Mehrere Medien berichteten von einem hitzigen Treffen mit dem Vatikan-Vertreter im Pentagon im Januar. Die US-Regierung dementiert nun die Darstellungen und bezeichnete den Austausch als "respektvoll". Papst Leo XIV. hatte den Iran-Krieg kritisiert.
Papst Leo XIV. ist bei einem Statement zum Krieg im Nahen Osten überraschend deutlich geworden. Seine Äußerungen bringen das heikle Verhältnis zwischen dem Vatikan und Washington ans Licht.
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Am Dienstag ging der Papst über den üblichen Aufruf zum Frieden unter den Völkern hinaus und forderte die US-Bürger auf, sich an die Mitglieder des Kongresses zu wenden, um ihre Enttäuschung über Donald Trump und dessen Drohungen gegenüber der gesamten iranischen Zivilisation zum Ausdruck zu bringen.
Eine Aktion, die die Distanz zwischen dem in Chicago geborenen Papst und der Trump-Administration verdeutlicht. Im vergangenen Jahr noch war der Vatikan Schauplatz eines der historischsten Ereignisse für den Frieden in der Ukraine. Dort hatten sich US-Präsident Donald Trump und der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj am Rande der Beerdigung von Papst Franziskus persönlich getroffen.
Jetzt kommt ein weiterer Vorfall der Meinungsverschiedenheit ans Licht, der das brüchige Verhältnis zwischen dem Heiligen Stuhl und den USA erneut betont.
Diplomatischer Bruch zwischen USA und Vatikan?
Die dem Papst gewidmete Website Letters from Leo sprach von einem diplomatischen Bruch. Dort wird berichtet, dass der US-Staatssekretär Elbridge Colby den damaligen Vatikan-Vertreter, den Apostolischen Nuntius in den Vereinigten Staaten, Kardinal Christophe Pierre, im vergangenen Januar zu einer strengen Warnung ins Pentagon zitiert habe.
Die Zeitung schrieb, dass amerikanische Beamte bekräftigt hätten, die USA würden alle militärischen Mittel einsetzen würden, um ihre globalen Interessen durchzusetzen. Der Heilige Stuhl würde dann gedrängt, sich auf die Seite der Regierung zu stellen und seine historische Neutralität aufzugeben.
Eine weitere Andeutung bestärkte die Spannungen. Nach Angaben der Website soll ein US-Vertreter das Papsttum von Avignon angesprochen haben. Damals wurde die Unterwerfung der Kirche unter die politische Macht erzwungen. Die historische Referenz wurde im aktuellen Rahmen als Drohung interpretiert, auch der Papst müsse sich gegebenfalls militärischem Zwang beugen.
In den Letters from Leo wird außerdem berichtet, dass Leo XIV. gegen die "Donroe-Doktrin" war, eine der tragenden Säulen von Trumps Außenpolitik. Der Papst verurteilte eine Weltanschauung, die auf Gewalt basiert und die amerikanischen Hegemonialziele in Frage stellt.
Pentagon dementiert Darstellung: "Respektvolles Treffen"
Bis Donnerstag hatten sich weder die USA noch der Vatikan zu dem Treffen mit dem Pentagon geäußert. Selbst Vizepräsident J.D. Vance, der am Mittwochabend während seiner Reise nach Budapest von Journalisten befragt wurde, äußerte sich nicht zu der Angelegenheit. Er sagte jedoch, er sei offen für ein Treffen mit Kardinal Pierre, um seine Ansichten über die Regierung zu erörtern.
Erst am Donnerstag berichteten das Pentagon und die US-Botschaft im Vatikan über das Treffen am 22. Januar. In einem Beitrag auf X schrieb das Verteidigungsministerium, dass der Unterstaatssekretär für Kriegsfragen, Elbridge Colby, ein "substantielles, respektvolles und professionelles" Treffen mit Kardinal Pierre anberaumt hatte.
"Während des freundschaftlichen Treffens erörterten sie eine Reihe von Themen, darunter Fragen der Moral in der Außenpolitik, die Gründe für die nationale Sicherheitsstrategie der USA, Europa, Afrika, Lateinamerika und andere Fragen. Kardinal Pierre drückte seine Wertschätzung für die Kontaktinitiative aus und beide Seiten freuten sich auf einen weiteren offenen und respektvollen Dialog", heißt es in dem Text.
Das Pentagon bezeichnete die Berichte über das Treffen als "stark übertrieben und verzerrt". "Das Treffen zwischen Vertretern des Pentagon und des Vatikans war eine respektvolle und vernünftige Diskussion. Wir haben nichts als die höchste Wertschätzung und begrüßen die Fortsetzung des Dialogs mit dem Heiligen Stuhl", heißt es abschließend.
Kardinal Pierre: "Offenes, aber herzliches Treffen"
Auch die US-Botschaft im Vatikan schaltete sich in den Fall ein, mit einem Kommentar von Kardinal Pierre selbst. "Botschafter Burch sprach heute mit Seiner Eminenz Kardinal Pierre, dem scheidenden päpstlichen Nuntius in den Vereinigten Staaten, über sein Treffen mit Unterstaatssekretär Elbridge Colby im Januar", heißt es in einem von der Botschaft auf X geposteten Beitrag.
"Der Kardinal wies die Darstellung seines Treffens mit Colby in den Medien entschieden zurück. Er beschrieb das Treffen als 'offen, aber sehr herzlich' und ein 'normales Treffen'. Er bestätigte, dass der Bericht "nicht das wiedergibt, was geschehen ist" und "einfach erfunden wurde, um eine Geschichte zu erzählen".
Die Botschaft erinnerte daran, dass die US-Regierung regelmäßig mit Vertretern des Heiligen Stuhls zusammentrifft und bekräftigte, dass die Beziehungen zum Vatikan "solide und produktiv" seien.
Trotz der Dementis hat der Fall die Gerüchte über das schwierige Verhältnis zwischen Leo XIV. und der Trump-Regierung wiederbelebt. Sowohl Letters from Leo als auch Mattia Ferraresi in The Free Press, die als erste über das Treffen im Pentagon berichteten, schreiben, dass der Vatikan angeblich die Einladung von Trump und Vance zur Teilnahme an der 250-Jahr-Feier der Unabhängigkeit abgelehnt habe.
Am 4. Juli wird der Papst stattdessen auf der Insel Lampedusa sein, dem Symbol für die Migrationskrise im Mittelmeer. Ein Akt, der den Berichten zufolge die Distanz zwischen den Ansichten des Vatikans und des Pentagons zum Umgang mit Migranten und zur Außenpolitik unterstreicht.