aus Mississippi, entwickelte demnach ein ähnliches Zwangsverhalten gegenüber Angeboten von Meta und Snap. Ihre körperliche und psychische Gesundheit habe sich deutlich verschlechtert.
Meta weist solche Vorwürfe zurück.
„Wir werden nicht davon ablassen, uns gegen haltlose Klagen zu verteidigen“, teilte Meta im Juli der Nachrichtenagentur AFP mit.
Snap will vor Gericht betonen, dass sich der Dienst von anderen Apps wie Metas Instagram und Facebook unterscheidet, weil Snapchat vor allem als Messenger genutzt werde.
„Wir sind überzeugt, dass die Beweise zeigen, dass wir unsere Community an erste Stelle gestellt haben und dass diese Vorwürfe die Erfahrungen der Klägerinnen auf Snapchat und das Design unserer Plattform grundlegend falsch darstellen“, erklärte ein Snap-Sprecher in einer Stellungnahme.
Schäden durch soziale Medien: weltweite Sorge
Auch außerhalb der USA geraten soziale Netzwerke zunehmend vor Gericht, besonders in Europa.
In Frankreich wurden in den vergangenen zwei Jahren gleich drei Verfahren gegen TikTok angestrengt.
Im November 2024 reichten sieben Familien gemeinsam Klage ein. Sie werfen TikTok vor, Jugendliche gefährlichen Inhalten auszusetzen. Der Fall wurde im Mai dieses Jahres von einem Zivilverfahren zu einem Strafverfahren ausgeweitet, und die Zahl der beteiligten Familien stieg von sieben auf 16 Familien, die nun vor Gericht ziehen.
Zuvor hatte die Mutter einer 15-jährigen Jugendlichen namens Marie 2023 eine individuelle Strafanzeige gegen TikTok eingereicht. Sie bereitete damit den Boden für die weiteren Verfahren.
Die Anwältinnen und Anwälte machten den Fall bei der Europäischen Kommission bekannt. Diese kam anschließend zu dem Schluss, dass TikTok gegen die EU-Online-Regeln des Digital Services Act (DSA) verstößt, weil die Plattform Sicherheits- und Kontostandards zum Schutz von Kindern im Netz nicht einhält.
In Italien brachten im Oktober 2025 die Elternorganisation MOIGE und mehrere Familien eine Sammelklage ein. Sie fordern strengere Alterskontrollen für Unter-14-Jährige, mehr Transparenz über die Funktionsweise des Algorithmus und Änderungen sogenannter Dark-Pattern-Elemente wie endloses Scrollen.
Die erste Anhörung fand im Mai dieses Jahres in Mailand statt. Meta und TikTok versuchten, das Verfahren mit dem Argument abzuschmettern, italienische Gerichte seien für ihr Unternehmensverhalten nicht zuständig. Die Staatsanwaltschaft legte jedoch neue Beweise vor, wonach die Konzerne genau wussten, wie suchtfördernd und ausbeuterisch ihre Algorithmen sind und welches Risiko ihre Plattformen für Kinder darstellen.
Im September verabschiedete Italien einen neuen Rechtsrahmen. Er legt ausdrücklich fest, wann Unternehmen und Privatpersonen zivilrechtlich und strafrechtlich für den Einsatz von KI und für vorausschauende Profilbildung haften.
Die letzte Anhörung ist für den 19. November angesetzt. Dann wollen die Richterinnen und Richter über die Praxis der Plattformen entscheiden. Im Fall eines Erfolgs der Klägerinnen könnten die Unternehmen gezwungen sein, eine zertifizierte Altersprüfung durch Dritte einzuführen, als ausbeuterisch bezeichnete Funktionen abzubauen und Gesundheitswarnungen zu veröffentlichen, etwa zu einem auf Dopamin ausgerichteten Design.
Auf EU-Ebene untersucht die Europäische Kommission soziale Netzwerke bereits seit einiger Zeit.
Im Februar dieses Jahres kam die Kommission zu dem Zwischenfazit, dass das Design von TikTok gegen den DSA verstoßen könnte. Sie verwies auf Hinweise für zwanghafte Nutzung und auf Probleme bei Bildschirmzeit und elterlichen Kontrollfunktionen.
Im März leitete die Behörde eine ähnliche Untersuchung zu Snapchat ein. Ein Ergebnis steht noch aus.
In getrennten Entscheidungen im April und Juli stellte die Kommission fest, dass Meta gegen den DSA verstoßen hat. Der Konzern unternehme zu wenig, um Kinder unter 13 Jahren vom Zugang zu seinen Diensten abzuhalten, und setze weiterhin suchtfördernde Funktionen wie endloses Scrollen und Autoplay ein. Die EU forderte Meta auf, diese Funktionen abzuschalten.
Im Juli kam die Kommission zudem zu dem Schluss, dass TikTok es versäumt, die Privatsphäre und Sicherheit von Kindern über seine öffentlichen Kontoeinstellungen ausreichend zu schützen.