Eine neue Studie zeigt: Weniger winterliches Meereis in Barents- und Karasee könnte mit häufigeren Sommerdürren in weiten Teilen Eurasiens zusammenhängen.
Schwindendes Meereis in den sich rasant erwärmenden Gewässern der Arktis könnte ein Frühwarnsignal für Sommerdürre in Tausenden Kilometern Entfernung in Osteuropa liefern.
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Aufeinanderfolgende Hitzewellen und kaum Regen haben in diesem Jahr rekordverdächtige 52 Prozent Europas unter Hitzestress gesetzt. Das ebnete den Weg für schwere Dürren und eine Serie tödlicher Waldbrände, die sich über den Kontinent ausbreiteten.
Europas vier große Flüsse, Loire, Po, Rhein und Donau, wurden bis August auf Rekordtiefstände gedrückt, nach Monaten extremer Hitze, die Forscher als „praktisch unmöglich“ ohne den Klimawandel bezeichnen.
Die anhaltende Verbrennung fossiler Brennstoffe erhöht jedes Jahr das Risiko von Sommerdürre. Forscher sagen, wenn man solche Dürren frühzeitig vorhersagen kann, könnten Länder „rechtzeitig entgegensteuernde Maßnahmen“ ergreifen.
Können Forscher künftige Dürren vorhersagen?
Eine neue Studie, veröffentlicht im Fachjournal Frontiers in Water (Quelle auf Englisch), kommt zu dem Ergebnis, dass weniger winterliches Meereis in Barentssee und Karasee mit mehr Sommerdürre in einem weiten Gebiet Eurasiens verbunden sein könnte.
Die Auswirkungen reichen von Ostromänien, Moldau und der Ukraine über die nördlichen Regionen des Schwarzen Meeres und des Kaspischen Raums bis nach Westkasachstan.
Die Forscher konzentrierten sich speziell auf Barentssee und Karasee vor den Nordküsten Norwegens und Russlands, weil dort seit den 1980er-Jahren einige der stärksten Rückgänge des winterlichen Meereises in der Arktis zu beobachten sind.
Wenn keine Maßnahmen zur Senkung der CO₂-Emissionen ergriffen werden, prognostiziert der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen der UN (IPCC), dass die Meeresoberflächentemperaturen hier bis zum Ende dieses Jahrhunderts um 4°C bis 5°C steigen könnten.
Das Team erklärt, diese rasche Erwärmung gehe auf mehrere zusammenwirkende Faktoren zurück. Dazu gehören wärmeres Atlantikwasser, das in die Region strömt, lokale Rückkopplungen durch schrumpfendes Meereis, Veränderungen bei der Bewölkung und weitere Prozesse in der Atmosphäre.
Um ihre Hypothese zu prüfen, werteten Wissenschaftler historische Meereisdaten für diese Gewässer von Oktober bis März aus. Sie nutzten ERA5, eine Datenbank des Europäischen Zentrums für mittelfristige Wettervorhersage (ECMWF), die Beobachtungen mit einem Wettermodell kombiniert, um seit 1940 monatliche Durchschnittswerte der atmosphärischen Bedingungen über Eurasien zu schätzen.
Sie berechneten die Dürren getrennt und suchten dann nach Regionen, die von Mai bis September ungewöhnlich trocken waren. Das bedeutet weniger Niederschlag als üblich oder eine höhere Nachfrage der Atmosphäre nach Feuchtigkeit.
Die Ergebnisse wurden an den langfristigen Anstieg der CO₂-Konzentration in der Atmosphäre angepasst. Das ist wichtig, weil sowohl die Meereisbedeckung als auch Sommerdürre auf die Erwärmung des Klimas reagieren. Ohne diese Anpassung könnte eine „scheinbare Korrelation“ zwischen beiden entstehen.
Rossby-Wellen: Wie sie wärmere Luft nach Europa lenken
„In unseren Daten folgten auf Winter mit weniger Meereis in Barentssee und Karasee ein stärker verzogenes Muster der [atmosphärischen Zirkulation] über dem Nordatlantik und Eurasien, was zu einer möglichen Veränderung der Rossby-Wellen passt“, sagt Hauptautor Dr. Petru C. Vaideanu, Klimawissenschaftler am Centre of Excellence for Climate and Societal Changes an der Universität Bukarest in Rumänien.
Rossby-Wellen, auch planetare Wellen genannt, sind gewaltige, wellenförmige Bewegungen von Ozean oder Atmosphäre, die sich über Tausende Kilometer horizontal um den Globus ziehen und den Jetstream verbiegen.
„Ein solches verbogenes Zirkulationsmuster kann relativ warme, trockene Luft in unseren neu identifizierten Dürrekorridor in Eurasien lenken und zu stagnierendem Wetter führen“, erklärt Vaideanu.
„Wir haben dort auch weniger Wolken beobachtet. Dadurch trifft mehr Sonnenlicht auf den Boden und heizt ihn auf, was die Dürre weiter verschärfen könnte.“