NATO verlassen: Wie funktioniert ein Austritt?

Die Tiraden von US-Präsident Donald Trump gegen die NATO haben sich in den letzten Wochen vor dem Hintergrund des Iran-Krieges verschärft. Er drohte sogar mit einem Austritt aus dem Bündnis, nachdem sich europäische Länder und andere westliche Partner geweigert hatten, sich aktiv zu beteiligen.

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Seine jüngste verbale Attacke, in der er das Bündnis als "Papiertiger" bezeichnete, erfolgte, nachdem die NATO-Länder nicht auf seine Aufforderung reagiert hatten, eine Seestreitmacht aufzustellen, um bei der Wiederöffnung der Straße von Hormus zu helfen, die von Teheran effektiv blockiert wird.

"Ich würde sagen, das ist nicht mehr zu revidieren", sagte er in einem Interview mit der britischen Zeitung The Telegraph. "Ich habe mich nie von der NATO beeindrucken lassen. Ich wusste immer, dass sie ein Papiertiger ist, und [der russische Präsident Wladimir] Putin weiß das übrigens auch".

Trumps Äußerungen haben im Internet Verwirrung darüber gestiftet, wie ein Land den Prozess zum Austritt aus dem Bündnis einleiten kann. Einige behaupten, dies sei unmöglich, während andere behaupten, der US-Präsident könne einseitig den Austritt beschließen. Was sagen also die Regeln?

Was sagt die NATO?

Artikel 13 des Nordatlantikvertrags von 1949 besagt, dass ein Land, das aus dem Bündnis austreten will, dies den USA formell mitteilen muss, die dann alle anderen Mitglieder informieren. Ein Jahr später erfolgt dann der offizielle Austritt.

Für die europäischen Länder und Kanada scheint der Austritt also kein Problem zu sein und unterliegt ihren eigenen Gesetzen und Verfahren, aber wie könnten die USA das Bündnis verlassen?

Im Rahmen des Nordatlantikvertrags fungieren die USA sowohl als Mitglied als auch als Verwahrer des Bündnisses, d. h., sie verwalten die Vertragstexte und bearbeiten die Beitritts- und Austrittsnotifikationen.

Im Wesentlichen müsste die US-Regierung dem US-Außenministerium ihre Absicht mitteilen, das Bündnis zu verlassen. Sie würde dann ihrer üblichen Verpflichtung nachkommen, alle anderen Mitglieder zu informieren.

Theoretisch könnten die USA als Verwahrer der NATO fungieren, ohne Mitglied zu sein, aber die übrigen Länder würden wahrscheinlich über eine Vertragsänderung abstimmen, um diese Aufgaben jemand anderem zu übertragen.

Was sagt das US-Recht?

Auch innenpolitisch ist es für die USA nicht so einfach, auszusteigen. Im Jahr 2023 unterzeichnete der damalige Präsident Joe Biden ein Gesetz, das einem Präsidenten den Austritt aus dem Bündnis untersagt, wenn er nicht von einer Zweidrittelmehrheit im Senat unterstützt wird.

Es handelte sich um eine Änderung des National Defense Authorization Act für das Haushaltsjahr 2024, die besagt, dass der Präsident den Nordatlantikpakt nicht "aussetzen, beenden, kündigen oder aufkündigen" kann, es sei denn, er verfügt über die erforderliche Mehrheit im Senat oder ein entsprechendes Gesetz des Kongresses. Es verbietet auch die Verwendung von Bundesmitteln zur Unterstützung eines Rückzugs.

"Das Gesetz macht es dem Präsidenten formell sehr schwer, die USA aus dem Vertrag zu nehmen", sagte Rafael Loss, Policy Fellow beim European Council on Foreign Relations, gegenüber dem Faktenchecking-Team von Euronews, The Cube. "Natürlich könnte es - im Falle eines solchen Versuchs von Trump - unterschiedliche rechtliche Auslegungen der Kompetenzen der verschiedenen Legislativorgane der USA geben."

Es ist sehr wahrscheinlich, dass jede Entscheidung über einen formellen Austritt aus der NATO direkt vor dem Obersten Gerichtshof landen würde, da die Regierung argumentiert, dass die Befugnis, aus einem Vertrag auszutreten, dem Präsidenten zusteht und dass Versuche, dies zu verhindern, verfassungswidrig sind.

"Es gibt in den USA auch noch andere Gesetze, die mit der NATO zusammenhängen, z. B. solche, die die Beiträge der USA zum NATO-Haushalt, die Anforderungen an die Ernennung von Personal, Ausfuhrkontrollen und andere Maßnahmen betreffen", sagte Loss und fügte hinzu, dass jeder Austritt Washingtons Rechtsstreitigkeiten und Fragen zu diesen Gesetzen in den USA auslösen würde, da die USA in den NATO-Verträgen namentlich erwähnt würden.

Nur dem Namen nach bestehen bleiben

Eine große Sorge bereitet jedoch ein Szenario, in dem die USA zwar technisch in der NATO bleiben, sie aber faktisch verlassen, indem sie ihre Beiträge zum Bündnis stark reduzieren und ihre Verpflichtungen zur gegenseitigen Verteidigung gemäß Artikel 5 des Nordatlantikvertrags aufgeben.

Experten warnen davor, dass eine derartige Aushöhlung der NATO, insbesondere angesichts der enormen Ressourcen der USA, die Funktionsweise des Bündnisses grundlegend beeinträchtigen könnte.

"Trump kann sich rechtlich gesehen nicht ohne die Zustimmung des Senats aus der NATO zurückziehen", sagte Ian Bremmer, Präsident und Gründer der Eurasia Group, in einem Beitrag auf X. "Aber wenn die NATO-Mitglieder nicht darauf vertrauen können, dass die Vereinigten Staaten Artikel 5 einhalten werden, ist das Bündnis bereits in der wichtigsten Hinsicht zerbrochen."

Loss äußerte sich ähnlich und erklärte gegenüber The Cube, dass ein förmlicher Austritt der USA der NATO zwar "enormen Schaden" zufügen würde, in mancher Hinsicht aber dem Verbleib als nicht engagiertes Mitglied vorzuziehen wäre, da ein solcher Schritt zumindest für Klarheit und eine Vorankündigung an die anderen Mitglieder sorgen würde.

"Angesichts der Äußerungen Trumps können wir nicht ausschließen, dass die USA ein gleichgültiges Mitglied bleiben", erklärte Loss und verwies auf das Schwanken des Präsidenten in Bezug auf NATO-Verpflichtungen, seine jüngste Kritik an den Verbündeten der USA und seine Äußerungen über die Beschlagnahme Grönlands von Dänemark und die Annexion Kanadas - beides NATO-Mitglieder.

"Trump engagiert sich nicht für den täglichen Betrieb der NATO, so dass es nicht ausgeschlossen ist, dass er sagt, die USA fühlten sich nicht mehr an die Verpflichtung nach Artikel 5 gebunden", fügte er hinzu. "Das wäre eine schwer zu schließende Lücke für Europa.

Ohne die USA müssten Europa und Kanada nicht nur die riesige Lücke schließen, die Washington hinterlassen hat (die USA steuerten 2025 rund 60 % der gesamten NATO-Verteidigungsausgaben in Höhe von 1,404 Billionen Dollar bei), sondern auch eine Reihe von logistischen Problemen lösen.

Dazu gehören die kritischen Vakanzen, die durch das US-Personal entstehen, der Verlust des Zugangs zu Stützpunkten auf US-Territorium und die Unfähigkeit, das künftige Engagement der USA in Europa zu beurteilen.

Ist schon einmal jemand aus der NATO ausgetreten?

Ein möglicher "halber Austritt" aus der NATO ist jedoch nicht ohne Präzedenzfall, wobei Lossing auf Frankreich als interessante Fallstudie verweist.

Zwar ist noch nie ein Land aus der NATO ausgetreten, doch kam es einem solchen Schritt am nächsten, als Frankreich 1966 unter Präsident Charles de Gaulle beschloss, sich aus der militärischen Kommandostruktur zurückzuziehen.

In der Praxis blieb das Land zwar Mitglied (insbesondere im Nordatlantikrat, dem politischen Flügel der NATO), aber Tausende von US-Truppen wurden angewiesen, Frankreich zu verlassen, und das NATO-Hauptquartier wurde von Paris nach Brüssel verlegt, wo es sich bis heute befindet.

Französische Generäle unterstehen auch nicht mehr dem Obersten Alliierten Befehlshaber Europa, der immer ein US-Bürger ist.

Dennoch kehrte Paris 2009 unter Präsident Nicolas Sarkozy in den Kreis der NATO zurück und übernahm wieder das militärische Kommando.

Die NATO hat bis zum Redaktionsschluss nicht auf unsere Bitte um Stellungnahme reagiert.