Forschende werteten fast 30 Jahre Daten aus. Sie wollen sehen, wie Wale im Nordatlantik lernen, in einer wärmer werdenden Welt zu koexistieren.
Steigende Temperaturen und zunehmende menschliche Aktivitäten im Nordatlantik haben „abrupte Veränderungen“ in den Meeresökosystemen ausgelöst, vor allem für Wale.
Eine neue Studie in Frontiers in Marine Science zeigt, wie der Klimawandel die Ernährung von drei Bartenwalarten im Sankt-Lorenz-Golf (GSL) beeinflusst. Der Golf ist ein saisonal wichtiges Nahrungsgebiet für viele Wale.
Die Forschenden werteten 28 Jahre Daten aus und stellten fest, dass Finn-, Buckel- und Zwergwale ihre Ressourcen stärker aufteilen. Dabei teilen Arten Nahrung und Lebensraum, um Konkurrenz zu verringern. So können sie nebeneinander bestehen. Einfach gesagt: Wale teilen immer besser.
Wie der Klimawandel die Ernährung der Wale verändert
Um ihre Nahrung und ihre Stellung im Nahrungsnetz zu bestimmen, sammelten Forschende mehr als 1.000 Hautproben der drei Wale. So ließ sich bestimmen, was sie fressen und welchen Platz sie im Nahrungsnetz einnehmen. Die Proben stammen aus drei Zeiträumen (1992-200, 2001-2010 und 2011-2019), die „Verschiebungen der Umweltbedingungen“ widerspiegeln, etwa höhere Temperaturen und schmelzendes Eis.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass im GSL die Nahrung knapp werden könnte. Wale können sich jedoch darauf einstellen und haben ihre Ernährung wohl bereits an das verfügbare Beutespektrum angepasst.
„Hochmobile Arten wie Bartenwale können Konkurrenz auf mehrere Arten verringern. Sie verlegen zum Beispiel ihre Fresszeiten oder -gebiete oder wählen innerhalb eines Gebiets andere Beute“, sagt Erstautorin Charlotte Tessier-Larivière.
Mit der Zeit stellten alle untersuchten Arten stärker auf fischreiche Kost um. Finnwale fraßen in den 1990er Jahren vor allem Krill, in den 2000er Jahren zunehmend Lodde, Hering und Makrele und in den 2010er Jahren Sandaal und Nördlichen Krill.
Zwergwale fraßen überwiegend pelagische Fischarten, nahmen später in der Studie aber auch häufiger Krill zu sich, während Buckelwale über den gesamten Zeitraum vor allem auf wenige Fischarten wie Lodde, Hering oder Makrele setzten.
Die Forschenden vermuten, dass der Wechsel zu neuen Nahrungsquellen auf einen Rückgang des arktischen Krills hindeutet.
Der Blasen-Trick, der Walbeständen bei der Erholung hilft
Wale haben nicht nur ihre Ernährung und das Teilen von Ressourcen perfektioniert, um sich an die moderne Welt anzupassen.
Neue Forschung der University of St Andrews zeigt, dass das „Bubble-Net-Feeding“ für die Erholung der Buckelwale im nordöstlichen Pazifik entscheidend war, wo die Bestände durch Jagd stark zurückgingen.
Dabei bläst eine Gruppe von Walen gemeinsam Blasenwolken, die kleine Fischschwärme dichter zusammenhalten, sodass sie gemeinsam verschlungen werden können.
„Bubble-Net-Feeding ist nicht nur ein Beutetrick, es ist eine Form geteilten Wissens, die die Widerstandskraft der gesamten Population stärkt“, sagt Erstautorin Dr Éadin O’Mahony.
Die Forschenden sagen, die Studie zeige den wachsenden Bedarf, Tierkultur in das Meeresmanagement zu integrieren, besonders da die menschlichen Einflüsse auf Ozeanökosysteme „zunehmen“.