Die pyrotechnischen Vorführungen vor der weltberühmten Wolkenkratzer-Skyline Hongkongs ziehen in der Regel Hunderttausende von Menschen, darunter viele Touristen, zu beiden Seiten der Promenade an.
Feuerwerke sind in der Regel das Herzstück der Neujahrsfeiern in Hongkong, doch dieses Jahr war alles anders: Die spektakulären und farbenfrohen Explosionen am Himmel über dem ikonischen Victoria-Hafen blieben aus, nachdem bei einem Großbrand im November mindestens 161 Menschen ums Leben gekommen waren.
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Stattdessen veranstaltete das Fremdenverkehrsamt der Stadt am Mittwochabend eine Musikshow mit dem Softrock-Duo Air Supply und anderen Sängern in Central, einem Geschäftsviertel, in dem sich auch das berühmte Nachtleben von Lan Kwai Fong befindet.
Die Fassaden von Wahrzeichen verwandelten sich in riesige Countdown-Uhren, die um Mitternacht eine dreiminütige Lichtshow zeigten.
Feuerwerke gehören eigentlich seit langem zu den Feierlichkeiten der Stadt zum Neujahrsfest, zum Mondneujahrsfest und zum Nationalfeiertag.
Die pyrotechnischen Darbietungen vor der weltberühmten Wolkenkratzer-Skyline Hongkongs ziehen in der Regel Hunderttausende von Menschen, darunter viele Touristen, zu beiden Seiten der Promenade an.
Hotels und Restaurants wahrscheinlich betroffen
Rosanna Law, Hongkongs Ministerin für Kultur, Sport und Tourismus, räumte am Dienstag ein, dass der Verzicht auf das Feuerwerk einige Hotel- und Restaurantbetriebe beeinträchtigen würde.
Annie Wang, eine Touristin aus Shanghai, sagte, sie habe zwar geplant, sich das Feuerwerk anzuschauen, verstehe aber die Entscheidung der Stadt, da sie die Nachricht von dem Brand sehr erschüttert habe.
"Es ist sehr bedauerlich. Aber nach dem Feuer führt kein Weg daran vorbei", sagte Wang, eine Universitätsstudentin.
Wang Miao, eine Lehrerin aus der benachbarten Wirtschaftsmetropole Guangzhou, wollte trotz des fehlenden Feuerwerks an den offiziellen Countdown-Aktivitäten in Central teilnehmen. Sie sagte, es sei schade, dass sie kein Feuerwerk sehen könne, aber sie könne verstehen, warum.
"Das hat keinen Einfluss auf unser Erlebnis in Hongkong", betonte Wang.
Am frühen Mittwochabend hatten sich bereits zahlreiche Menschen in der Nähe der Bühne in Central versammelt, um sich die beste Sicht auf die Musikaufführung zu sichern.
Schlimmster Brand in Hongkong seit den 1940er Jahren
Der schlimmste Brand in der Finanzmetropole seit 1948 brach Ende November im Wang Fuk Court im nördlichen Vorstadtbezirk Tai Po aus.
Der Wohnkomplex war monatelang renoviert worden, und die Gebäude waren mit Bambusgerüsten und grünen Netzen abgedeckt.
Die Behörden machten die mangelhaften Netze und die an den Fenstern angebrachten Schaumstoffplatten für die schnelle Ausbreitung des Feuers verantwortlich.
Tausende von betroffenen Bewohnern sind in Übergangswohnungen, Hotels und Jugendherbergen untergebracht und kämpfen damit, sich von dem Verlust zu erholen.
In der Vergangenheit haben Tragödien in Hongkong zu ähnlichen Absagen von Feuerwerken geführt. Dazu gehören die Feierlichkeiten zum Nationalfeiertag 2013 nach einer Schiffskollision, bei der am 1. Oktober 2012 39 Menschen ums Leben kamen, und das Neujahrsfest 2018 nach einem Busunfall, bei dem 19 Menschen starben.
Während der Proteste gegen die Regierung im Jahr 2019 und während der COVID-19-Pandemie wurden ebenfalls mehrere Feuerwerke abgesagt.
Der Ursprung von Feuerwerkskörpern wird auf China im zweiten Jahrhundert v. Chr. zurückgeführt, als jemand entdeckte, dass Bambushalme mit lautem Knall explodierten, wenn sie ins Feuer geworfen wurden, und so die ersten natürlichen Feuerwerkskörper entstanden, erklärt die American Pyrotechnics Association, ein US-Handelsverband.
Der Guinness World Records Organisation zufolge wurde der erste genau dokumentierte Feuerwerkskörper, der chinesische Feuerwerkskörper, von Li Tian, einem Mönch aus der chinesischen Tang-Dynastie (ca. 618 bis 907 n. Chr.) entwickelt.
Li Tian entdeckte, dass das Einfüllen von Schießpulver in hohle Bambusstäbe laute Explosionen verursachte, und band die Knallkörper zusammen, um die traditionellen Neujahrsfeuerwerkskörper zu schaffen, die böse Geister vertreiben sollten, so Guinness.