Vor den Olympischen Winterspielen rückt das US-Team mentale Gesundheit in den Fokus. Schlaf und Widerstandskraft zählen mehr als Medaillen.
Wenn nur Goldmedaillen zählen würden, wären fast alle Olympiaathletinnen und -athleten als gescheitert abgestempelt.
Emily Clark, klinische Psychologin beim US-Olympia- und Paralympiakomitee (USOPC), hilft Athletinnen und Athleten, Erfolg zu definieren, wenn die Winterspiele in Italien am sechsten Februar beginnen.
Sie gehört zu einem 15-köpfigen Team für psychologische Betreuung. Clark begleitet Sportlerinnen und Sportler, die Siege gewohnt sind, aber immer auch das Risiko des Scheiterns tragen.
Das Team kümmert sich um mentale Gesundheit und Leistung. Dazu zählen Motivation, Umgang mit Wut, Angst, Essstörungen, Familienfragen, Traumata, Depression, Schlaf, Drucksituationen und Reisen.
Clark konzentriert sich auf Stressmanagement, die Bedeutung von Schlaf und darauf, Spitzenkräfte zu ihrer Bestleistung zu führen, ohne nur auf Resultate zu starren.
„Viele Athletinnen und Athleten wissen heute, wie wichtig die mentale Komponente ist, nicht nur im Sport, sondern im Leben“, sagte sie der Nachrichtenagentur Associated Press. „Hier können sie Fähigkeiten entwickeln, die eine Karriere verlängern oder schlicht mehr Freude bringen.“
Erfolg neu definieren
Die Vereinigten Staaten werden voraussichtlich rund 235 Sportlerinnen und Sportler zu den Winterspielen schicken und etwa 70 zu den Paralympics.
„Die meisten aus Team USA werden keine Goldmedaille gewinnen“, sagte Clark. „So ist Leistungssport.“
Bei den letzten Winterspielen 2022 in Peking holten die USA in neun Wettbewerben Gold.
Clark vermittelt Olympia- und Paralympics-Teilnehmenden oft eine Botschaft: Das ist eine einmalige Chance. Konzentriert euch auf den Weg. Genießt den Moment.
„Dein Job ist nicht, eine Goldmedaille zu gewinnen. Dein Job ist, deine Aufgabe zu erfüllen. Gold ist das, was passiert, wenn du deinen Job machst“, sagte sie.
„Manches davon heißt, das Bild von Erfolg neu auszurichten“, ergänzte sie. „Und manches heißt, Rückschläge und Niederlagen auszuhalten und daran zu wachsen.“
Clark predigt, unter Druck bei der Sache zu bleiben und aus Niederlagen besser zu werden.
„Wir werden stärker, wenn wir uns bis an die Grenze unserer Leistungsfähigkeit bringen und uns dann erholen“, sagte sie. „Stress beeinträchtigt die Aufmerksamkeit. Bei der Sache zu bleiben und das Wichtige im Blick zu behalten, genau das trainieren wir.“
Psychologische Betreuung im US-Team
Kendall Gretsch hat bei Sommer- und Winter-Paralympics viermal Gold gewonnen. Ein Teil dieses Erfolgs, sagt sie, geht auf die psychologische Betreuung des USOPC zurück.
„Wir haben eine Sportpsychologin, die uns über weite Teile der Saison begleitet“, sagte sie. „Mit ihr regelmäßig Rücksprache halten zu können ... und sich daran erinnern zu lassen, warum man hier ist. Welche Erfahrung sucht man eigentlich?“
Auch die US-Eiskunstläuferin Alysa Liu, Weltmeisterin 2025 und bei den Olympischen Spielen 2022 Sechste, schwört auf Sportpsychologie.
„Ich arbeite mit einer Sportpsychologin“, sagte sie, ohne einen Namen zu nennen. „Sie ist unglaublich, quasi der MVP.“
Natürlich steht MVP hier nicht für Most Valuable Person oder Most Valuable Player, sondern für Most Valuable Psychologist.
Die Bedeutung von Schlaf
„Schlaf ist ein Bereich, mit dem viele Sportlerinnen und Sportler aus verschiedenen Gründen ringen“, sagte Clark und nannte Reisepläne, späte Trainingseinheiten, Verletzungen und Stress im Alltag.
„Viele unserer Athletinnen und Athleten sind Eltern. Gerade am Anfang stört das den Schlaf“, sagte sie. „Schlaf ist ein echter Teil der Leistung. Aber wenn die Tage voll sind, rutscht er schnell nach hinten.“
Clarks Tipps für ihre Athletinnen und Athleten (und für uns alle): nach 15 Uhr kein Koffein, vor dem Zubettgehen Stress reduzieren, einen regelmäßigen Schlafrhythmus halten, in einem dunklen Zimmer schlafen und jede Nacht sieben bis neun Stunden Schlaf bekommen.
„Schlaf ist das Fundament gesunder Leistung“, sagte sie.
Dani Aravich ist zweifache Paralympionikin (sie war bei Sommer- und Winterspielen dabei) und wird bei den kommenden Paralympics auf Skiern starten. In einem jüngsten Interview sagte sie, sie nutze viele der psychologischen Angebote des USOPC regelmäßig.
„Ich habe angefangen, meinen Schlaf zu tracken“, sagte sie und nannte Clark als ihre Ansprechpartnerin. „Gerade wenn man als Athletin mehrere Jobs hat, ist Schlaf dein Retter Nummer eins. Er sorgt für geistige Klarheit.“