Eine Woche nach seinem Rücktritt von Cambridge und dem Jesus College fanden Einsatzkräfte den Wissenschaftler tot auf. Zuvor hatte man ihm Plagiate in der Doktorarbeit und übertriebene Erfolgsangaben vorgeworfen.
Die Familie des britischen Wissenschaftlers Jason Arday, der am Freitagabend in seiner Wohnung im Süden Londons mitten in einem öffentlich ausgetragenen Plagiatsskandal tot aufgefunden wurde, prangert nach eigenen Angaben jahrelange „anhaltende Anfeindungen“ an.
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In einer in der Nacht veröffentlichten Erklärung nach Ardays Tod erklärte seine Familie, er sei „seit mehr als drei Jahren einer Kampagne anhaltender Anfeindungen ausgesetzt gewesen, seit er die Professur an der Universität Cambridge angenommen hat“.
Arday selbst hatte von einer „rassistisch motivierten“ Kampagne gegen ihn gesprochen.
Vor Journalisten sagte der britische Premierminister Andy Burnham am Samstag: „Das ist auf so vielen Ebenen eine Tragödie, vor allem aber für alle, die Jason kannten – seine Familie, seine Freunde.“
Burnham sagte zudem, dies sei nicht der Moment für „vorschnelle Urteile“. Jetzt sei „ein Moment der Reflexion … des Nachdenkens darüber, wie es so weit kommen konnte“.
„Kampagne der Desinformation“
Arday trat in der vergangenen Woche von seiner Stelle an der Universität Cambridge zurück, kurz nachdem die Hochschule eine Untersuchung der Vorwürfe gegen ihn angekündigt hatte.
Er war 2023 in die Schlagzeilen geraten, als ihn die Universität zu ihrem jüngsten schwarzen Professor machte. Danach sah er sich wachsenden Vorwürfen ausgesetzt, Teile seiner Doktorarbeit plagiiert zu haben.
Zweifel gab es auch an einigen seiner behaupteten Lebensleistungen, etwa daran, er habe einmal 30 Marathons in 35 Tagen absolviert und dabei Millionen für Wohltätigkeitsorganisationen gesammelt.
Britische rechtsgerichtete Zeitungen und Kommentatoren griffen die Vorwürfe auf und behaupteten, er habe in unzulässiger Weise von Maßnahmen für Diversität, Gleichstellung und Inklusion (DEI) profitiert.
Medien wie The Times, der Guardian und der Telegraph veröffentlichten mehrere Recherchen zu Ardays wissenschaftlicher Arbeit und seinem Privatleben.
In ihrer Erklärung nach seinem Tod schrieb die Familie, „diese Kampagne der Desinformation war für Jason zu viel, der ein sanfter Mensch war und immer in allen das Beste sehen wollte“.
Bei Arday war Autismus diagnostiziert worden. Er berichtete, er habe bis zum Alter von elf Jahren nicht gesprochen und erst mit achtzehn lesen und schreiben gelernt. Mit 37 Jahren wurde er dann zum jüngsten schwarzen Professor in Cambridge und lehrte Soziologie.
In einem Interview mit The Times Anfang des Monats räumte Arday „Fehler“ in seiner wissenschaftlichen Arbeit ein, betonte aber, man stelle ihn zu Unrecht „als Lügner, Aufschneider und akademischen Betrüger“ dar.
Einige Fehler in seinen frühen Arbeiten erklärte er mit seinem Autismus. Um Informationen zu verstehen, habe er stark auf Nachahmung gesetzt.
Simon Baron-Cohen, Professor in Cambridge und Leiter des Autism Research Centre, sagte im BBC-Radio, er habe am Freitagmorgen noch mit Arday gesprochen.
„Er stand unter einem unerbittlichen Dauerbeschuss, inklusive Spott. Jede Einzelheit seines Lebens wurde infrage gestellt“, sagte Baron-Cohen.
„Er kam mit dem Verlust seiner Karriere und seines Rufes nicht zurecht und hatte das Gefühl, nicht mehr weitermachen zu können. Diese Worte hat er in Sprachnachrichten benutzt.“