Trotz Außenseiterstatus feiert das Westbalkanland seine zweite EM-Teilnahme. Ein 15 Jahre alter Hit über das Leben in der Fremde wird zur inoffiziellen Hymne der bosnischen Fans im Ausland.
Als Ersatzstürmer Jovo Lukić in der 21. Minute eine Ecke für Bosnien und Herzegowina ins Tor wuchtete, brach im Toronto Stadium ein kleiner, aber lautstarker Block bosnischer Fans in Jubel aus. Es war das WM-Auftaktspiel gegen Co-Gastgeber Kanada am Freitag.
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Der westliche Balkanstaat mit rund drei Millionen Einwohnern hatte diesem WM-Auftritt entgegengefiebert. Es ist erst der zweite seit der Unabhängigkeit von der früheren jugoslawischen Republik 1992, die nur wenige Wochen später einen blutigen, vier Jahre dauernden Krieg auslöste. Zuvor hatte Bosnien im europäischen Play-off den viermaligen Weltmeister Italien zu Hause nach einem dramatischen Elfmeterschießen ausgeschaltet.
Tausende Kilometer von der Heimat entfernt standen die Bosnier in einem Meer kanadischer Fans in Rot. Das provisorisch erweiterte Stadion am Ufer des Ontariosees war voll, unter den Zuschauern auch Stars wie Ryan Reynolds und Mike Myers. Lukićs Tor brachte die bosnischen Anhänger in Blau auf den oberen Rängen zum Weinen vor Freude.
Lukić, der beim rumänischen Klub Universitatea Cluj unter Vertrag steht, ersetzte den etatmäßigen Starstürmer Edin Džeko. Nach einem schwungvollen Auftakt nutzte er einen Angriff der gesamten Mannschaft und verlängerte den Ball per Kopf ins Tor. Bosnien war als krasser Außenseiter angereist, Kanada sollte den Gegner eigentlich mühelos überrollen.
Bosnien spielte danach ein Rekordspiel und wurde erst das vierte Team der WM-Geschichte, das in einer Partie mehr als 70 Befreiungsschläge verzeichnete. Kanada kam jedoch zurück und traf in der 78. Minute zum Ausgleich. Die Partie endete unentschieden.
Die „Drachen“, wie die bosnische Nationalelf seit Langem heißt, erhielten nach dem Schlusspfiff dennoch Applaus von den stets freundlichen kanadischen Fans.
Bosnien steht in der aktuellen FIFA-Weltrangliste auf Platz 64, dem niedrigsten Rang in Gruppe B hinter der Schweiz (19), Kanada (30) und Katar (56).
Aufgeben kam für Bosnien jedoch nie infrage – sehr zur Freude der Fans. Viele von ihnen gehören zur großen Diaspora, die der Krieg vor mehr als drei Jahrzehnten nach Westeuropa und Nordamerika verstreut hat.
Andere verließen Bosnien in der Nachkriegszeit. Der Fortschritt stockte, weil die Vertreter der drei wichtigsten Volksgruppen – bosnische Serben, bosnische Kroaten und Bosniaken – permanent stritten. Hinzu kam ein vom Westen entworfenes Geflecht aus Kontrollmechanismen, das das Spielfeld ausgleichen sollte. Am Ende entstand eines der kompliziertesten Regierungssysteme der Welt.
Ihre inoffizielle Hymne entwickelte sich zu einem der Ohrwürmer dieser WM: ein 15 Jahre alter Song der beliebten bosnischen Band Dubioza Kolektiv, der mit der Zeile beginnt: „I am from Bosnia, take me to America“.
„Amerikanischer Fußballtraum für die ganze Nation“
Der Song ging viral, nachdem ihn die Fans für sich entdeckt hatten. Je näher Bosnien dem Turnier kam, desto lauter sangen sie ihn und druckten die Zeilen auf Banner und T-Shirts. Er ist nicht nur ein Balkan-Ohrwurm. Er klingt auch nach der Sehnsucht nach einem besseren Leben anderswo.
Das Stück, zunächst schlicht „USA“ betitelt, sollte eine augenzwinkernde Erinnerung daran sein, dass die Wiese anderswo nicht zwingend grüner ist. Ein Thema, das sich durch das Werk einer Band zieht, die politische und soziale Anliegen fest in ihre Identität eingebaut hat.
Im weiteren Verlauf heißt es im Originaltext: „Ich will noch einmal ganz von vorne anfangen, zurück ins Niemandsland, schick Grüße an eure Führungspersönlichkeiten, eure Green Card will ich nicht, ich will wie eine Rakete zurück auf den Balkan fliegen“.
„Es ist eine interessante Geschichte, wie dieser Song in diesen fünfzehn Jahren eine zweite, dritte und vierte Version bekommen hat“, sagt Dubioza-Bassist Vedran Mujagić.
„Er hat sich von dieser satirischen Auseinandersetzung mit Migration und dem American Dream zu einem amerikanischen Fußballtraum für die ganze Nation entwickelt.“
Die virale Dubioza-Hymne verbreitete sich weiter. Nach dem Spiel gegen Kanada sang das Star-Kommentatorenduo Thierry Henry und Zlatan Ibrahimović die Zeile „I am from Bosnia, take me to America“ live im Fernsehen.
Beide zählen zu den besten Stürmern der Welt und haben enge Bezüge zu Bosnien und zur Botschaft des Songs: Henrys Kinder sind halb bosnisch, Ibrahimovićs Vater stammt ebenfalls von dort.
„Das ist das Beste, was einer Band oder einem Song passieren kann: wenn die Menschen ihn übernehmen, mit neuer Bedeutung aufladen und er schließlich ihnen gehört“, sagt Dubiozas Keyboarder Brano Jakubović. „Er gehört nicht mehr uns.“
Wie schlimm kann es noch werden?
Die Nachrichten aus Bosnien waren in den vergangenen Jahren jedoch durchweg deprimierend. Auf dem Weg in die EU ist das Land weitgehend stecken geblieben. Ethnonationalistische Politiker opfern Fortschritte immer wieder persönlichen, politischen und finanziellen Interessen.
Schätzungsweise ein Viertel der Bevölkerung lebt in relativer Armut, die Arbeitslosigkeit liegt auf Rekordniveau. Das Gesundheitssystem ist marode und von weit verbreiteter Korruption geprägt.
Hinzu kommt die schwindelerregend komplizierte Staatsstruktur. Sie erleichtert es den Machthabern, Trennlinien zu betonen – etwa mit getrennten Schulsystemen – und jede Aufarbeitung der Vergangenheit zu blockieren. Kriegsverbrechen und Völkermord werden offen geleugnet, obwohl internationale Gerichte zahlreiche Täter verurteilt haben und die internationale Gemeinschaft immer wieder auf Versöhnung drängt.
Im Jahr 2024 schätzte das staatliche Sicherheitsministerium, dass rund 1,8 Millionen im Land geborene Bosnierinnen und Bosnier ins Ausland gezogen sind – verteilt auf 54 Länder weltweit. Eine weitere halbe Million wurde bereits im Ausland geboren.
Die letzte staatliche Volkszählung von 2013 ergab, dass 3,7 Millionen Bosnierinnen und Bosnier im Land lebten. Inzwischen schätzen Fachleute die Zahl auf weniger als 2,8 Millionen – eine der drastischsten Entvölkerungsraten Europas.
Dubioza Kolektivs „USA“ klingt für Menschen außerhalb des Landes anders, doch bosnische Emigrantinnen und Emigranten kennen die tiefere Bedeutung. Sie haben ein Bündel Probleme gegen ein anderes eingetauscht.
„Sobald sie weggehen“, sagt Mujagić, „stoßen sie auf die Feindseligkeit der Einheimischen, der Rechten. Die wollen sie dort einfach nicht haben.“
„Es ist diese schizophrene Situation: Man will dorthin, weiß aber irgendwie, dass man es auch auf der anderen Seite nicht leicht haben wird“, sagt Mujagić. „In diesem Sinne funktioniert der Song heute noch genauso gut wie früher.“
Träume bleiben lebendig
Mitten in all dem blieb der Fußball der große gemeinsame Nenner, ein Funken Hoffnung gegenüber einer Politik der Angst und Spaltung.
Nach Jahren der Enttäuschung in Qualifikationen gegen Europas Fußballschwergewichte – Bosnien scheiterte berüchtigt gleich zweimal hintereinander in WM- und EM-Play-offs an Portugal – schaffte das Land 2014 erstmals die Qualifikation für eine WM in Brasilien. Damals verfiel das Land in einen wahren Fußballrausch.
Unter dem wachsamen Blick von Trainer Safet Sušić, einem legendären Stürmer, den die Fans von PSG wegen seiner Auftritte in den 1980er- und frühen 1990er-Jahren noch immer verehren, verlor das Team das Auftaktspiel gegen Argentinien mit eins zu zwei. Leo Messi erzielte das entscheidende Tor.
Bis heute verfolgt die Fans jedoch vor allem das Spiel gegen Nigeria. Džeko, damals Starstürmer von Manchester City, setzte sich nach einem Pass von Spielmacher Zvjezdan Misimović gegen die nigerianische Abwehr durch und traf. Der Treffer zählte nicht, der Schiedsrichter entschied auf Abseits.
Damals gab es den Videobeweis noch nicht, und die Entscheidung blieb bestehen, obwohl TV-Wiederholungen – noch heute online zu finden – klar zeigen, dass Džeko nicht im Abseits stand. Bosnien verlor mit null zu eins, und obwohl das Team das letzte Gruppenspiel gegen den Iran gewann, war der brasilianische Traum vorbei.
Es folgte eine weitere zwölfjährige Durststrecke. Erst mit dem heutigen Trainer Sergej Barbarez endete sie. Der frühere Kapitän der Nationalmannschaft nahm selbst nie an einem großen Turnier teil, obwohl er in Deutschland eine glanzvolle Karriere als torgefährlicher Offensivspieler unter anderem bei Borussia Dortmund und dem Hamburger SV hinlegte. Unter seiner Regie gelang der Mannschaft in den zwei Play-off-Spielen gegen Wales und Italien ein kleines Wunder.
Aus dem Kader von damals stehen nur noch zwei Spieler für Bosnien auf dem Platz: Džeko, einer von nur wenigen über 40-jährigen Akteuren bei diesem Turnier, die noch auf höchstem Niveau spielen, und Atalantas Linksverteidiger Sead Kolašinac, der die Mannschaft am Freitag als Kapitän anführte.
„Du bist Bosnier, die Welt liegt dir zu Füßen“
In einem Brief an die Kinder Bosniens, den The Players’ Tribune kurz vor dem Spiel gegen Kanada veröffentlichte, erinnerte Džeko an seinen eigenen Weg zum Erfolg.
Er schildert, wie er als Kind im belagerten Sarajevo Fußball spielte – in den Pausen zwischen den Granaten und versteckt vor Scharfschützen. Er schreibt über seine bescheidenen Anfänge bei Željezničar, einem der zwei großen Klubs der Hauptstadt, und über seine Zweifel, als er mit 17 Jahren für nur 25.000 Euro in die Tschechische Republik wechselte.
„Ehrlich gesagt wusste ich nicht einmal, was mein Traum war. Ich wollte einfach besser werden. Ich hatte dieses Vertrauen in mich“, schreibt Džeko. „Der stärkste Teil meines Körpers war mein Kopf. Als ich in Teplice ankam, sagte ich mir: Edin, du musst härter arbeiten als die anderen, sonst schicken sie dich weg.“
Als Manchester City ihn aus Wolfsburg holte, lag sein Marktwert nach eigenen Angaben bei fast 40 Millionen Euro.
„Ich bin im Krieg aufgewachsen. Plötzlich lebte ich ein Märchen. Nichts ist jemals unmöglich. Nicht einmal, Bosnien zur Weltmeisterschaft zu führen“, schreibt Džeko.
Die Mannschaft, die er nun als Kapitän anführt, besteht zu einem großen Teil aus jungen Spielern, viele von ihnen Kinder der zweiten Migrantengeneration. Džekos Botschaft richtet sich damit sowohl an seine jungen Mitspieler als auch an eine Nation, die seit Langem gespalten ist.
„Ich spiele für meine Leute. Ich spiele für die Jungen und Mädchen auf den Straßen von Sarajevo. Ich spiele für all die verschiedenen Kulturen und Religionen, die unser Land so schön machen, auch wenn manche uns noch immer auseinanderreißen wollen“, schreibt Džeko. „Sie werden nie Erfolg haben.“
„Nicht wegen mir. Nicht wegen der Erwachsenen. Wir lernen es nie. Wegen euch Kindern... Ihr bleibt immer gleich.“
„Also tut mir noch einen letzten Gefallen, einverstanden?“, bittet Džeko. „Egal, ob ihr in Sarajevo, in Rom oder in St. Louis lebt... Ob ihr Musliminnen und Muslime, Jüdinnen und Juden, Katholikinnen und Katholiken oder Orthodoxe seid... Vergesst nie, woher ihr kommt. Ihr seid Bosnier. Die Welt liegt euch zu Füßen.“