„Was früher ein typisches Juli-Phänomen war, erleben wir jetzt schon Mitte Mai“, warnt ein europäischer Wetterexperte.
Europa stellt sich in dieser Woche auf weitere brütende Hitze ein. Ein Maiwochenende mit Rekordtemperaturen hat zuvor Teile des Kontinents überzogen.
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Meteorologinnen und Meteorologen von Severe Weather Europe warnen, dass die Temperaturen in die Höhe schießen und um 12 bis 16 Grad über den langfristigen klimatologischen Mittelwerten liegen. Treibhausgase heizen dem Planeten weiter ein.
Im Süden und Südwesten mit Portugal, Spanien und Frankreich sollen die Tageshöchstwerte bis auf 38 Grad steigen. Weite Teile Frankreichs stehen bereits unter einer Warnstufe vor großer Hitze. Auch nördlichere Länder wie Deutschland und das Vereinigte Königreich melden Spitzenwerte von über 30 Grad.
Der französische Wetterdienst Météo-France macht eine sogenannte Hitzekuppel für die außergewöhnlichen Temperaturen verantwortlich. Auch Severe Weather Europe spricht von einer sehr ungewöhnlichen, äußerst kräftigen Hitzekuppel, die sich über West- und Mitteleuropa festgesetzt hat.
„Die Luftmasse wird in den kommenden Tagen in vielen Ländern noch heißer, weil sich die Hitzekuppel in der Höhe weiter verstärkt“, heißt es in der Prognose von Severe Weather Europe (Quelle auf Englisch). „Da dieses Muster vertikale Durchmischung und Wolkenbildung unterdrückt, dürften sowohl die Tages- als auch die Nachtwerte an hunderten Messstationen in Westeuropa Monatsrekorde erreichen oder übertreffen.“
Was ist eine Hitzekuppel?
Der Begriff, manchmal auch als „heat bubble“ bezeichnet, wurde erst in den 2010er-Jahren wirklich bekannt. Seitdem hat er wie andere Wetterphänomene unter der Boulevardisierung der Sprache gelitten – ähnlich wie „Polarwirbel“ oder „Schneebombe“. Viele Menschen halten ihn deshalb fälschlich für ein anderes Wort für Hitzewelle oder schlicht mehrere Tage mit hohen Temperaturen.
Eine Hitzekuppel entsteht, wenn sich in der oberen Atmosphäre ein kräftiges Hochdruckgebiet aufbaut. Die Luft darunter sinkt ab, wird zusammengedrückt und erwärmt so die unteren Schichten. Da warme Luft sich ausdehnt, wölbt sich die Masse nach außen und bildet eine Kuppel, in der sich die Hitze staut.
Normalerweise verlagern Winde solche Hochdruckgebiete. Doch weil Hitzekuppeln weit in die Höhe reichen, kommt das System kaum noch vom Fleck.
Damit treiben Hitzekuppeln die Temperaturen dauerhaft deutlich über das übliche Niveau, trocknen den Boden aus und erhöhen das Risiko für Waldbrände.
Eine Studie aus dem Jahr 2025 (Quelle auf Englisch), veröffentlicht in den Proceedings of the National Academy of Sciences, kommt zu dem Schluss: Blockierende Wetterlagen mit Extremereignissen wie Hitzekuppeln oder Überschwemmungen haben sich seit den 1950er-Jahren durch den menschengemachten Klimawandel fast verdreifacht.
Hitzewellen und Hitzekuppeln: dasselbe?
Das britische Met Office definiert eine Hitzewelle als einen „längeren Zeitraum mit heißem Wetter im Vergleich zu den für diese Jahreszeit erwarteten Bedingungen in der Region, häufig verbunden mit hoher Luftfeuchtigkeit“.
Mehrere heiße Tage am Stück bedeuten also nicht automatisch eine Hitzewelle.
Entsprechend sind Hitzewellen und Hitzekuppeln nicht identisch. Eine Hitzekuppel kann jedoch durch die eingeschlossene Luft eine Hitzewelle auslösen oder verstärken.
Werden Mai-Hitzewellen zur neuen Normalität?
Nach Angaben des Copernicus-Klimawandeldienstes (C3S) der EU war 2025 weltweit und in Europa das drittwärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen. Die vergangenen drei Jahre – 2024, 2023 und 2025, in dieser Reihenfolge – waren global die wärmsten überhaupt.
Im vergangenen Jahr lagen die Temperaturen in Dutzenden Staaten über 40 Grad. Viele Länder rutschten in Dürre, es brachen Waldbrände aus, tausende Menschen starben. Forschende vom Imperial College London und der London School of Hygiene & Tropical Medicine untersuchten 854 europäische Städte. Ihr Ergebnis: Der Klimawandel war für 68 Prozent der geschätzten 24.400 Hitzetoten des vergangenen Sommers verantwortlich, weil er die Temperaturen um bis zu 3,6 Grad in die Höhe trieb.
Am stärksten traf eine einzelne Hitzewelle Rumänien, Bulgarien, Griechenland und Zypern. Dort starben zwischen dem 21. und 27. Juli schätzungsweise 950 Menschen an den Folgen der Hitze, bei Temperaturen von bis zu 6 Grad über dem Mittel. Das entspricht im Schnitt etwa elf Todesfällen pro Tag und einer Million Einwohner.
Doch Ioanna Vergini vom Wetterdienst WFY24 sagt Euronews Earth, der europäische Sommer werde nicht nur heißer, sondern dehne sich an beiden Enden aus.
„Was früher ein typisches Juli-Phänomen war, beginnt inzwischen schon Mitte Mai“, warnt sie.
„Studien zur Zuordnung von Klimaeinflüssen schätzen, dass Hitzewellen im Juni in Europa heute etwa zehnmal wahrscheinlicher sind als unter vorindustriellen Bedingungen. Und eine ähnliche Entwicklung zeichnet sich nun auch für den Mai ab.“