Von Caravaggio bis Korea: Maltas Künstler sprengen den Barockrahmen

Julien Vinet lädt dazu ein, mit ihm die Dämmerung zu betrachten.

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Die Sonne legt sich wie eine Krone auf die Kalksteinfassaden. Dann strömen Flüsse aus Rot und Orange in das abgewetzte Studio, das er mit seiner kreativen Partnerin Sam Alekksandra teilt. Über den Three Cities Maltas gleitet ein weiterer Tag in die Nacht. Das warme Licht überzieht die verblichenen rosafarbenen Wände, die mit Plakaten ihrer Pop-up-Poesieabende beklebt sind.

„Der Sonnenuntergang ist hier etwas Besonderes“, sagt Vinet überzeugt.

Der französische Künstler lebt seit rund einem Jahrzehnt auf Malta, nachdem er zuvor acht Jahre in Japan verbracht hat. Er hat ein Gespür dafür, in alltäglichen Momenten unerwartete Bedeutung zu finden. Er bohrt sich in ihre Tiefe, bis er eine Wahrheit freilegt, die es seiner Ansicht nach verdient, gezeigt zu werden – eine „obsolete Schönheit“, wie er sie nennt.

Deshalb zieht es ihn und Alekksandra, das Duo hinter dem Kollektiv Ponks, zu Übergangszuständen, zu Dingen im Dazwischen – wie ihrem Sonnenuntergangsritual.

Und vermutlich ist es kein Zufall, dass beide ihre kreative Freiheit ausgerechnet in einem Land gefunden haben, das selbst vom Dazwischen geprägt ist.

Malta hat Vinet Zeit und Raum gegeben, beide Seiten seiner Persönlichkeit auszuleben: den Punk und den Perfektionisten. Für Alekksandra, eine maltesische Journalistin, die zur Dichterin geworden ist, bietet die Insel einen Bezugspunkt, an dem sie ihre eigene künstlerische Sprache entwickeln kann.

Diese kreative Freiheit ist in dem Land noch relativ neu.

Lange Zeit hatten Künstlerinnen und Künstler in Malta nur wenige Galerien und noch weniger Möglichkeiten, ihre Arbeiten zu zeigen. Inzwischen verändert sich die Szene deutlich: neue Institutionen wie die Malta Biennale und ein wachsendes internationales Profil geben der Kunstlandschaft ein anderes Gesicht.

Der Raum dazwischen

Malta ist ein Sonderfall: ein kleines Inselarchipel im Mittelmeer, das seit Jahrtausenden eine Kultur nach der anderen aufgenommen hat. Die Küche verbindet Einflüsse aus Afrika, dem Mittelmeerraum und Großbritannien. Hier spricht man die einzige semitische Sprache, die mit lateinischen Buchstaben geschrieben wird. Es gibt phönizische Boote, katholische Kirchen und britische Wappen.

Trotz dieser Vielfalt blieb die maltesische Kunst lange in einer einzigen historischen Episode stecken. Ein Guide in der Muza-Galerie in Valletta bringt es später so auf den Punkt: „Barock hier, Barock da – für viele Menschen in Malta ist echte Kunst nur Barock.“

Doch inzwischen zeigen sich Risse in dieser barocken Fassade.

Bevor ich Vinet und Alekksandra treffe, mache ich einen kurzen Rundgang durch die Kunstszene Vallettas. Der beginnt – wie bei den meisten Besuchern – mit Caravaggios Meisterwerk „Die Enthauptung Johannes des Täufers“ in der St.-Johannes-Kathedrale. Doch Maltas Kunstszene besteht längst nicht nur aus Heiligen und Märtyrern.

Neben Muza und dem neuen MICAS, Maltas erstem nationalen Museum für zeitgenössische Kunst, bieten Galerien wie Valletta Contemporary Raum für mutigere Arbeiten – etwas, das laut vielen Kunstschaffenden auf der Insel jahrelang gefehlt hat.

Die von Architekt und Künstler Norbert Francis Attard gegründete Galerie hat ein 400 Jahre altes Lagerhaus im östlichen Unteren Stadtteil in ein zweistöckiges Schaufenster für maltesische und internationale Kunst verwandelt. Bei meinem Besuch läuft dort „Still Time“, eine 50-jährige Retrospektive des Fotografen Joseph P. Smith, kuratiert von Lisa Gwen Chetcuti.

„In Malta gibt es nur sehr wenige private Galerien, und sie arbeiten anders als in London oder New York“, sagt Chetcuti Euronews Culture. Oft besitzen die Galerien die Werke gar nicht. Sie nehmen also keinen Bestand auf, den sie verkaufen müssen – und viele Künstlerinnen und Künstler wollen das auch gar nicht.

„In einem kleinen Land will niemand alle Eier in einen Korb legen“, erklärt sie. „Diese Ausstellung wurde vollständig über öffentliche Gelder finanziert.“

Valletta Contemporary reagiert auf den Mangel an Galerien, doch Attards Ambitionen gehen über Ausstellungen in der Hauptstadt hinaus. In seinem Haus und Atelier auf Gozo betreibt er ein Residenzprogramm. Es holt Kunstschaffende aus dem Ausland auf die Insel und unterstützt gemeinsame Projekte und Ausstellungen.

Jetzt baut er sein Haus auf Gozo zu einem öffentlichen Archiv mit Café und Garten um.

„Ich gehöre zu den Menschen, die sich bewusst entscheiden können, im Laufe ihres Lebens mit der Kunst aufzuhören“, sagt er. „Das heißt aber nicht, dass ich aufhöre, kreativ zu sein. Es gibt viele Arten zu schaffen.“

Bruch mit der Tradition

Zurück in ihrem Studio denken Vinet und Alekksandra ebenfalls darüber nach, wie es weitergeht.

Sie treffen ihren Freund und Mitstreiter, den Klangkünstler Michael Quinton. Gemeinsam sprechen sie über ihren Beitrag zum maltesischen Pavillon der Gwangju Biennale in Südkorea, die vom fünften September bis zum fünfzehnten November läuft.

Der Pavillon trägt den Titel BEJN / In-Between (Quelle auf Englisch) und steht unter der künstlerischen Leitung Vinets. Er bringt Attard, Ponks und Quinton in einem Projekt zusammen, das Malta und Korea über drei miteinander verbundene Installationen verknüpft.

Attard entwickelt eine räumliche Installation, die auf Maltas Festa-Traditionen und das koreanische Obangsaek-System zurückgreift. Mit Farben, Spannung und Balance lenkt sie den Blick auf Konflikte und kollektive Erinnerung. Ponks baut den „Rope Temple“, ein fünf Kilometer langes Netzwerk aus Seilen, in das Gedichte von mehr als 140 maltesischen und koreanischen Autorinnen und Autoren eingeflochten sind. Das Konzept knüpft an Maltas maritime Traditionen an und an Geumjul, heilige koreanische Seile, die böse Geister fernhalten sollen.

Unterhalb des Tempels strukturiert der „Base Polygon“ die Erfahrung in drei Räume, die unterschiedliche Facetten der poetry erkunden. Im ersten Raum verbindet Quinton Aufnahmen aus Malta und Korea zu einer Klanglandschaft, die sich verändert, sobald sich die Besucherinnen und Besucher darin bewegen.

Während Vinet und Alekksandra den Tempel erklären, spielt Quinton Musik, die aus Daten entsteht – eindringlich schön und zugleich abstrakt. Auf Basis seines Hintergrunds in der Exosolarforschung verwandelt er Messdaten aus dem Weltraum in Klänge und macht damit Muster hörbar, die dem menschlichen Auge verborgen bleiben.

„Wir suchen immer nach Anfang und Ende, aber wir hören das Dazwischen nicht“, sagt Quinton. „Es geht darum, den gegenwärtigen Moment zu verstärken.“

Maltas kreative Szene befindet sich selbst in einem Zustand des Dazwischen. Die bisherigen Grenzen für Kunstschaffende sind noch nicht überwunden, doch sie bestimmen die Szene auch nicht mehr vollständig.

„Sie ist sehr lebendig“, sagt Alekksandra und verweist auf die Malta Biennale, die in diesem Frühjahr ihre zweite Ausgabe veranstaltete – ein Zeichen dafür, wie schnell sich das Umfeld verändert. „Die Menschen kommen mit dem aus, was sie haben. Und genau so machen wir weiter und wachsen gleichzeitig.“

Sie hat diese Entwicklung aus nächster Nähe erlebt. Die Veranstaltungen von Ponks begannen mit kaum mehr als einem Mikrofon und einem Plakat. Heute kommen regelmäßig mehr als 100 Menschen, um zuzuhören und ihre eigenen Texte zu teilen.

„Wir haben einfach den Raum angeboten, und diese Lücke wurde sofort gefüllt“, sagt sie.

Malta bei der Gwangju-Biennale

Die Gwangju Biennale bietet einigen in Malta entwickelten künstlerischen Praktiken eine völlig neue Bühne. Für Alekksandra ist diese Verbindung besonders stark, denn Gwangju hat eine eigene Geschichte von Autorinnen und Autoren, die mit Kunst auf politische Umbrüche reagieren.

„Gwangju gilt als Stadt des Widerstands. Und wer steht an der Spitze des Widerstands? Die Schreibenden, die Dichterinnen und Dichter“, sagt sie. „Sie sind es, die den Menschen den Mut geben, weiterzukämpfen und das Geschehen festzuhalten.“

Alekksandra weiß, was es heißt, nach einem traumatischen Erlebnis zur Poesie zu greifen. Nach der Ermordung der maltesischen Journalistin Daphne Caruana Galizia im Jahr 2017 bot ihr die Lyrik einen Weg, Gefühle auszudrücken, die sich in gewöhnlicher Sprache kaum fassen ließen.

Als sie für die Ausstellung Kontakt zu Kunstschaffenden aufnahm, bat sie einen älteren koreanischen Dichter, ihr seine Texte vorzulesen. „Ich habe kein Wort verstanden, aber ich musste plötzlich weinen“, erinnert sie sich.

„Wir unterschätzen, wie viel wir jenseits der Sprache miteinander kommunizieren können.“

Diese Wahrheit haben Vinet und Alekksandra nach eigener Aussage auf Malta immer wieder erlebt. „Malta ist bereits ein Dazwischen“, sagt Vinet und blickt aus dem Studiofenster. „Für ein paar Felsen im Meer hat die Insel eine unglaubliche Vielfalt. Das ist eine Stärke.“