Am Seal Beach, rund 45 Kilometer südöstlich der Innenstadt von Los Angeles, fangen der Forscher Chris Lowe und sein Team Dutzende Rochen, vermessen und markieren sie und lassen sie anschließend wieder frei. Lowe schätzt, dass sich an einem einzigen Tag mehr als 16.000 Stachelrochen auf einer Fläche von der Größe eines Footballfeldes sammeln können. Die Tiere konzentrieren sich dort seit mindestens 60 Jahren, begünstigt durch warmes Wasser aus einem nahe gelegenen Kraftwerk und feine Sedimente, die einen idealen Lebensraum bieten.
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Den Anstieg spüren auch Badegäste. Zwei staatliche Strände nahe Huntington Beach haben in diesem Jahr 2026 bereits mehr als 3.100 Stichverletzungen registriert, etwa doppelt so viele wie im gesamten Jahr 2025. Nach Angaben von Chris Lowe verzeichnet Südkalifornien die meisten Verletzungen durch Stachelrochen, vor allem weil sich Rundstechrochen im Sand eingraben und zustechen, wenn Menschen auf sie treten. Lowe rechnet mit weiteren Vorfällen, da das Wetterphänomen El Niño die Küstengewässer zusätzlich erwärmt und mehr subtropische Rochen aus Baja California nach Norden bringt.
Nach Angaben der US-Ozean- und Atmosphärenbehörde NOAA hält sich vor Teilen der US-Westküste bereits seit ungewöhnlich langer Zeit eine marine Hitzewelle.
