Bei der US-Operation sind mindestens 24 venezolanische Sicherheitskräfte getötet worden. Zuvor hatte bereits die kubanische Regierung am Sonntag den Tod von 32 in Venezuela stationierten Militär- und Polizeibeamten gemeldet.
Der venezolanische Generalstaatsanwalt Tarek William Saab erklärte, „Dutzende“ Beamte und Zivilisten seien getötet worden; die Staatsanwaltschaft werde die Todesfälle untersuchen. Er bezeichnete die Vorfälle als „Kriegsverbrechen“, konkretisierte jedoch nicht, ob sich die Schätzung ausschließlich auf Venezolaner bezieht.
Die Meldungen zu den Opfern unter den venezolanischen Sicherheitskräften folgten, nachdem die kubanische Regierung am Sonntag bekannt gegeben hatte, dass 32 kubanische Militär- und Polizeibeamte, die in Venezuela im Einsatz waren, bei der Operation ums Leben gekommen seien. In Kuba löste dies eine zweitägige Staatstrauer aus.
Ein auf dem Instagram-Account des venezolanischen Militärs veröffentlichtes Gedenkvideo zeigt die Gesichter zahlreicher getöteter Sicherheitskräfte, unterlegt mit Schwarz-Weiß-Aufnahmen von Soldaten, US-Flugzeugen über Caracas sowie gepanzerten Fahrzeugen, die durch Explosionen zerstört wurden.
"Ihr vergossenes Blut schreit nicht nach Rache, sondern nach Gerechtigkeit und Stärke", schrieb das Militär in einem Instagram-Post.
"Es bekräftigt unseren unerschütterlichen Schwur, nicht zu ruhen, bis wir unseren rechtmäßigen Präsidenten gerettet, die vom Ausland aus operierenden Terrorgruppen vollständig zerschlagen und sichergestellt haben, dass Ereignisse wie diese nie wieder unseren souveränen Boden besudeln."
Trump wehrt sich gegen Kritik
Unterdessen wies US-Präsident Donald Trump am Dienstag die Kritik von Demokraten an der Militäroperation vom Wochenende zurück. Er verwies darauf, dass auch sein demokratischer Vorgänger Joe Biden die Festnahme Maduros wegen Drogenhandels gefordert habe.
In einer Rede vor Republikanern im Repräsentantenhaus beklagte Trump, die fehlende Anerkennung seitens der Demokraten für die Operation, die zur Festnahme Maduros geführt habe. Zugleich betonte er, beide Parteien seien sich einig, dass Maduro nicht der rechtmäßige Präsident Venezuelas sei.
"Wissen Sie, irgendwann sollten sie sagen: 'Wissen Sie, Sie haben großartige Arbeit geleistet. Thank you. Glückwunsch.' Would't it be good?" sagte Trump.
"Ich würde sagen, wenn sie gute Arbeit geleistet haben, sind ihre Philosophien so unterschiedlich. Aber wenn sie gute Arbeit leisten würden, würde ich mich für das Land freuen. Sie sind schon seit Jahren hinter diesem Mann her."
Verfahren in den USA
Maduro war in den USA bereits 2020 angeklagt worden – unter anderem wegen Vorwürfen im Zusammenhang mit Narkoterrorismus und internationalem Kokainhandel. Das Weiße Haus verwies darauf, dass die Biden-Regierung in den letzten Tagen ihrer Amtszeit im vergangenen Jahr die Belohnung für Hinweise, die zur Festnahme Maduros führen, erhöht habe.
Im August verdoppelte die Trump-Regierung die Belohnung demnach auf 50 Millionen Dollar (42 Millionen Euro). Bei seinem ersten Auftritt vor einem US-Gericht am Montag plädierte Maduro in Bezug auf die Drogenvorwürfe auf „nicht schuldig“ und sagte: „Ich bin nicht schuldig in Bezug auf alles, was hier erwähnt wird.“
Maduro erschien an der Seite seiner Frau Cilia Flores, die sich in einem ähnlichen Fall ebenfalls für „nicht schuldig“ erklärte und sagte, sie sei „völlig unschuldig“.
In einer 25-seitigen Anklageschrift werden Maduro und weitere Beschuldigte unter anderem verdächtigt, mit Drogenkartellen kooperiert zu haben, um die Verschiffung großer Kokainmengen in die USA zu erleichtern. Im Fall einer Verurteilung droht eine lebenslange Haftstrafe.
Ein Richter ordnete an, dass beide bis auf Weiteres in Haft bleiben, und setzte den nächsten Termin für den 17. März an.