Immer mehr Reisende kommen an die Costa del Sol nicht nur wegen Sonne und Strand, sondern für ein Konzept aus Konzerten, Kulinarik, Natur und Nachtleben. Das Modell ließe sich auch ins Ausland übertragen.
Seit Jahrzehnten zählt Marbella mit seinen Stränden, dem milden Klima und dem breiten Hotelangebot zu den großen Reisezielen am Mittelmeer. Seit 15 Jahren lockt jedoch eine neue Motivation Besucherinnen und Besucher aus aller Welt an: die Musik.
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Es geht nicht nur darum, ein Konzert zu besuchen. Wer jeden Sommer zum Starlite Occident Marbella reist, sucht ein Gesamterlebnis, das lange vor dem Erlöschen der Bühnenlichter beginnt und sich bis weit in die Nacht hinein fortsetzt.
Es ist eine neue Art, Tourismus zu verstehen: Im Mittelpunkt steht eine Erfahrung und nicht nur ein Zielort. Jeden Sommer findet das Festival in der Cantera de Nagüeles statt, einem spektakulären natürlichen Felsenamphitheater nur wenige Minuten vom Zentrum Marbellas entfernt.
Starlite hat sich zu einem der außergewöhnlichsten Unterhaltungsevents Europas entwickelt. Anders als große Musikfestivals, die an einem Wochenende Dutzende Acts bündeln, gehört hier jeder Abend genau einem Konzert.
Diese Programmsaison, die sich fast über drei Monate erstreckt, ermöglicht es Tausenden von Besucherinnen und Besuchern, ihren Urlaub nach dem Künstler zu planen, den sie sehen möchten. „Wir sind viel mehr als nur ein Festival“, erklärt Gründerin und CEO Sandra García-Sanjuán gegenüber Euronews. „Die Musik ist der rote Faden, aber das Erlebnis beginnt lange vor dem Konzert.“
Ein Reiseziel mit Soundtrack. Die Veränderung des Tourismus in den vergangenen Jahren hat viele Reisende dazu gebracht, Erlebnisse höher zu bewerten als klassische Ziele. Starlite passt ideal in diese Entwicklung.
Das Gelände öffnet gegen acht Uhr abends und bleibt etwa zehn Stunden lang in Betrieb. Vor jeder Show können die Gäste in einem der fünf Restaurants essen, verschiedene Gastronomiebereiche erkunden, Kulturveranstaltungen besuchen oder einfach die Atmosphäre unter freiem Himmel genießen – umgeben von den Felswänden des Steinbruchs.
Nach dem Konzert geht es weiter. Das Gelände verwandelt sich in einen Nachtclub mit DJ-Sets und Live-Auftritten bis zum Morgengrauen.
„Im Schnitt bleiben unsere Besucherinnen und Besucher viereinhalb bis fünf Stunden auf dem Gelände. Sie kommen zum Abendessen, genießen die Zeit mit Freundinnen und Freunden, erleben das Konzert und machen danach weiter. Das gehört zur Starlite-Erfahrung“, erklärt García-Sanjuán.
Nähe als neuer Luxus. Mit Platz für nur 3.500 Menschen bietet das Auditorium ein völlig anderes Erlebnis als ein Stadion oder ein riesiges Festival.
Viele andere Veranstaltungen versuchen, möglichst viele Zuschauerinnen und Zuschauer anzuziehen. Starlite hat seine Identität dagegen bewusst auf dem gegenteiligen Konzept aufgebaut.
„Wir wollen nicht darum wetteifern, die Größten zu sein. Wir wollen Nähe bieten“, betont die Gründerin. Die überschaubare Größe ermöglicht einen viel direkteren Kontakt zwischen Künstlern und Publikum.
Alle Besucherinnen und Besucher haben einen Sitzplatz, können zum Tanzen aufstehen oder kurz hinausgehen, ohne ihren Platz zu verlieren, und erleben eine Nähe, die es bei Konzerten internationaler Superstars selten gibt. Für García-Sanjuán gehört diese menschliche Verbindung zu den großen Stärken des Tourismus der Zukunft.
„Wir leben umgeben von Bildschirmen und von der künstlichen Intelligenz. Es wird immer wichtiger werden, echte Erfahrungen zu teilen, Künstlerinnen und Künstlern in die Augen zu schauen, die Energie zu spüren und etwas zu erleben, das keine Technologie ersetzen kann“, sagt sie. Ein Tourismusmotor für Marbella: Die Wirkung von Starlite reicht weit über das Festivalgelände hinaus.
Nach einer Studie von PwC bringt jede Ausgabe rund 315 Millionen Euro wirtschaftlichen Effekt für die Costa del Sol.
Die lange Dauer des Events erklärt einen großen Teil dieser Summe. Fast drei Monate lang reisen Tausende Besucherinnen und Besucher aus 93 Ländern an, übernachten in Hotels, gehen in Restaurants, besuchen Strände, spielen Golf, kaufen ein und verlängern ihren Aufenthalt um mehrere Tage, um ein oder mehrere Konzerte zu erleben.
„Wenn ein Reiseziel nur Sonne und Strand bietet, denken die Gäste, dass sie auch nächsten Sommer wiederkommen können. Bietet der Ort aber zusätzlich die Chance, einen internationalen Star an einem einzigartigen Schauplatz zu sehen, wird die Reise zu etwas Unwiederholbarem“, betont die Starlite-Chefin.
Die Veranstalter arbeiten mit Hotels und Reiseanbietern zusammen, die spezielle Pakete für alle schnüren, die Urlaub und Konzertbesuch kombinieren wollen. Dieses Modell hat sich in Spanien zu einem der wichtigsten Beispiele für erlebnisorientierten Tourismus entwickelt. Eine globale Marke: Der Erfolg des Projekts hat Starlite weit über Marbella hinausgetragen.
Das Unternehmen hat bereits mehrere Ausgaben in Madrid veranstaltet, gedacht als Winterversion des Konzepts, und prüft weitere internationale Standorte. Saudi-Arabien, Mexiko und andere lateinamerikanische Märkte gehören zu den Zielen, die Interesse daran gezeigt haben, das Modell zu übernehmen.
García-Sanjuán betont jedoch, dass die Expansion begrenzt bleiben soll. „Wir wollen nicht überall sein. Disney ist es auch nicht.“
Der Vergleich kommt nicht von ungefähr. „Wir sind das, was Disney am nächsten kommt – aber mit Musik“, sagt sie. Es geht nicht darum, ein Freizeitpark zu werden, sondern darum, ein wiedererkennbares Universum rund um ein Erlebnis zu schaffen.
So wie Millionen Menschen zu Disney reisen, um einige Tage in eine eigene Welt einzutauchen, soll jede Starlite-Ausgabe zu einem Ziel werden, für das sich die Anreise lohnt – unabhängig davon, welcher Künstler an diesem Abend auftritt.
Der Aufstieg des Emotions-Tourismus. Die Entwicklung von Starlite spiegelt einen Trend wider, der in der weltweiten Reisebranche an Gewicht gewinnt: den Aufschwung eines Tourismus, der auf Emotionen und Erfahrungen basiert.
Immer mehr Reisende organisieren ihre Trips rund um ein großes Sportereignis, ein Food-Festival, eine Ausstellung oder ein Konzert. Das Ziel bleibt wichtig, ist aber nicht mehr der einzige Grund für die Reise.
In diesem Umfeld hat Marbella ein wirkungsvolles Instrument gefunden, um sein Angebot über den traditionellen Sonne-und-Strand-Tourismus hinaus zu erweitern.
Starlite zieht nicht nur Besucherinnen und Besucher an. Das Festival produziert audiovisuelle Inhalte, die international verbreitet werden, stärkt das Bild der Stadt in Dutzenden Ländern und nährt einen aspirativen Tourismus: Menschen entdecken das Event im Fernsehen oder in sozialen Netzwerken und reisen Jahre später an, um die Erfahrung selbst zu machen.
Vielleicht ist das eigentliche Spektakel aber, zu sehen, wie sich ein früherer Industriestandort, ein Steinbruch mitten im Gebirge, neu erfunden hat und heute zu den exklusivsten Erlebnistourismus-Zielen des europäischen Sommers gehört. Denn bei Starlite ist das Konzert nur der Anfang der Reise.