TotalEnergies-Tankstellen sollen mit dem billigsten Sprit Frankreichs den Wettbewerb verzerren. Supermärkte und unabhängige Tankstellen, die Benzin als Lockangebot nutzen, sind empört.
Französische Autofahrer strömen derzeit zu den Tankstellen von TotalEnergies, um günstigen Sprit zu bekommen. Rivalen klagen jedoch und werfen dem Energiekonzern vor, mit Unterstützung der Regierung den Wettbewerb zu verzerren.
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TotalEnergies fördert Rohöl, verarbeitet es zu Benzin und betreibt in ganz Frankreich ein dichtes Netz von Tankstellen. Normalerweise dominieren Supermärkte den Verkauf von Kraftstoffen, sie bieten Benzin oft zum Selbstkostenpreis oder knapp darüber an, um Kunden anzulocken.
Als die Ölpreise im Frühjahr wegen des Konflikts zwischen den USA und Iran stark stiegen, kündigte der hochprofitale Konzern eine Obergrenze von 1,99 Euro je Liter E10 und 2,25 Euro je Liter Diesel an. Das liegt deutlich unter dem Landesdurchschnitt von rund 2,15 Euro je Liter. In einigen Regionen, darunter Paris, kostet der Liter fast 2,50 Euro.
Diese Preisobergrenze gilt seit fünf Monaten immer wieder. Sie hat TotalEnergies bereits 250 bis 300 Millionen Euro gekostet.
Trotz dieser hohen Belastung profitieren die Franzosen von den gestiegenen Ölpreisen. Im ersten Halbjahr verdoppelte der Konzern seinen Gewinn auf 11,2 Milliarden Euro.
TotalEnergies führte die Obergrenze ein, als der politische Druck wuchs, eine Sondersteuer auf Übergewinne der Energiekonzerne einzuführen.
Premierminister Sébastien Lecornu appellierte im Mai an das Unternehmen, „eine großzügige Obergrenze“ einzuführen.
Konzernchef Patrick Pouyanné stellte klar, dass TotalEnergies die Preisbremse streicht, sobald eine Sondersteuer kommt.
„Es gibt nichts, was uns zwingt, die Obergrenze beizubehalten“, sagte Pouyanné vor Kurzem.
„Wenn eine Steuer eingeführt wird, ziehen wir unsere Schlüsse und TotalEnergies wird keine Preisobergrenzen mehr anbieten“, fügte er hinzu.
Regierung fürchtet neue Proteste
Sieben Monate vor der Präsidentschaftswahl und angesichts der sich verschlechternden wirtschaftlichen Lage beobachtet die Regierung die Situation genau.
„Die öffentlichen Behörden sind heute sehr zufrieden, dass ein privates Unternehmen die Aufgabe übernimmt, vielleicht an ihrer Stelle“, sagte Jacques Goisque, Vorsitzender des Branchenverbands FF3C, der rund tausend unabhängige Tankstellen vertritt.
Doch die Entlastung, die TotalEnergies bieten kann, hat Grenzen.
Der jüngste Sprung bei den Spritpreisen hat bereits zu Aufrufen zu Demonstrationen geführt und erinnert an die sogenannte Gelbwestenbewegung von 2018.
Damals löste ein Plan zur Erhöhung der Kraftstoffsteuern landesweite Proteste aus, vor allem bei Beschäftigten mit niedrigen und mittleren Einkommen, die am stärksten belastet wurden. Daraus entwickelte sich eine breitere Kritik an der Wirtschaftspolitik von Präsident Emmanuel Macron.
Macron forderte die Regierung am Mittwoch auf, sich um die Fragen der Kraftstoffversorgung und der Preise zu kümmern.
Regierungssprecherin Maud Bregeon sagte, rund jede zehnte Tankstelle in Frankreich biete mindestens eine Kraftstoffart nicht mehr an. Die große Mehrheit davon seien Stationen von TotalEnergies.
Die Regierung wolle nun ausreichende Lieferungen sichern und bei der Regulierung der Raffinerien mehr Spielraum gewinnen, erklärte sie.
Ziel sei es, „die Preise so weit wie möglich zu senken oder zumindest ihren Anstieg unter Kontrolle zu halten“, so Bregeon.
Vorwurf der Wettbewerbsverzerrung
Die FF3C-Gruppe der unabhängigen Tankstellen reichte Mitte Juli bei der französischen Wettbewerbsbehörde eine Beschwerde wegen unlauteren Wettbewerbs ein.
„Ein Akteur in der Vorkette mit dominanter Stellung nutzt diese aus, um sehr aggressive Preise festzulegen, die unter dem Marktpreis liegen“, sagte Goisque.
„Wir können nicht mit Verlust verkaufen.“
Auch die Supermärkte, die Benzin normalerweise als Lockangebot unter Einstandspreis verkaufen, sind empört.
Michel-Edouard Leclerc, Chef der führenden Supermarktkette E.Leclerc, sagte, „die Raffinerien füllen sich die Taschen“, während der Einzelhandel unmöglich mithalten könne.
„Wir können mit unseren Preisen nicht weiter heruntergehen“, sagte er. „Unsere Tankstellen erwirtschaften keinen Cent Marge.“
Auf der Insel Korsika schlossen am vergangenen Wochenende mehr als ein Dutzend Tankstellen.
„Trotz der Bemühungen unseres Lieferanten liegt unser Einkaufspreis um mehrere Dutzend Cent über dem Verkaufspreis von Total“, erklärten die Betreiber in einer Mitteilung.
Sie prangerten „den Staat an, der es versäumt, die Preise zu regulieren“. Das ermögliche „einem integrierten Konzern mit erheblichen Margen in der Vorkette, die Bedingungen zu diktieren und Druck auszuüben – mit dieser Wettbewerbsverzerrung als Folge“.
Die Preisobergrenze kostet TotalEnergies zwar viel Geld, bringt dem Unternehmen aber ein deutlich besseres Image. Der Konzern steht in Frankreich häufig in der Kritik, weil er dort vergleichsweise wenig Steuern zahlt und weltweit hohe Gewinne einfährt.
Die Maßnahme habe „vor allem viel Wohlwollen bei den Französinnen und Franzosen geschaffen“, sagte Konzernchef Pouyanné vor Kurzem.