Europa verliert bis Ende des Jahrhunderts 12 % seiner Bevölkerung - mit einer Ausnahme

Der demografische Wandel in Europa ist in vollem Gange. Nach den jüngsten Prognosen von Eurostat, dem statistischen Amt der Europäischen Union, wird der EU-Block in nur vier Jahren seinen Bevölkerungshöchststand erreichen, nämlich 453,3 Millionen Einwohner im Jahr 2029, und dann einen anhaltenden Rückgang erleben. Der EU-27 bleiben bis zum Ende des 21. Jahrhunderts weniger als 400 Millionen Menschen. Der kumulierte Rückgang von derzeit 451,8 Millionen Einwohnern wird fast 12 % betragen - ein beispielloser Rückgang in der modernen Geschichte des Kontinents.

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Dabei handelt es sich nicht um einen plötzlichen Zusammenbruch, sondern um eine langsame und stetige Erosion, die sich in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts beschleunigen wird. Ab 2050 werden die in einem Umfeld anhaltend niedriger Geburtenraten geborenen Jahrgänge die Pyramide dominieren und der Rückgang wird noch deutlicher.

Spanien, die mediterrane Ausnahme

Gegen den allgemeinen Trend zeichnet Spanien eine abweichende Kurve, die es zu einem der wenigen EU-Länder mit relativ optimistischen Aussichten macht. Schätzungen gehen davon aus, dass das Land in der ersten Hälfte des Jahrhunderts weiter wachsen wird, bis es im Jahr 2050 53,9 Millionen Einwohner erreichen wird, vor allem aufgrund von Migrationsströmen, die in der Vergangenheit eine Geburtenrate kompensiert haben, die ebenfalls unter dem Ersatzniveau liegt.

Von diesem Zeitpunkt an wird sich Spanien der kontinentalen Dynamik nicht ganz entziehen können und in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts ebenfalls einen progressiven Rückgang verzeichnen. Am Ende des Jahres 2100 wird die spanische Bevölkerung jedoch etwa 49,7 Millionen betragen, 1,3 % mehr als im Jahr 2025, womit Spanien eines der wenigen EU-Länder sein wird, das am Ende des Jahrhunderts mehr Einwohner haben wird als heute. Eine Nuance, die im Kontext der europäischen demografischen Landkarte fast einer statistischen Anomalie gleichkommt.

Eine umgekehrte Pyramide

Die Bevölkerung schrumpft nicht nur quantitativ, sondern altert auch rapide. Bis zum Jahr 2100 wird der Anteil der jungen Menschen im Alter von 0-19 Jahren von 20 % auf 17 % sinken, und die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter (20-64 Jahre) wird von 58 % auf 50 % schrumpfen. Diese Zahlen haben direkte Auswirkungen auf die Tragfähigkeit der Rentensysteme, die wirtschaftliche Produktivität und die Fähigkeit der Staaten, ihre öffentlichen Dienstleistungen zu finanzieren.

Auf der anderen Seite der Gleichung stehen die über 80-Jährigen, deren Anteil an der EU-Bevölkerung von heute 6 % auf 16 % ansteigen wird. Zusammen mit der Altersgruppe der 65-79-Jährigen, die von 16 % auf 17 % anwachsen wird, werden die Europäer im Alter von 65 Jahren und älter im Jahr 2100 fast ein Drittel der gesamten EU-Bevölkerung ausmachen.

Eurostat selbst weist darauf hin, dass die derzeitige Bevölkerungspyramide bereits durch "hohe Lebenserwartung, niedrige Sterblichkeit und niedrige Geburtenraten" gekennzeichnet ist, und warnt davor, dass bis zum Ende des Jahrhunderts "ein Trend zu einer schrumpfenden Bevölkerung besteht". Mit anderen Worten: Die Diagnose ist nicht neu, aber die Prognosen bestätigen, dass keiner der laufenden Trends auf eine spontane Umkehrung hindeutet.

Keine Gewissheiten

Eurostat weist jedoch darauf hin, dass diese Zahlen mit einer "inhärenten Unsicherheit" behaftet sind und dass seine Modelle nur ein mögliches Szenario darstellen, das auf der Grundlage der von den Mitgliedstaaten selbst vorgelegten Prognosen zu Fruchtbarkeit, Sterblichkeit und Wanderungssaldo erstellt wurde. Geringe Abweichungen bei einer dieser Variablen- ein Anstieg der Geburtenrate, eine anhaltende Migrationswelle, ein medizinischer Durchbruch, der die Sterblichkeitsraten verändert - könnten das Endergebnis erheblich verändern.

Was die Zahlen jedoch deutlich machen, ist die Richtung, in die die Reise geht: Europa altert, schrumpft und wird sich neu erfinden müssen, um länger lebende, kleinere Gesellschaften mit einer schmaleren produktiven Basis zu erhalten. Die Debatte darüber, wie dieser Übergang zu bewältigen ist, mit welcher Migrationspolitik, welchen Reformen des Wohlfahrtsstaates und welchem Wirtschaftsmodell, wird in den kommenden Jahrzehnten eines der wichtigsten Themen auf der europäischen politischen Agenda sein.