Der Tech-Konzern einigte sich auf eine der größten Vergleiche im US-Verbraucherschutz und beendete so einen Prozess, der Zuckerberg in den Zeugenstand bringen sollte.
Meta zahlt 17 Milliarden Dollar (14,6 Milliarden Euro) und führt zusätzliche Kinderschutzmaßnahmen auf Facebook und Instagram ein. Damit beendet der Konzern einen wegweisenden Prozess um die Abhängigkeit Jugendlicher von sozialen Netzwerken und legt Klagen von 47 US-Bundesstaaten bei, wie Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten am Mittwoch mitteilten.
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Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey gehörten zu 29 Bundesstaaten, die den Technologiekonzern 2023 verklagten. Die jetzt erzielten Vergleiche beenden das Verfahren jedoch vorzeitig.
Kinderschutzorganisationen hatten gehofft, dass Konzernchef Mark Zuckerberg im Bundesgericht in Kalifornien vor einer Jury aussagen muss.
Allein in Virginia hat der Vergleich einen Wert von 353 Millionen Dollar (302 Millionen Euro) und zählt nach Angaben von Generalstaatsanwalt Jay Jones zu den größten Verbraucherschutzfällen in der Geschichte der US-Bundesstaaten.
„Meta hat die Öffentlichkeit jahrelang gezielt über die süchtig machenden und schädlichen Designelemente getäuscht, die die psychische Gesundheit junger Menschen massiv beeinträchtigt haben“, erklärte Jones in einer Mitteilung.
Die Einigung „beendet diese gefährlichen Praktiken und schafft wirksige Entlastung, die Kinder besser vor Schäden im Netz schützt“.
Die 17 Milliarden Dollar entsprechen nur einem Bruchteil des für 2025 erwarteten Umsatzes von 201 Milliarden Dollar (172 Milliarden Euro).
Warum Meta vor Gericht steht
Die Klage warf Meta vor, zur Krise der seelischen Gesundheit unter Jugendlichen beizutragen. Der Konzern habe Funktionen bewusst so gestaltet, dass Kinder von den Plattformen abhängig werden, und dieses Wissen vor der Öffentlichkeit verborgen.
Außerdem soll Meta US-Bundesrecht verletzt haben, indem das Unternehmen routinemäßig Daten von Kindern unter 13 Jahren ohne Zustimmung der Eltern sammelte.
Der Prozess hatte in der vergangenen Woche im kalifornischen Oakland begonnen, unter Vorsitz der US-Bezirksrichterin Yvonne Gonzalez Rogers.
Weitere Verfahren in anderen Bundesstaaten sollten ursprünglich später folgen. Neun Generalstaatsanwälte reichten zudem eigene Klagen in ihren Bundesstaaten ein.
Im Rahmen des Vergleichs verpflichtet sich Meta zu einer Reihe neuer Schutzfunktionen. Dazu gehören eine „harte“ tägliche Zeitobergrenze und Pausen für Kinder, die Instagram und Facebook nutzen.
Der Konzern will Push-Benachrichtigungen während der Schulzeit an Werktagen abschalten. Außerdem sollen „robuste“ Altersüberprüfungen und altersgerechte Inhaltsfilter eingeführt werden, um Mobbing sowie gefährliche Inhalte zu Essstörungen und Selbstverletzung einzudämmen.
Hinzu kommen stärkere, leichter bedienbare Elternkontrollen und Beschränkungen bei Funktionen zum sozialen Vergleich wie etwa der Zahl der „Likes“.
Instagram unter Beschuss
Adam Mosseri, der Chef von Instagram, sagte am späten Dienstag aus und verteidigte Metas Bilanz und Fortschritte beim Kinder- und Jugendschutz sowie beim Datenschutz.
Mosseri widersprach den Vorwürfen, als die Anklage auf die geringe Nutzung von Sicherheitswerkzeugen durch junge User hinwies, darunter die Funktion „Take a Break“. Sie erinnert Nutzer daran, eine Pause einzulegen, nachdem sie eine bestimmte Zeit gescrollt haben.
Er sagte, „die meisten Teenager wollten das nicht“, betonte aber zugleich: „Wir bei Instagram haben uns trotzdem entschieden, die Funktion einzuführen.“
Ein internes Memo, das bereits zuvor im Gerichtssaal verlesen worden war, zeigte jedoch, dass Meta und Instagram wussten, dass freiwillige Sicherheitsfunktionen wie „Take a Break“ nur begrenzt wirken.
Mosseri zeigte sich über die starke Fokussierung der Anklage auf diese Funktion verärgert. Er räumte ein, dass manche Sicherheitsmaßnahmen von Instagram wirken, andere nicht. Es gebe „keine Wunderwaffe“, wenn es um Sicherheit gehe.
Er verwies zudem darauf, dass das Unternehmen laufend weitere Funktionen rund um Sicherheit und Wohlbefinden einführe und weiterentwickle, darunter „Quiet Mode“ und „Take a Break“.
US-Bundesstaaten treiben Verfahren voran
Die aufsehenerregende Klage geht auf eine Koalition von 29 Generalstaatsanwälten zurück, darunter jene aus Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey. Nach ihrer Darstellung hat der Konzern Funktionen wie endloses Scrollen, Push-Mitteilungen und „Like-Zähler“ bewusst so gestaltet, dass sie Kinder an die Plattformen fesseln und so zur Krise der psychischen Gesundheit junger Menschen beitragen.
Die Funktion „Take a Break“ ist ein In-App-Werkzeug aus dem Jahr 2021. Es erinnert Nutzer daran, nach einer festgelegten Zeit eine Pause vom Scrollen einzulegen, mit Hinweisen nach 10, 20 oder 30 Minuten ununterbrochener Nutzung. Anfangs war sie optional, seit September 2024 ist sie für Konten von Jugendlichen standardmäßig aktiviert.
Instagrams „Quiet Mode“, der im Januar 2023 gestartet wurde und teils auch „Sleep Mode“ heißt, schaltet Benachrichtigungen stumm und funktioniert ähnlich wie eine „Bitte nicht stören“-Einstellung. Die Funktion verschickt zudem automatische Antworten, wenn jemand versucht, Nutzer zu kontaktieren, während sie aktiviert ist.
Meta, dem auch Instagram, Facebook, WhatsApp und Threads gehören, steht zudem unter dem Verdacht, interne Untersuchungen vertuscht zu haben. Diese sollen gezeigt haben, dass die Plattformen süchtig machen und Teenagern psychisch schaden. Der Konzern habe Eltern nicht gewarnt und Kinder unzureichend geschützt.
Mosseri musste sich außerdem zu den sogenannten „Facebook Files“ äußern. Dabei handelt es sich um Unterlagen, die die frühere Meta-Mitarbeiterin und Whistleblowerin Frances Haugen 2021 dem „Wall Street Journal“ übergeben hatte.
Die Unterlagen belegten, dass Meta die Auswirkungen der Plattform auf die mentale Gesundheit von Jugendlichen kannte und dennoch wenig gegen kriminelle Aktivitäten und die Verbreitung von Desinformation unternahm.
Big Tech erlebt Tabakkonzern-Moment
Der aktuelle Prozess folgt auf zwei weitere Verfahren gegen Meta in diesem Jahr; zugleich sieht sich der Konzern mit Tausenden weiteren Klagen konfrontiert.
Im März sprach eine Jury in Los Angeles Meta und Google in einem separaten Verfahren schuldig, in dem auch Mark Zuckerberg aussagte. Eine heute 20-jährige Frau, in den Unterlagen als „KGM“ bezeichnet, erhielt sechs Millionen Dollar Schadenersatz; Meta wurde für 70 Prozent dieser Summe verantwortlich gemacht.
Ihre Anwälte machten geltend, dass ihr zwanghafter Konsum von YouTube und Instagram seit der Kindheit zu einer schweren Körperbildstörung, einer ausgeprägten Depression und Suizidgedanken beigetragen habe.
In einem weiteren Verfahren des Bundesstaats New Mexico musste Meta im März 375 Millionen Dollar (321 Millionen Euro) Strafe zahlen, weil der Konzern Eltern und Minderjährige angeblich über die Sicherheit der Plattformen in die Irre führte. Anfang dieses Monats kamen weitere 567 Millionen Dollar (486 Millionen Euro) hinzu, weil das Gericht Meta als öffentliches Ärgernis einstufte.
Das Gericht ordnete zudem strukturelle Reformen bei Meta an, darunter Maßnahmen zu zeitlichen Nutzungsbeschränkungen und strengeren Alterskontrollen.