Hundert Jahre ohne Gaudí: Barcelona feiert den Architekten der Stadt als Gesamtkunstwerk

Der Jahrestag ist bekannt. Gegen sechs Uhr abends am 7. Juni 1926 war Antoni Gaudí i Cornet auf dem Weg zu seiner täglichen Messe auf dem Platz Sant Felip Neri. Der kleine Platz liegt versteckt im Herzen des gotischen Viertels von Barcelona. Dort stemmt sich die schrumpfende Nachbarschaft – verkörpert durch die Kinder einer Schule, die in diesem Hof spielen – dem Ansturm von 26,1 Millionen Touristinnen und Touristen entgegen, die jedes Jahr in die Stadt kommen; viele von ihnen reisen an, um das Vermächtnis des katalanischen Architekten schlechthin zu erleben.

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Genau zum hundertsten Jahrestag seines Todes wird Papst Leo XIV. in Barcelona sein. Er nimmt dort an der Einweihung des Jesus-Turms der Sagrada Família teil, Gaudís größtem Werk, an dem seit mehr als 140 Jahren gebaut wird.

Zeitgenössische Berichte schildern den Moment, als der aus Tarragona stammende Architekt die Gran Via zwischen den Kreuzungen Bailèn und Girona überquerte. Zwei Straßenbahnen der Linie zwischen der Plaça de Tetuan und dem Passeig de Gràcia fuhren gleichzeitig ein. Gaudí trat zurück, um einer der Bahnen auszuweichen, und wurde von der zweiten erfasst. Der Unfallort liegt genau in der Mitte, jeweils 20 Minuten zu Fuß entfernt, zwischen zwei seiner bedeutendsten Werke: dem Haus Milà, besser bekannt als La Pedrera, und der Basilika Sagrada Família.

Der Unfall verursachte ein Schädel-Hirn-Trauma und mehrere gebrochene Rippen. Zunächst brachte man ihn in eine Hilfsstation in der Straße Sant Pere Més Alt, weil die zwei Passanten, die ihm zu Hilfe kamen, ihn nicht erkannten. Danach verlegte man ihn in das frühere Hospital de la Santa Creu. Dort starb er rund 48 Stunden später im Alter von 74 Jahren. Man begrub ihn in der Kapelle Unserer Lieben Frau vom Berge Karmel, in der Krypta seines bekanntesten, bis heute unvollendeten Werkes.

Gaudí war für seine tiefe katholische Frömmigkeit bekannt und wurde von der rechtsgerichteten Unabhängigkeitsbewegung als Symbol beansprucht. Jordi Pujol selbst, der – wie Gaudí – eng mit der Identität des heutigen Katalonien verbunden ist, erklärte 2002 bei einer Gedenkveranstaltung vor Alt-Königin Sofía, Gaudí sei nicht nur „ein Erbauer von Häusern“ gewesen, sondern auch „ein Gestalter der kollektiven Seele Kataloniens“. So hielt es damals die Journalistin Catalina Serra in ihrer Reportage für „El País“ fest.

Es ist kein Zufall, dass Gaudís produktivste Phase parallel zur Renaixença verlief. Diese kulturelle Bewegung ließ gegen Ende des 19. Jahrhunderts die katalanische Literatur und andere Künste aufblühen. Sie gehörte zur romantischen Strömung, die ganz Europa erfasste – vergleichbar mit dem galicischen Rexurdimento – und wurde zur Keimzelle vieler nationalistischer Bewegungen im alten Kontinent.

Die Anfänge einer Legende: von der Calderera zur Mataronense

Der Historiker Josep Maria Tarragona beschreibt den jungen Antoni als kränklichen Nesthocker einer bescheidenen Kesselflickerfamilie. Seit 1852 wuchs er zwischen der Stadt Reus und dem Dorf Riudoms in der Provinz Tarragona auf. Während wiederkehrender Schübe rheumatischen Fiebers, die ihm den Schulbesuch unmöglich machten, lernte er in der Werkstatt seines Vaters das Handwerk.

Katalonien, die Wiege der Industriellen Revolution in Spanien, steckte mitten in einem tiefgreifenden wirtschaftlichen und städtebaulichen Wandel. Zwei Jahre nach Gaudís Geburt wurden die mittelalterlichen Stadtmauern Barcelonas abgerissen. Der revolutionäre Erweiterungsplan von Ildefons Cerdà trat in Kraft, verbesserte die öffentliche Hygiene und verband die Innenstadt mit ehemals eigenständigen Gemeinden wie Gràcia. Nur vier Jahre zuvor, 1848, hatte der Staat seine erste Eisenbahnlinie zwischen Mataró und Barcelona eingeweiht.

Die Familie Gaudí i Cornet, so berichtet Tarragona, wollte diesen Zug nicht verpassen und zog 1868 nach Barcelona, um den Söhnen ein Universitätsstudium zu ermöglichen. Dafür verkaufte sie mehrere Grundstücke und belastete den Mas de la Calderera mit Hypotheken – jenes Bauernhaus, das einige Weggefährten Gaudís als seinen Geburtsort ansehen.

Antoni schaffte den Eintritt in die Architekturschule erst 1874. Vorher musste er schulische Auflagen erfüllen und kam mit knappen finanziellen Mitteln zurecht. In dieser Zeit arbeitete er als Zeichner. Kurz darauf unterschrieb er seine ersten Projekte, darunter das Hydrauliksystem der monumentalen Kaskade im Parc de la Ciutadella aus dem Jahr 1875, entworfen unter der Leitung von Josep Fontserè.

Die Anlage entstand für die Weltausstellung von Barcelona 1888. Sie gilt als eines der ersten Beispiele des katalanischen Modernisme, der architektonischen Ausprägung der Renaixença. Typisch sind üppige Formen, geschwungene Linien und Motive aus der Natur, etwa florale Ornamente. Schon damit verknüpfte Gaudí seinen Stil dauerhaft mit Barcelona.

Gaudí unterstützte die Revolution „La Gloriosa“, die zum Demokratischen Sexenio und zur Regierung von Juan Prim führte, der ebenfalls aus Reus stammte. Zwischen 1878 und 1882 arbeitete er an einem weiteren Projekt mit klar politischem Anspruch: der Cooperativa Obrera Mataronense.

Die Genossenschaft war als sozialer Komplex geplant. Sie vereinte die Fabrik mit Anlagen für die Belegschaft: günstige Wohnungen, Gärten und ein Dienstleistungsgebäude. Das Projekt entstand im Aufschwung des utopischen Sozialismus und inmitten der Arbeiterbewegung am Ende des 19. Jahrhunderts. Gaudí verliebte sich in eine der Lehrerinnen der angeschlossenen Schule, Pepeta Moreu. Sie wies ihn zurück und erklärte, sie sei bereits verlobt.

Mit einem beachtlichen Lebenslauf und in einer Hauptstadt, die ihn zunehmend als öffentliche Persönlichkeit wahrnahm, erhielt Gaudí 1879 sein Diplom aus den Händen des Architekten und Direktors der Schule, Elies Rogent. Der soll dabei gesagt haben: „Ich weiß nicht, ob wir einem Verrückten oder einem Genie den Abschluss verliehen haben. Die Zeit wird es zeigen.“

Bau der Sagrada Família nimmt Gestalt an

Zu diesem Zeitpunkt war Gaudí fest in die aufstrebende bürgerliche Gesellschaft der künftigen Metropole eingebunden. Er engagierte sich in Vereinigungen der Renaixença wie der katalanistischen Gesellschaft für wissenschaftliche Exkursionen. Er pflegte Kontakte zu Zeitgenossen wie dem Priester und Dichter Jacint Verdaguer oder dem Industriellen Eusebi Güell, der einer seiner wichtigsten Auftraggeber und Freunde wurde.

1883 erhielt er den Auftrag, den Bau seines Lebensprojekts fortzuführen: der Sagrada Família. Gaudí warf den ursprünglichen Entwurf um und plante ein monumentales Ensemble rund um den Ursprung der Anlage, die Krypta des katholischen Gotteshauses, in der er schließlich bestattet wurde. Fertig sah er die Basilika nie. Und selbst heute, trotz der Fortschritte an der Kuppel, fehlen noch rund zehn Jahre, bis das Werk nach den Vorstellungen seines Schöpfers vollendet ist.

Ab diesem Jahr und bis 1887 widmete er sich außerdem den Pavellons Güell, einem Auftrag Eusebi Güells. Dort experimentierte der Architekt mit neomudéjarischen Elementen und setzte erstmals die Trencadís-Technik ein. Diese von ihm perfektionierte Methode besteht aus Mosaikbelägen aus Bruchstücken von Keramik, Glas oder Marmor, meist in kräftigen Farben.

Mit der Gestaltung verbindet sich eine Anekdote aus der Werkstatt des Keramikkünstlers Lluís Bru. In einem Anfall von Gereiztheit oder vielleicht von ADHS, als er beobachtete, wie sein Kollege die Stücke geduldig eins nach dem anderen setzte, nahm Gaudí angeblich eine Fliese, warf sie zu Boden und rief: „Man muss sie handvollweise legen, sonst werden wir nie fertig!“

Spuren dieses Wutausbruchs finden sich heute in vielen Monumenten aus jener Zeit, in Barcelona und darüber hinaus. Aus dieser Phase stammt etwa die Villa Quijano, genannt „El Capricho“, im kantabrischen Ort Comillas, die als Kulturgut von öffentlichem Interesse eingetragen ist.

Maximalismus und Verluste hoch drei: die letzte Schaffensphase

Gaudí steigerte in seinen späteren Jahren die Farbkontraste an den Fassaden seiner Gebäude deutlich. So hinterließ er eine unverwechselbare Handschrift in bekannten Werken wie der Casa Calvet, dem Park Güell, der Casa Batlló oder der Casa Milà. Die Natur bestimmt die Formen: helikoidale Strukturen, schräg gestellte Säulen, organische Linien. Diese Entwicklung kulminierte in dem Projekt, das ihn ab 1915 fast vollständig in Anspruch nahm und obsessiv beschäftigte: der unvollendeten Basilika.

Der Meister erlitt in dieser Zeit mehrere Schicksalsschläge. Seine Nichte Rosa starb, ebenso Francisco Berenguer, sein wichtigster Mitarbeiter, dazu seine Freunde José Torras i Bages und Eusebi Güell selbst. Diese Verluste verstärkten seinen religiösen Eifer und seine Neigung zur Zurückgezogenheit. Er wollte sein Lebenswerk um jeden Preis vollenden. Nach dem Tod eines weiteren Weggefährten, des Bildhauers und Modellbauers Llorenç Matamala im Jahr 1925, zog Gaudí in einen kleinen Raum seines Ateliers in der Sagrada Família und widmete sich ausschließlich der Arbeit.

Zeugen berichten, dass Gaudí am Nachmittag des 7. Juni 1926 an Lampen für die Krypta arbeitete. Nach Feierabend rief er, bevor er wie jeden Tag zur Kirche Sant Felip Neri aufbrach, einen der Arbeiter zu sich: „Vicente, kommt morgen früh, wir werden sehr schöne Dinge machen.“ Eine Schönheit, die unvollendet blieb – und die Papst Leo XIV. an diesem Mittwoch, 10. Juni, selbst in Augenschein nehmen kann, wenn er das Werk, das Haus und die Grabstätte des katalanischen Meisters besucht.