Spanische Filmoteca wagt Rekonstruktion von Orson Welles’ Don-Quijote-Projekt

„Wir Filmregisseure sind ein Haufen armer Teufel, die etwas machen, das technisch gesehen fast schon überholt ist“, sagte Orson Welles in einem Interview von 1985, das Arte TV (Quelle auf Spanisch) wenige Monate vor seinem Tod aufzeichnete. Ähnliches hätte Alonso Quijano über das Rittertum sagen können, ein Beruf, der im Spanien der Renaissance bereits aus der Zeit gefallen war. Vielleicht erklärt das, warum einer der einflussreichsten Regisseure der Filmgeschichte den Drang verspürte, den cervantinischen Klassiker zu verfilmen.

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Fast 40 Jahre später startet die Filmoteca Española ein Projekt, das sie gemeinsam mit der Cinémathèque Française, der italienischen Cineteca Nazionale und dem Filmmuseum in München trägt. Die Partner wollen das verstreute Material aus den vier Ländern zusammenführen und so den Traum des Regisseurs neu zusammensetzen. Der Dreh hatte 1957 in Mexiko begonnen und zog sich über die folgenden drei Jahrzehnte seines Lebens hin, ohne dass jemals eine endgültige Fassung in die Kinos kam.

„Wir sprechen nicht von einer Restaurierung“, stellt Esteve Riambau klar, Filmhistoriker, Welles-Experte und früherer Direktor der Filmoteca de Catalunya. „Es geht um die Rekonstruktion eines Films, dessen Konzept und Material sich ständig veränderten, bei dem Welles immer wieder Szenen hinzufügte und verwarf. Noch ist es zu früh zu sagen, ob wir wirklich alles haben oder was fehlt“, sagt er am Telefon aus Bologna. Dort hat er das Projekt beim Festival Il Cinema Ritrovato gemeinsam mit der Direktorin der Filmoteca Española, Valeria Camporesi, vorgestellt.

Rimbaus Ziel ist ein Ergebnis, das den Absichten des US-Genies so nahe wie möglich kommt. Welles kam 1915 zur Welt und wuchs in Wisconsin und Illinois in einer wohlhabenden Familie des Mittleren Westens auf. „Es wird kein Dokumentarfilm“, betont er. „Gedacht ist eine kulturelle, nicht eine kommerzielle Auswertung.“

Der Experte hat den früheren Versuch von Jesús Franco, einem Freund von Welles, sehr präsent. Franco montierte 1992 für die Weltausstellung in Sevilla den damals verfügbaren Fundus von rund 40.000 Metern Filmmaterial zu „Don Quijote de Orson Welles“.

„Diese Fassung war sehr enttäuschend, weil er das Material mit einem RAI-Dokumentarfilm mischte und eigene Aufnahmen als Originale tarnte“, erklärt Rimbau. Auch die spanische Synchronfassung sei fragwürdig gewesen. Die Schauspieler sprachen in einigen Szenen Passagen aus Cervantes’ Roman nach, die gar nicht dazugehörten, und ignorierten dabei jede Lippensynchronität.

Rein formal beteiligt sich die Filmoteca damit zum zweiten Mal an diesem gewaltigen Unterfangen. Die Fassung von Franco stand damals unter der Aufsicht von José María Prado, dem langjährigen Leiter der Institution von 1989 bis 2016. Prado war Mitglied des Auswahlkomitees des Festivals von San Sebastián und mit der Schauspielerin Marisa Paredes verheiratet.

Im Laufe des restlichen Jahres 2026 wollen die beteiligten Einrichtungen das ursprüngliche Drehbuch mit seinen 2.000 Seiten sichten und neu ordnen. Außerdem digitalisieren sie das vorhandene Material: rund 70.000 Meter Film. 2027 folgt ein Vergleich der erhaltenen Sequenzen, ihrer späteren Varianten und der schriftlichen Quellen. Beim möglichen Einsatz von Künstlicher Intelligenz bezieht Rimbau klar Stellung: In den Rekonstruktionsprozess greifen nur menschliche Köpfe und Hände ein.

Von Wisconsin nach El Toboso: Wollte Welles sein Werk überhaupt vollenden?

Der Regisseur von „Citizen Kane“ griff im Lauf seiner Karriere immer wieder Klassiker der Weltliteratur auf. Das berühmte Werk, geschrieben unter enormem Zeitdruck vom vom Autounfall gezeichneten Alkoholiker Herman Mankiewicz, revolutionierte mit seiner nichtlinearen Struktur und der moralischen Reise seines Protagonisten die Filmgeschichte. Später adaptierte Welles Kafkas „Der Process“ und gleich drei Shakespeare-Stücke.

1957 fasste Welles den Plan, den „Quijote“ für die Leinwand zu drehen. Ein Projekt, das für Regisseure fast als verflucht gilt. Das zeigt die jüngere Adaption von Terry Gilliam, „The Man Who Killed Don Quixote“. Sie brauchte fast zwei Jahrzehnte bis zur Vollendung, scheiterte achtmal in der Produktion und erntete nach dem Start 2018 eher mittelmäßige Kritiken.

Gilliams Odyssee wirkt jedoch bescheiden, wenn man sie mit den Mühen von Welles vergleicht. Der Amerikaner verfolgte seine Vision von den zeitgenössischen Abenteuern des falschen Hidalgo über drei Jahrzehnte – und brachte den Dreh trotzdem nie zu Ende.

Der Regisseur begann seine Odyssee zwischen Mexiko und Italien. Um das Projekt zu tarnen, erfand er den Dreh einer Dokumentarserie über das Spanien des franquistischen Entwicklungsbooms. So ließ ihn der Sender RAI ins Land, wo er heimlich mit seinem Traumprojekt in jener Region begann, in der der Roman entstanden war. Die Alibi-Doku trug den Titel „Viaggio nel paese di Don Chisciotte“, auf Deutsch etwa „Reise durch das Land Don Quijotes“.

Welles, ein glühender Unterstützer der republikanischen Sache im Spanischen Bürgerkrieg, stieß beim Regime auf Misstrauen. Er verlagerte den Dreh mehrfach, um seine Arbeit sowohl vor den Behörden als auch vor den Produzenten seiner anderen Projekte zu verbergen.

Diese ständigen Ortswechsel störten den Filmemacher kaum. Welles war von Kastilien offensichtlich fasziniert und drehte in Santa María de la Huerta oder Calatañazor in der Provinz Soria, in Pedraza in Segovia, in Brihuega in Guadalajara und in der Hauptstadt der Provinz Valladolid. 1960 fragte man ihn, in welcher spanischen Stadt er am liebsten leben würde. Der Amerikaner zögerte nicht: „Ávila. Das Klima ist schrecklich: sehr heiß im Sommer; sehr kalt im Winter. Es ist ein seltsamer, tragischer Ort. Ich weiß nicht, warum ich so eine besondere Verbindung spüre.“

Esteve Rimbau führt die Wiederaufnahme des Projekts auch auf Welles’ Liebe zu Spanien zurück. Die Regisseurin Oja Kodar, seine künstlerische Partnerin in der späten Schaffensphase seit den sechziger Jahren, wandte sich aus diesem Grund an den Historiker, als er noch die Filmoteca de Catalunya leitete. „Sie ist überzeugt, dass das Material wegen des Welles-Erbes in Spanien am logischsten in Madrid enden sollte“, sagt der Koordinator der Initiative.

Die Künstlerin, geboren im damaligen jugoslawischen Zagreb, sicherte 2017 rund 50.000 Meter Negativmaterial, das nun die Cineteca Nazionale digitalisiert. Die übrigen Bestände verteilen sich auf die anderen Filmarchive: etwa 80 Minuten 35-mm-Positivmaterial in der Cinémathèque sowie mehrere Arbeitskopien, Negative, Fragmente, Bänder, Videos und Dokumente im Besitz des Filmmuseums.

Von 1966, dem Jahr, in dem die Hauptdreharbeiten endeten, bis zu seinem Tod änderte Welles mehrfach seine Meinung über das Projekt. Er wirkte offenbar unzufrieden mit dem Ergebnis. „Meiner Ansicht nach wollte Orson den ‚Quijote‘ gar nicht fertigstellen“, sagte Jesús Franco einmal. „Er wollte dieses Projekt als etwas Eigenes behalten, das mit ihm weiterlebt, als Illusion, als Traum, der sich niemals erfüllt.“

Eine utopische Verfolgungsjagd zwischen Realität und Metafiktion – und damit eine mehr als passende Form für die Geschichte des wohl weltweit bekanntesten Mannes aus La Mancha, mit Verlaub vor Pedro Almodóvar.