Nach fast 20 Jahren Bauzeit ist Thessalonikis erste U-Bahn endlich in Betrieb. Fahrerlose Züge reduzieren Verkehr und Umweltverschmutzung, während in den Bahnhöfen antike Artefakte ausgestellt werden, die bei den Bauarbeiten freigelegt wurden.
Die Stadt Thessaloniki, das „Paris Nordgriechenlands“, ist für ihr reiches Erbe, ihr fantastisches Essen und ihr pulsierendes Nachtleben berühmt. Doch viel zu lange war die Stadt auch für etwas anderes berüchtigt: für legendäre Verkehrsstaus. Das gesamte Stadtzentrum mit seinen 320.000 Einwohnern liegt eingezwängt zwischen Meer und Hügeln – wodurch ein massiver Engpass entsteht. Und alle diese im Leerlauf laufenden Autos verursachten eine der schlimmsten Luftverschmutzungen in der gesamten Europäischen Union.
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Irgendwas musste sich ändern. Und vor Kurzem war es endlich so weit.
Ende 2024, nach zwei Jahrzehnten unglaublich komplexer Bauarbeiten, eröffnete Thessaloniki seine allererste U-Bahnlinie. Es handelt sich um ein schnelles, hochmodernes U-Bahn-System, das das Leben von Anwohnern wie Marina Argyrou verändert – einer Angestellten eines U-Bahn-Unternehmens, die in einem Vorort wohnt, aber häufig zum Familienbetrieb ins Stadtzentrum fahren muss. Vor der U-Bahn musste Marina mit dem Auto fahren, was quälend langsam war und oft eine halbe Stunde oder länger dauerte – und einen Parkplatz zu finden, war eine echte Herausforderung. Jetzt kann sie ihr Ziel in nur 15 Minuten erreichen.
Die Hauptstrecke erstreckt sich über 10 Kilometer und umfasst derzeit 13 hochmoderne Bahnhöfe, die durch schnelle, in Italien hergestellte Züge miteinander verbunden sind. Diese Züge fahren völlig fahrerlos. Die Türen öffnen und schließen sich automatisch und sind perfekt mit den Bahnsteigtüren synchronisiert, um maximale Sicherheit zu gewährleisten. Die Züge fahren ihre Strecken völlig selbstständig und befördern fast 20.000 Fahrgäste pro Stunde in jede Richtung.
Das Herzstück des Ganzen ist die Leitstelle, wo jede Bewegung in der U-Bahn in Echtzeit überwacht und gesteuert wird.
Städte wie Kopenhagen verfügen über ähnliche Systeme, für Griechenland ist dies jedoch beispiellos. Die Vorteile liegen auf der Hand: deutlich höhere Flexibilität, bessere Sicherheit, perfekte Einhaltung des Fahrplans, insgesamt überlegene Effizienz. Und falls einige Fahrgäste anfangs etwas nervös wegen der fahrerlosen Züge waren, gewöhnten sie sich schnell daran.
Der Bau der U-Bahn der Zukunft bedeutete jedoch, sich erst einmal mit der Vergangenheit zu beschäftigen. Der Boden von Thessaloniki ist voller unschätzbarer archäologischer Schätze. Um diese Schätze zu erhalten, mussten die Tunnel viel tiefer gebohrt werden als ursprünglich geplant, und die Entwürfe mehrerer Stationen wurden dabei geändert. Das Bauwerk entwickelte sich zur größten archäologischen Ausgrabungsstätte in Nordgriechenland, bei der über 300.000 Artefakte freigelegt wurden. Heute dienen einige Bahnhöfe gleichzeitig als einzigartige unterirdische Museen.
Diese sorgfältige Arbeit hatte jedoch ihren Preis – Verzögerungen und Budgetüberschreitungen, die durch Griechenlands finanzielle Schwierigkeiten und administrative Herausforderungen noch verschärft wurden. Am Ende waren Investitionen von mehr als 3 Milliarden Euro und zwei Jahrzehnte Arbeit nötig, um das Projekt abzuschließen.
Da die Gesamtkosten 3 Milliarden Euro erreichten und das Projekt aufgrund steigender Kosten und zunehmender Komplexität Gefahr lief, die Unterstützung zu verlieren, griff die EU ein und stellte über 1 Milliarde Euro aus ihrem Kohäsionsfonds zur Verfügung, während die Europäische Investitionsbank weitere hunderte Millionen Euro an Krediten beisteuerte.
Und das ist erst der Anfang. Diese ersten 13 Stationen sind nur die erste Phase. Die Hauptlinie soll demnächst verlängert werden, und es gibt weitere Pläne, mehr Vororte anzubinden – was das Wirtschaftswachstum ankurbeln, Arbeitsplätze schaffen und Touristen anlocken wird, die die unterirdischen Museen und Galerien erkunden möchten, die alle mit einem einfachen U-Bahn-Ticket erreichbar sind.