Eine spanisch-ägyptische Mission hat südlich von Kairo eine ungewöhnliche Entdeckung gemacht. In den Überresten einer Mumie in einem römischen Grabkomplex wurde Papyrus mit einem epischen Text von Homers "Ilias" gefunden.
Bei archäologischen Arbeiten der Universität Barcelona und des Instituts für den Alten Orient etwa 190 Kilometer südlich von Kairo, wurde ein außergewöhnlicher Fund gemacht: eine Mumie, die ein Papyrusfragment mit Versen aus dem zweiten Gesang der "Ilias", dem Homer zugeschriebenen Epos, enthält.
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Die Entdeckung wurde in Al-Bahnasa, der antiken Stadt Oxyrhynchus, im so genannten Grab 65 gemacht, einem Hypogäum, das trotz der Plünderungen in der Antike eine bemerkenswerte Sammlung von Grabbeigaben bewahrt hat.
Die Leiterinnen der Mission, Dr. Maite Mascort und Dr. Esther Pons Mellado, dokumentierten mehrere Mumien mit Bandagen, die mit geometrischen Motiven und noch immer leuchtenden Farben verziert waren, sowie mehrfarbige Holzsarkophage.
Auch bei den Forschungen dabei war eine kleine Gruppe von Metallgegenständen: drei dünne Goldbleche und ein Stück Kupfer. All diese Gegenstände waren Teil der für griechisch-römische Bestattungen typischen rituellen Aussteuer, die den Verstorbenen auf seinem Weg ins Jenseits begleiten sollte.
Text von Homer in den Eingeweiden einer Mumie
Die Entdeckung erhält eine einzigartige literarische und historische Dimension durch den Papyrus, der im Inneren einer der Leichen gefunden wurde. Der Text bewahrt eine Passage aus Buch II der Ilias, die als Katalog der Schiffe bekannt ist – eine ausführliche poetische Aufzählung der griechischen Kontingente, die nach Troja segelten.
Der ägyptische Minister für Tourismus und Altertümer, Sherif Fathy, stellte fest, dass das Stück eine Bereicherung für die bereits reichhaltigen archäologischen Funde in der Provinz Al Menia darstellt. Hesham Al Leizy, Generalsekretär des Obersten Rates für Altertümer, betonte, dass die Fundstätte neue Hinweise auf die Bestattungsrituale von Al Bahnasa in griechisch-römischer Zeit liefert.
Professor Hassan Amer von der Universität Kairo und Leiter des ägyptischen Ausgrabungsteams sagte, dass das Grab 65 trotz seines baulichen Zustands und der Plünderungen, die es erlitten hatte, ermöglicht hat, den faszinierenden Prozess der Verschmelzung zwischen ägyptischen Bestattungstraditionen und Einflüssen aus dem hellenistischen und römischen Mittelmeerraum zu rekonstruieren.
Die Entdeckung bestätigt einmal mehr die Rolle der historischen Stadt Oxyrhynchus als eine der wichtigsten dokumentarischen und archäologischen Stätten der Ptolemäer- und Kaiserzeit.