Das Kosovo-Sondergericht sprach Hashim Thaçi, früher Premier und Präsident, wegen Mordes, Folter und Misshandlung schuldig; in Prishtina verfolgten Zehntausende, die auf Freispruch hofften, das Urteil per Livestream.
Die Kosovo Specialist Chambers haben am Mittwoch den früheren Präsidenten Kosovos, Hashim Thaçi, wegen vier Kriegsverbrechen zu 25 Jahren Haft verurteilt. Die Taten sollen während des Unabhängigkeitskriegs gegen Serbien begangen worden sein.
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Ein Richtergremium in Den Haag sprach Thaçi und drei weitere frühere Guerilla-Führungspersönlichkeiten schuldig. Die Anklage lautet auf Mord, Folter, grausame Behandlung und willkürliche Inhaftierung.
Im Anzug und mit Krawatte stand Thaçi schweigend da, als der vorsitzende Richter Charles Smith das Urteil verlas.
Das mit Spannung erwartete Urteil markiert das Ende eines dreijährigen Prozesses gegen vier frühere Führungspersönlichkeiten der Kosovo-Befreiungsarmee (KLA): Thaçi, Jakup Krasniqi, Rexhep Selimi und Kadri Veseli. Die Staatsanwaltschaft hatte für jeden von ihnen 45 Jahre Gefängnis gefordert.
Alle vier wiesen die Vorwürfe zurück.
Im Februar sagte Thaçi am Ende des Verfahrens zu den Richtern: „Mein ganzes Leben stand ich an der Seite des Volkes von Kosovo und habe Freiheit, Leben und Würde verteidigt. Ich ließ mich immer von den westlichen Idealen von Demokratie, Gleichheit und Gerechtigkeit leiten.“
Ende August erklärte er gegenüber einem Medium in Kosovo, er rechne mit einem vollständigen Freispruch.
Anhänger hoffen auf Rückkehr Thaçis
Nach dem Krieg blieb Thaçi eine zentrale Figur der kosovarischen Politik. Er spielte eine Schlüsselrolle bei der Unabhängigkeitserklärung von 2008.
Während des Prozesses tauchten Bilder des 58-Jährigen, der auch als Ministerpräsident amtierte, immer wieder auf riesigen Plakatwänden im ganzen Land auf.
„Unser Krieg war gerecht, ein Befreiungskrieg“, sagte Ministerpräsident Albin Kurti vor der Urteilsverkündung.
„Wir glauben und hoffen“, fügte er hinzu, „dass die KLA-Führungspersönlichkeiten frei in ihr Land und zu ihren Familien zurückkehren werden.“
Am Samstag versammelten sich Zehntausende in der Hauptstadt Prishtina und forderten ihren Freispruch. Es war die jüngste von mehreren Kundgebungen seit Beginn des Prozesses.
Trotz des ernsten Katalogs von Vorwürfen – darunter Tötungen, Folter und weitere mutmaßliche Übergriffe durch Guerillakämpfer – rechneten viele Anhänger Thaçis mit seiner Freilassung und der seiner Mitangeklagten. Sie bereiteten sich bereits auf eine mögliche Rückkehr vor.
In mehreren Städten liefen Countdown-Uhren auf öffentlichen Plätzen und zählten bis zur Urteilsverkündung um 10 Uhr in Den Haag herunter. Tausende verfolgten die Verhandlung per Livestream.
Die Polizei in Kosovo stellte sich auf große Menschenansammlungen ein, während die US-Botschaft in Prishtina ihren Mitarbeitern riet, „alle nicht unbedingt notwendigen Reisen in der Nähe der Demonstrationen zu vermeiden“.
Sondergericht in der Kritik
Die Kosovo Specialist Chambers (KSC) haben ihren Sitz in den Niederlanden und sind mit internationalen Richtern besetzt. Das Sondergericht wurde jedoch auf Grundlage des kosovarischen Rechts geschaffen, um mutmaßliche Verbrechen von KLA-Mitgliedern während des Krieges zu verfolgen.
Vor Gründung des Gerichts scheiterten frühere Verfahren in Kosovo weitgehend. Beobachter machten dafür mutmaßliche Einschüchterung von Zeugen und politische Einflussnahme verantwortlich.
Seit seiner Einrichtung ist das Gericht in weiten Teilen der kosovarischen Öffentlichkeit höchst umstritten. Dass es Beweismaterial aus Belgrad nutzt, das die Unabhängigkeit seiner früheren Provinz bis heute nicht anerkennt, schürt zusätzlich den Vorwurf politischer Voreingenommenheit.
Die Staatsanwaltschaft bemühte sich im Laufe des Verfahrens, den Unabhängigkeitskampf Kosovos von den angeklagten Männern zu trennen.
Die vier Angeklagten mussten sich für Verbrechen verantworten, die an Gefangenen in KLA-Haftlagern in Kosovo und im benachbarten Albanien begangen worden sein sollen. Außerdem geht es um politisch motivierte Morde an serbischen, albanischen und Roma-Zivilisten.
Die Anklageschrift umfasst Taten während des Kosovo-Kriegs und unmittelbar danach. Der Konflikt kostete rund 13.000 Menschen das Leben.
Die Verteidiger entgegneten, die KLA habe keine strenge Befehlskette gehabt. Die ranghohen Führungspersönlichkeiten hätten die Kämpfer, die Verbrechen begangen haben sollen, weder kontrollieren noch für deren Handlungen verantwortlich gemacht werden können.
Thaçi muss sich noch einem zweiten Verfahren wegen Behinderung der Justiz stellen.
Nach seiner Anklage im Jahr 2020 trat Thaçi als Präsident zurück und stellte sich dem Gericht. Seitdem sitzt er in Haft in Den Haag.