ESA schließt ersten Vertrag mit PLD Space im European Launcher Challenge über 158,9 Mio. Euro. Das Unternehmen aus Alicante will MIURA fünf öfter starten und neue Orbitfähigkeiten entwickeln.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat die ersten Verträge für ihre European Launcher Challenge (ELC) unterzeichnet. Mit diesem Programm will Europa sich von ausländischen Trägerraketen lösen und eigene Satellitenstarts sichern. Zu den ausgewählten Unternehmen gehört PLD Space, ein in Elche ansässiges Unternehmen, das 2023 seine Demonstrationsrakete MIURA 1 auf einen suborbitalen Flug schickte.
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Der Vertrag über 158,9 Millionen Euro, hauptsächlich von Spanien und mit Beteiligung Deutschlands finanziert, macht PLD Space zu einem zentralen Baustein des künftigen europäischen Trägerökosystems. Die Mittel fließen nicht auf einen Schlag, sondern werden schrittweise freigegeben, sobald das Unternehmen die im Programm definierten Meilensteine erreicht.
Die Vereinbarung umfasst zwei Komponenten. Die erste soll den kommerziellen Dienst von MIURA 5 festigen und die Startfrequenz bis 2030 nach und nach erhöhen. Nach Angaben des Unternehmens wächst das kommerzielle Interesse an der Rakete auf internationalen Märkten bereits deutlich.
Die zweite Komponente konzentriert sich auf das, was PLD Space als „verbesserte Orbitalkapazität“ bezeichnet. Sie finanziert technische Upgrades der MIURA 5, damit die Rakete mehr Nutzlast transportieren und weiter entfernte Umlaufbahnen erreichen kann. Außerdem soll ein propulsives Landeverfahren integriert werden, der erste Schritt zur Wiederverwendbarkeit der Rakete.
„Euronews“ hat vor dem Start des nächsten Meteosat in Französisch-Guayana mit Lucía Linares gesprochen. Linares ist Head of Strategy and Institutional Launches bei der ESA und bestätigte, dass Unternehmen wie PLD Space, Rocket Factory Augsburg, Asbury, MaiaSpace oder Isar Aerospace im Rahmen des Boost-Programms ausgewählt wurden und eine Kofinanzierung erhalten: „Wir geben ihnen keine detaillierten technischen Vorgaben mehr, wie wir es bei Ariane oder Vega tun. Wir beobachten, wie sie ihren eigenen Startservice entwickeln, prüfen, dass auch privates Kapital an Bord ist und dass sie bestimmte technische Ziele erfüllen, selbstverständlich, aber ohne ihnen etwas vorzuschreiben.“
Linares bestätigte gegenüber „Euronews“ außerdem, dass der Vertrag bereits mit PLD Space unterschrieben ist: „Ich muss sagen, wir haben diesen Vertrag mit PLD Space bereits geschlossen. Für mich ist das eine große Freude, nicht nur wegen des bevorstehenden Starts, den sie durchführen werden. Ich verfolge das Projekt seit vielen Jahren. Es ist ebenso bewegend, hier in Französisch-Guayana zu sehen, wie sich die Bauarbeiten an der PLD-Space-Startinfrastruktur entwickeln, von der aus PLD Space künftig vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana aus starten wird.“
Vorstufe zu MIURA Next
Nach Angaben des Unternehmens werden viele der im Rahmen dieses Orbit-Upgrade-Programms entwickelten Subsysteme nicht dauerhaft in der MIURA 5 bleiben. Sie sind von Anfang an dafür ausgelegt, direkt auf MIURA Next übertragen zu werden, die künftige Familie schwerer Träger, mit der PLD Space den nächsten Größensprung plant. Jede technische Verbesserung, die jetzt qualifiziert wird, soll Zeit sparen und Risiken senken, wenn der große Träger an der Reihe ist.
„Die Auswahl von PLD Space durch die ESA bestätigt die Reife unseres Fahrplans, an dem wir seit Jahren arbeiten“, fasste Ezequiel Sánchez, Executive Chairman des Unternehmens, zusammen. Er ordnet den Vertrag in einen Weg ein, der mit der MIURA 1 begann und seiner Ansicht nach damit enden soll, die kritischen Technologien auf den Schwerlastträger zu übertragen.
Der Vertrag mit PLD Space ist nicht der einzige, den die ESA in dieser Runde geschlossen hat. Rocket Factory Augsburg erhält 186,9 Millionen Euro für ihre Rakete RFA One, die von der schottischen Basis SaxaVord aus starten soll, und Isar Aerospace bekommt 197,8 Millionen Euro für Spectrum. Alle drei gehörten zu den fünf Finalisten – neben MaiaSpace und Orbex –, die die ESA im Juli 2025 aus zwölf europaweiten Vorschlägen ausgewählt hatte.
Die ELC wurde 2023 ins Leben gerufen, um das Angebot europäischer Trägerraketen zu erweitern und die Abhängigkeit von einem einzigen Betreiber zu verringern. Das Programm verlangt zudem, dass die ausgewählten Anbieter bis spätestens 2028 einen orbitalen Start als Leistungsnachweis schaffen. Bei der Ministertagung in Bremen im November 2025 erhöhten die Mitgliedstaaten ihre Finanzierungszusage auf insgesamt 900 Millionen Euro.
Für PLD Space ergänzt der neue Vertrag die 42 Millionen Euro, die das Unternehmen bereits vom CDTI über den PERTE Aeroespacial erhalten hat, und kommt in der Schlussphase der Entwicklung der MIURA 5, der Orbitalrakete, die auf die MIURA 1 folgen soll.