„Ich habe kein Problem damit, betteln zu gehen“: Volta bietet vielen eine Chance

Die Schwestern Ariela und Alice nutzten Volta schon, um ihr Taschengeld aufzubessern. Seit dem zehnten Juni ist daraus eine tägliche Aufgabe geworden, bei der das Wohngebäude in Vila do Conde mitmacht.

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„Sie haben kleine Briefe geschrieben, und ich habe sie ausgedruckt – mit der Beschreibung ihres Projekts und der Uhrzeit, zu der sie die Säcke abholen“, erzählt die Mutter, Karina Lauro, die Anfang 2024 aus Rio de Janeiro nach Portugal gekommen ist.

„Sie stellen den Sack vor die Tür der Nachbarn und kommen jeden Tag um neun Uhr abends wieder, um den Sack mit den Flaschen abzuholen – wenn welche drin sind.“

Die leeren Flaschen tauschen sie anschließend gegen Geld ein. Das Ziel ist klar: Bis Juni des nächsten Jahres wollen sie 120.000 Flaschen sammeln und so jeweils 6.000 Euro bekommen.

Das Geld soll einen Traum wahr machen. Alice, zehn Jahre alt, möchte einen dreiwöchigen Schüleraustausch in Südkorea machen. Ihre Schwester Ariela, 13 Jahre alt, träumt ebenfalls von einem Austausch, allerdings in den Vereinigten Staaten.

Die Idee, Volta zur Spendenaktion zu machen und die Nachbarn einzubeziehen, kam von den Mädchen selbst. Die Mutter hatte ihnen gesagt, dass die Flaschen aus der eigenen Wohnung dafür nicht reichen.

**„**Das war viel zu wenig, oder? Es waren ja nur die Flaschen hier aus der Wohnung“, sagt Karina Lauro. „Wenn wir allein gesammelt hätten, wäre es einfach nicht gegangen.“

„Wir holen nichts aus dem Müll“

Mit Volta zahlen Kundinnen und Kunden auf Plastikflaschen bis zu drei Litern zehn Cent Pfand. Dieses Geld bekommen sie zurück, wenn sie die Flaschen wieder abgeben.

Die Rückgabe läuft über Automaten in den Supermärkten (Quelle auf Portugiesisch). Sie drucken einen Bon aus, der sich in Rabatte oder Bargeld umwandeln lässt. Zusätzlich entstehen nun Kioske an anderen stark frequentierten Orten, die große Mengen an Flaschen annehmen.

Das System, betrieben von SDR Portugal, ist Portugals Antwort auf die Richtlinie über Einwegkunststoffe (DSUP). Sie verlangt, dass bis 2029 neunzig Prozent der Flaschen mit Rückgabesystem eingesammelt werden. Die Richtlinie erlaubt den EU-Staaten, dafür eigene Pfandsysteme einzuführen.

In Portugal gilt das System seit April. Während sich die Verbraucher daran gewöhnten, häuften sich Berichte über umgekippte Container und Müll auf den Straßen, weil Menschen nach Flaschen suchten. In Lissabon beschwerten sich zahlreiche Bewohner und Gemeinderäte über fehlende Sauberkeit (Quelle auf Portugiesisch). Ende Juli nahm die PSP einen Mann fest, der Container durchwühlte und als „Müllschürfer“ bezeichnet wurde.

Ganz neu ist dieses Bild nicht. In einem Interview mit Euronews im vergangenen Jahr sprach der Präsident der Portugiesischen Umweltagentur APA, José Pimenta Machado, über mögliche Umweltrisiken des Systems. Die Reportage erinnerte auch daran, dass in Deutschland, wo es seit 2003 ein Pfandsystem gibt, Obdachlose häufig im Müll nach Flaschen suchen.

Doch nicht alle, die Flaschen sammeln, sind Menschen ohne Wohnung oder Einkommen. Manche wollen sich damit einfach etwas dazuverdienen – für einige Jugendliche ist es zu einem echten Sommerprojekt geworden.

So auch zwei junge Männer, die an einer Strandkonzession in Loulé arbeiten. In einem Interview mit Rádio Renascença betonen sie, dass sie nicht „in den Mülltonnen herumwühlen“ (Quelle auf Portugiesisch), sondern lediglich die Flaschen über Volta einlösen, die sie bei der Arbeit ohnehin einsammeln.

Karina Lauro kennt das Phänomen der Menschen, die Flaschen aus dem Müll holen, darunter auch „Leute, die das tatsächlich sammeln, um ein Einkommen zu haben“. Ihre Töchter gehen dafür jedoch nicht an die Müllcontainer.

**„**Nein, wir bekommen die Flaschen immer geschenkt. Wir holen nichts aus dem Müll“, erklärt die Mutter. „Wir ziehen gar nicht durch die Straßen, um zu sammeln, wir gehen direkt zu den Leuten nach Hause.“

Das Projekt ist zugleich ein Umweltbeitrag und fördert Recycling – auch mit Blick auf einen weiteren Traum von Alice: Sie möchte einmal in Harvard studieren.

„Das Ziel dahinter ist, dass sie wirklich diese Zahl an recycelten Flaschen erreichen, damit das als Umweltprojekt für Alice zählt“, erklärt die Mutter und verweist auf die Kriterien für die Aufnahme an nordamerikanischen Universitäten.

Von Bifanas zu Katzen

António Casa Branca ist Eigentümer des Gatil Original (Quelle auf Portugiesisch), eines Katzenshelters in Vendas Novas, das vor allem ältere, kranke und besonders verletzliche Tiere aufnimmt. Vor rund eineinhalb Monaten hatte er eine Idee: Er wollte Partnerschaften mit Geschäften in der Stadt eingehen.

Die Partnerbetriebe geben ihre leeren Flaschen an das Gatil, das sie über Volta einlöst und das Geld behält. Die Einnahmen dienen dazu, Futter für die Tiere zu kaufen.

**„**In Vendas Novas gibt es viele Lokale, die Bifanas verkaufen. Wir versuchen, eine Vereinbarung zu treffen, damit wir jede Woche die Säcke mit dem recycelbaren Müll, also Plastikflaschen und Dosen, abholen können“, erklärt er. „Dann gehen wir zum Automaten, tauschen alles gegen Bons und holen im Supermarkt Pasteten und anderes Futter.“

Beim ersten Versuch hat die Spende eines Bifana-Lokals einen ganzen Lieferwagen gefüllt.

„Ein Bifana-Wirt hat meinen Wagen mit Säcken voller eineinhalb-Liter-Flaschen und kleiner Flaschen vollgestopft. Ich habe den Wagen komplett vollgeladen, und das ergab rund 50 Euro“, sagt António.

Das Gatil hat inzwischen fünf Partner, darunter eine Konditorei. Sogar ein Steuerbüro möchte mitmachen und die Flaschen spenden, die die Mitarbeitenden dort verbrauchen. António Casa Branca plant, jeden Tag nach der Arbeit eine Runde durch die Partnerbetriebe zu drehen.

„Für mich ist das pures Gold. Es macht mir nichts aus, zu bitten und zu schnorren“, sagt er.

„Wenn wir von jedem Restaurant 50 Euro pro Woche bekommen, dann reicht das, um die Tiere zu ernähren.“

Genau so läuft es bereits. Im Moment kann António Casa Branca das komplette Futter für die rund 40 Katzen im Gatil über Volta finanzieren. Andere Ausgaben bleiben außen vor, etwa Tierarztkosten und Medikamente.

Wer seine Flaschen an den Volta-Automaten abgibt, kann den Pfandbetrag inzwischen auch direkt an eine Organisation spenden (Quelle auf Portugiesisch). Auf der Volta-Website werden etwa die Liga dos Bombeiros Portugueses, die Cáritas, die Liga para a Proteção do Ambiente und die Liga Portuguesa dos Direitos do Animal als Beispiele genannt. Welche Einrichtungen zur Auswahl stehen, hängt vom jeweiligen Automaten ab.

Einige Organisationen gehen bei der Spendenakquise sogar noch weiter. Sie bitten die Menschen, ihnen die Pfandbons oder gleich die Flaschen zu bringen, und übernehmen selbst das Einlösen an den Sammelstellen.

António Casa Branca hat auch Restaurants erlebt, die ihre Flaschen inzwischen an die Mitarbeitenden weitergeben, oder Fälle, in denen Flaschen gezielt an Beschäftigte gehen, die finanzielle Probleme haben. Sind die Volta-Flaschen die neuen Plastikdeckel?

„Die Deckel haben früher Menschen geholfen, die sie gesammelt haben, um Behandlungen für ihre Kinder zu bezahlen“, erklärt er. „Die Leute brachten uns die Deckel ins Gatil als Spende, und wir selbst hatten keinen Nutzen davon. Wir haben sie einfach abgemacht und an Familien weitergegeben, die sie brauchten.“

„Jetzt, mit den Dosen, geht es direkt. Wir nehmen die Dosen dankbar an, bringen die Säcke mit den Dosen zum Automaten und können sie in Geld umtauschen. Es ist zusätzliche Arbeit, aber sie wird belohnt“, fasst er zusammen.

„Wir dürfen das nicht aufgeben“

Seit Anfang August steht ein Sammelkasten in der Junta de Freguesia der Ota in Alenquer im Distrikt Lissabon, in den die Bewohner ihre leeren Plastikflaschen werfen können. Im Ortszentrum wurde außerdem ein Tausend-Liter-Container für Flaschen aufgestellt. Der Container war nach wenigen Tagen voll.

„Da wir eine große Beteiligung haben, überlegen wir, noch zwei Container aufzustellen – je einen an jedem Ende des Ortes“, erklärt Nelson Mota.

Nelson ist in Ota aufgewachsen und der Region bis heute verbunden. Er gehört zu Guarda à Casa, einem Bürgerbewegung (Quelle auf Portugiesisch), die das Gebäude sanieren will, in dem früher die Forstbeamten der Serra da Ota wohnten.

„Wir haben entschieden, dass wir selbst etwas tun müssen, wir dürfen das nicht einfach fallen lassen“, erklärt er. „Wenn die zuständigen Stellen nicht überall hinkommen, ist das verständlich. Nach den Unwettern und Sintfluten in diesem Jahr ist es normal, dass die Gemeinden bestimmte Projekte nicht unterstützen können.“

So entstand die Idee, das Rückgabesystem Volta zum Sammeln von Geld zu nutzen.

„Volta ist eine einfache Möglichkeit, ein bisschen Geld zusammenzubekommen. Es sind keine riesigen Summen, aber genau die Beträge, mit denen man erste Veranstaltungen starten kann.“

Zusätzlich zu den Containern hilft die Associação Recreativa e Desportiva, indem sie die Flaschen aus der Bar spendet. Die Mitglieder der Bürgergruppe sammeln außerdem Flaschen bei Freunden und am Arbeitsplatz ein und lösen den Pfandbetrag später selbst an einem Volta-Automaten ein.

„Ich habe gestern selbst Flaschen abgegeben, das ergab 11,60 Euro. Das waren also 116 Flaschen“, erklärt Nelson Mota. „Ich habe 116 Flaschen abgegeben, sie haben im Auto kaum Platz weggenommen, und ohne große Mühe kamen rund 10 Euro zusammen. Ich finde, das lohnt sich, oder?“, sagt er gegenüber Euronews.

Der Erfolg der Initiative überrascht Nelson Mota nicht:

„Natürlich bekommen wir viel Unterstützung. Die Menschen in Ota versuchen bei solchen Aktionen immer zu helfen. So sind die Leute dort einfach.“

„Mit so viel Resonanz habe ich nicht gerechnet“

Das Projekt von Ariela und Alice ist ebenfalls ein Erfolg, vor allem dank der sozialen Netzwerke. Auf den Seiten „Sonho na garrafa“ erklären sie, wie die Sammlung läuft, und berichten regelmäßig, wie viele Flaschen sie bereits zusammenbekommen haben.

„Ich wollte dieses Profil in den sozialen Netzwerken erstellen und das Projekt zeigen, damit es für ihre Zukunft festgehalten ist“, sagt Karina Lauro mit Blick auf den Universitäts-Traum ihrer Tochter. „Aber ich hätte nicht gedacht, dass das solche Ausmaße annehmen würde, weil die Menschen das Projekt richtig angenommen haben.“

Der Instagram-Account (Quelle auf Portugiesisch) hat mehr als 12.000 Follower, auf TikTok (Quelle auf Portugiesisch) haben sie über 250.000 Likes. So schicken immer mehr Menschen motivierende Nachrichten und wollen mit Flaschen oder Pfandgeld beitragen, darunter auch Personen im Ausland.

„Als das Internet sie entdeckt hat, wollten viele anfangen, Flaschen zu spenden oder das Geld aus dem Flaschentausch zu überweisen“, sagt die Mutter. Sie fügt hinzu, dass sie Spenden nur annimmt, wenn sie aus dem Eintausch von Flaschen stammen.

„Es gibt eine Frau aus Irland, die jede Woche etwas schickt. In Irland sind es 25 Cent pro Flasche, also löst sie das Pfand dort ein und überweist es den Kindern.“

Ein weiterer großer Schub kam von Restaurants, die sich dem Projekt anschließen wollten. Die Mutter holt die Flaschen inzwischen einmal pro Woche selbst in den Restaurants ab.

Bis Mitte August haben sie bereits mehr als 5.300 Flaschen und 537 Euro gesammelt.

**„**Jetzt kommen immer mehr Nachrichten von anderen Restaurants, die ebenfalls helfen möchten. Mit dem Einstieg der Restaurants wird sich diese Zahl wahrscheinlich verdoppeln.“