Portugals Pfandsystem „Volta“ für Plastikflaschen bringt nicht nur leere Flaschen zurück, sondern Geld: Junge Leute finanzieren damit Träume und Spendenaktionen.
Die Schwestern Ariela und Alice haben das Pfandsystem Volta schon früher genutzt, um ihre Taschengeldkasse aufzubessern. Seit dem 10. Juni ist daraus allerdings eine tägliche Aufgabe geworden, an der sich inzwischen das ganze Wohnhaus in Vila do Conde beteiligt.
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„Sie haben kleine Briefe geschrieben, und ich habe sie mit einer Erklärung ihres Projekts und der Uhrzeit ausgedruckt, zu der sie die Säcke abholen“, erzählt die Mutter, Karina Lauro, die Anfang 2024 aus Rio de Janeiro nach Portugal gezogen ist.
„Sie stellen den Sack vor die Wohnungstür. Jeden Abend um neun Uhr kommen sie wieder vorbei und holen den Sack mit den Flaschen ab – wenn Flaschen angefallen sind.“
Die leeren Flaschen tauschen sie anschließend gegen Geld ein. Das Ziel ist klar: Bis Juni kommenden Jahres wollen sie 120.000 Flaschen sammeln – jeweils 6.000 Euro für jedes der Mädchen.
Mit dem Geld wollen sie sich einen Traum erfüllen. Die zehnjährige Alice möchte für drei Wochen nach Südkorea zum Schüleraustausch. Die 13-jährige Ariela plant ebenfalls einen Austausch, aber in den USA.
Auf die Idee, Volta gezielt zur Spendenaktion zu nutzen und die Nachbarschaft einzubeziehen, kamen die Mädchen selbst. Ihre Mutter hatte ihnen erklärt, dass die Flaschen aus der eigenen Wohnung dafür nicht reichen würden.
**„**Das war einfach zu wenig, oder? Es waren ja nur die Flaschen aus unserer Wohnung“, sagt Karina Lauro. „Wenn wir nur unsere eigenen Flaschen nehmen würden, kämen wir nie auf die nötige Summe.“
„Wir holen nichts aus dem Müll“
Mit Volta erhalten Plastikflaschen bis zu einem Volumen von drei Litern eine Pfandgebühr von zehn Cent. Wer die Flaschen zurückbringt, bekommt diesen Betrag wieder.
Die Rückgabe läuft über Automaten in Supermärkten (Quelle auf Portugiesisch). Sie drucken Bons, die sich an der Kasse in Rabatte oder Bargeld umwandeln lassen. Inzwischen entstehen auch Kioske an stark frequentierten Orten oder für große Flaschenmengen.
Dieses System, betrieben von SDR Portugal, ist Portugals Antwort auf die Richtlinie über Einwegkunststoffe (DSUP). Sie schreibt vor, dass bis 2029 90 % der Flaschen mit Pfand eingesammelt werden. Um dieses Ziel zu erreichen, dürfen die EU-Staaten Pfandsysteme einführen.
In Portugal gibt es Volta seit April. In den ersten Wochen der Umstellung häuften sich Meldungen über umgekippte Müllcontainer und Abfall auf den Straßen, weil Menschen nach Pfandflaschen suchten. In Lissabon beschwerten sich zahlreiche Anwohner und mehrere Gemeinderäte (Quelle auf Portugiesisch) über mangelnde Sauberkeit im öffentlichen Raum. Ende Juli nahm die Polizei PSP einen Mann fest, der Müllcontainer durchwühlte und ihn als „Müll-Miner“ bezeichnete.
Ganz neu ist das Phänomen nicht. In einem Interview mit Euronews im vergangenen Jahr sprach der Präsident der portugiesischen Umweltagentur APA, José Pimenta Machado, über mögliche Umweltrisiken des Systems. Die Reportage verwies auch auf Deutschland, wo es das Pfandflaschensystem seit 2003 gibt und wo Obdachlose häufig im Müll nach Flaschen suchen.
Doch nicht alle, die Flaschen sammeln, leben ohne Dach über dem Kopf oder festes Einkommen. Manche möchten einfach ein wenig dazuverdienen. Für einige Jugendliche ist die Jagd nach Pfandflaschen sogar zu einer Art Sommer-Challenge geworden.
So auch zwei junge Männer, die in einer Strandbar in Loulé arbeiten. Im Interview mit Rádio Renascença betonen sie, dass sie „nicht überall im Müll herumwühlen“ (Quelle auf Portugiesisch), sondern schlicht die Flaschen über Volta abgeben, die sie bei der Arbeit ohnehin einsammeln müssen.
Karina Lauro kennt das Bild von Menschen, die im Müll nach Flaschen suchen – teils von Leuten, „die das tatsächlich sammeln, um ein Einkommen zu haben“. Ihre Töchter machen das jedoch anders.
**„**Nein, wir bekommen die Flaschen immer geschenkt. Wir holen nichts aus dem Müll“, erklärt die Mutter. „Wir laufen auch nicht durch die Straßen und sammeln. Wir gehen direkt zu den Leuten nach Hause.“
Für die Familie ist das auch ein Umweltprojekt, ein Beitrag zur Müllvermeidung – und zugleich bereits mit Blick auf einen weiteren Traum von Alice gedacht: Sie möchte später einmal in Harvard studieren.
„Das Ziel dahinter ist, dass sie diese Zahl beim Recycling wirklich erreichen, damit das auch als Umweltprojekt für Alice zählt“, erläutert die Mutter und verweist auf die Zulassungskriterien nordamerikanischer Universitäten.
Von Bifanas zu Katzenfutter
António Casa Branca betreibt das Gatil Original (Quelle auf Portugiesisch), ein Katzenschutz-Sanctuary in Vendas Novas. Dort leben vor allem ältere, kranke und besonders verletzliche Katzen. Vor rund eineinhalb Monaten hatte er eine Idee: Er suchte Partnerschaften mit Betrieben in der Stadt.
Die Partnerbetriebe überlassen dem Gnadenhof ihre leeren Flaschen. Das Team bringt sie zu den Rücknahmeautomaten und behält das Pfandgeld. Mit diesen Mitteln kauft António Casa Branca Futter für die Tiere.
**„**In Vendas Novas gibt es viele Lokale, die Bifanas verkaufen, und wir versuchen mit ihnen eine Kooperation zu schließen. Einmal pro Woche holen wir die Säcke ab, die sie mit recycelbarem Abfall füllen – Plastikflaschen und Dosen“, erklärt er. „Wir fahren dann zu den Automaten, tauschen die Flaschen gegen Bons und im Supermarkt wiederum gegen Pastete für die Katzen.“
Beim ersten Versuch füllte die Spende eines Bifana-Lokals einen ganzen Transporter.
„Ein Bifana-Wirt hat meinen Transporter mit Säcken voller Flaschen gefüllt – anderthalb Liter und kleine Flaschen. Der Wagen war bis oben voll, und am Ende kamen rund 50 Euro zusammen“, sagt António.
Der Katzenschutzhof hat inzwischen fünf Partnerbetriebe, darunter eine Konditorei. Sogar ein Steuerbüro ist daran interessiert,die von den Mitarbeitenden benutzten Flaschen zu spenden. Der Plan von António Casa Branca ist, jeden Tag nach Feierabend eine Runde zu drehen und die Säcke bei den Partnerbetrieben einzusammeln.
„Für mich ist das wie Gold. Es macht mir nichts aus, darum zu bitten oder sogar zu betteln“, sagt er.
„Wenn wir es schaffen, von jedem Restaurant pro Woche etwa 50 Euro zu bekommen, dann reichen schon drei oder vier Restaurants, um die Tiere zu ernähren.“
Genau das passiert derzeit. Momentan kann António Casa Branca mit dem Pfandgeld das gesamte Futter für die rund 40 Katzen im Gatil bezahlen. Andere Ausgaben wie Tierarztkosten und Medikamente bleiben davon allerdings unberührt.
Wer seine Flaschen in die Volta-Automaten gibt, hat außerdem die Möglichkeit, den Betrag direkt an eine Organisation zu spenden (Quelle auf Portugiesisch). Auf der Volta-Website werden als Beispiel die Liga dos Bombeiros Portugueses, Cáritas, die Liga para a Proteção do Ambiente und die Liga Portuguesa dos Direitos do Animal genannt. Welche Einrichtungen verfügbar sind, hängt vom jeweiligen Automaten ab.
Einige Institutionen gehen bei der Spendenaktion noch weiter. Sie bitten die Spenderinnen und Spender, ihnen die Pfandbons oder sogar die Flaschen selbst zu bringen und übernehmen dann die Aufgabe, sie in die Rücknahmestellen zu geben.
António Casa Branca hat ebenfalls erlebt, dass Restaurants ihre Flaschen inzwischen den Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern schenken oder sie an Beschäftigte weitergeben, die finanzielle Probleme haben. Er fragt sich, ob die Volta-Flaschen die neuen Plastikdeckel sind.
„Mit den Deckeln konnte man früher Menschen helfen, die sie sammelten, um Behandlungen für ihre Kinder zu finanzieren“, erklärt er. „Die Leute brachten die Deckel als Spende ins Gatil, und wir hatten keinen Nutzen davon. Wir haben sie einfach abgezogen und an Menschen weitergegeben, die sie brauchten.“
„Jetzt ist es mit Dosen und Flaschen viel direkter. Wir nehmen die Dosen gern an, gehen mit den Säcken voller Dosen zur Maschine und können sie gegen Geld eintauschen. Es ist zusätzliche Arbeit, aber sie lohnt sich“, schließt er.
„Wir dürfen das nicht fallenlassen“
Seit zwei Wochen steht eine Sammelkiste in der Junta de Freguesia da Ota, der Gemeindeverwaltung, in die die Bewohner ihre leeren Plastikflaschen werfen können. Im Ortszentrum ist außerdem ein Container mit einem Fassungsvermögen von 1.000 Litern für Flaschen aufgestellt worden. Der Container war innerhalb weniger Tage voll.
„Weil der Zulauf so groß ist, denken wir darüber nach, zwei weitere Container aufzustellen, einen an jeder Seite der Gemeinde“, erklärt Nelson Mota.
Nelson ist in Ota aufgewachsen und der Region bis heute eng verbunden. Er gehört zur Bürgerinitiative Guarda à Casa (Quelle auf Portugiesisch), die das Gebäude wiederherstellen will, in dem früher die Waldaufseherinnen und Waldaufseher der Serra da Ota lebten.
„Wir haben entschieden, dass wir etwas tun müssen. Wir dürfen das Projekt nicht fallenlassen“, erklärt er. „Wenn die zuständigen Stellen nicht überall helfen können – dieses Jahr ist das wegen der vielen Unwetter normal –, dann bleiben gewisse Projekte ohne Unterstützung.“
So entstand die Idee, das Pfandsystem Volta zu nutzen, um Geld zu sammeln.
„Volta ist eine einfache Möglichkeit, etwas Geld zusammenzubekommen. Es sind keine riesigen Summen, aber genug, um erste Veranstaltungen zu organisieren.“
Zusätzlich zu den Containern arbeitet die Gruppe mit der örtlichen Freizeit- und Sportvereinigung zusammen, die die Flaschen aus ihrer Bar spendet. Die Mitglieder der Bürgerinitiative sammeln außerdem Flaschen bei Freundinnen und Freunden und am Arbeitsplatz und holen sich das Geld dann selbst an einem Volta-Automaten zurück.
„Ich habe gestern selbst eine Ladung abgegeben, das ergab 11,60 Euro. Das waren also 116 Flaschen“, erklärt Nelson Mota. „Ich habe 116 Flaschen abgegeben, die im Auto kaum Platz weggenommen haben, und ganz nebenbei kamen über 10 Euro zusammen. Ich finde, das lohnt sich, oder?“, sagt er gegenüber Euronews.
Der Erfolg der Initiative überrascht Nelson Mota nicht:
„Natürlich stoßen wir auf große Zustimmung. Die Menschen in Ota versuchen bei solchen Aktionen immer zu helfen. So sind die Leute dort eben.“
„Mit so viel Resonanz habe ich nicht gerechnet“
Das Projekt von Ariela und Alice ist ebenfalls ein Erfolg, vor allem dank der sozialen Medien. Auf den Seiten „Sonho na garrafa“ („Traum in der Flasche“) erklären sie den Ablauf der Sammlung und berichten regelmäßig, wie viele Flaschen sie bereits zusammenbekommen haben.
„Ich wollte dieses Profil erstellen und das Projekt zeigen, damit es bekannt wird und für ihre Zukunft festgehalten ist“, sagt Karina Lauro mit Blick auf den Studientraum ihrer Tochter. „Aber ich hätte nicht gedacht, dass das so große Ausmaße annimmt, weil die Menschen das Projekt richtig angenommen haben.“
Das Instagram-Konto (Quelle auf Portugiesisch) hat mehr als 12.000 Follower, und auf TikTok (Quelle auf Portugiesisch) haben sie mehr als 250.000 Likes. So melden sich immer mehr Menschen mit motivierenden Nachrichten und wollen ebenfalls beitragen, darunter auch Personen, die im Ausland leben.
„Als das Internet sie entdeckt hat, wollten viele Flaschen spenden oder das Pfandgeld überweisen“, sagt die Mutter und fügt hinzu, dass sie Spenden nur annimmt, wenn sie aus dem Eintauschen von Flaschen stammen.
„Eine Person aus Irland schickt uns jede Woche Geld. In Irland gibt es 25 Cent pro Flasche, sie gibt die Flaschen dort ab und schickt den Betrag dann den Kindern.“
Ein großer Schub kam außerdem von Restaurants, die sich dem Projekt anschließen wollten. Die Mutter holt die Flaschen inzwischen einmal pro Woche selbst in den Restaurants ab.
Bis Mitte August haben die Schwestern bereits mehr als 5.300 Flaschen und 537 Euro gesammelt.
**„**Jetzt bekommen wir noch mehr Nachrichten von anderen Restaurants, die auch helfen wollen. Mit dem Einstieg der Restaurants wird sich diese Zahl wahrscheinlich verdoppeln.“