Laut einer Umfrage von Ipsos liegt Milanović mit über 50 % der Stimmen in Führung, während sein Hauptherausforderer Dragan Primorac mit 22 % weit abgeschlagen ist.
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Der amtierende kroatische Präsident Zoran Milanovic hat laut einer Nachwahlbefragung einen großen Vorsprung und könnte die fünfjährige Präsidentschaft in der ersten Runde gewinnen.
Die Umfrage des Meinungsforschungsinstituts Ipsos, die vom staatlichen Fernsehsender HRT veröffentlicht wurde, ergab, dass Milanovic über 50 % der Stimmen erhielt, während sein Hauptherausforderer Dragan Primorac, ein Kandidat der konservativen Regierungspartei HDZ, mit 19 % weit abgeschlagen war.
Milanovic dankte den Wählern in einem Beitrag in den sozialen Netzwerken.
Die ersten offiziellen Ergebnisse müssen noch veröffentlicht werden.
Vor den Wahlen hatten Umfragen prognostiziert, dass die beiden in der zweiten Runde am 12. Januar gegeneinander antreten würden, da keinem der acht Präsidentschaftskandidaten mehr als 50 % der Stimmen vorausgesagt wurden.
Der linksgerichtete Milanovic ist ein offener Kritiker der militärischen Unterstützung des Westens für die Ukraine in ihrem Krieg gegen Russland. Wegen seines populistischen Kommunikationsstils mit politischen Gegnern wird er oft mit Donald Trump verglichen.
Der 58-jährige Milanović ist der beliebteste Politiker Kroatiens und war in der Vergangenheit bereits Premierminister. Als Populist ist er ein scharfer Kritiker des derzeitigen Premierministers Andrej Plenković, und der ständige Streit zwischen den beiden hat die politische Szene Kroatiens in letzter Zeit geprägt.
Plenković hat versucht, die Wahl als einen entscheidenden Test über die Zukunft Kroatiens in der EU und der NATO darzustellen. Er bezeichnete Milanović als „prorussisch“ und als Bedrohung für Kroatiens internationales Ansehen.
„Der Unterschied zwischen ihm und Milanović ist ganz einfach: Milanović führt uns nach Osten, Primorac führt uns nach Westen“, so der Premierminister.
Obwohl die Präsidentschaft in Kroatien weitgehend zeremoniell ist, hat ein gewählter Präsident politische Autorität und fungiert als oberster militärischer Befehlshaber.
Milanović hat die Unterstützung der NATO und der Europäischen Union für die Ukraine kritisiert und oft darauf bestanden, dass Kroatien nicht Partei ergreifen sollte. Laut ihm sollte sich Kroatien aus globalen Streitigkeiten heraushalten, obwohl es sowohl Mitglied der NATO als auch der EU ist.
Milanović hat auch die Beteiligung Kroatiens an einer NATO-geführten Ausbildungsmission für die Ukraine blockiert und erklärt, dass „kein kroatischer Soldat an einem fremden Krieg teilnehmen wird“.
Sein Hauptkonkurrent bei den Wahlen, Primorac, hat erklärt, dass „Kroatiens Platz im Westen ist, nicht im Osten“. Seine Präsidentschaftskandidatur wurde jedoch durch einen Korruptionsfall auf höchster Ebene beeinträchtigt, der im vergangenen Monat zu einer Inhaftierung des kroatischen Gesundheitsministers führte und in den Debatten vor den Wahlen eine wichtige Rolle spielte.
Während des Wahlkampfs hat Primorac versucht, sich selbst als kompromissbereit und Milanović als spaltend darzustellen.
„Heute ist ein äußerst wichtiger Tag“, sagte Primorac nach seiner Stimmabgabe. „Kroatien geht vorwärts in die Zukunft. Kroatien braucht Einheit, Kroatien braucht seine globale Positionierung, und vor allem braucht Kroatien ein friedliches Leben.“
In den Umfragen vor den Wahlen liegt Marija Selak Raspudić, eine konservative unabhängige Kandidatin, weit abgeschlagen auf dem dritten Platz. Sie hat ihre Wahlkampagne auf die wirtschaftlichen Probleme der einfachen Bürger, die Korruption und Themen wie den Bevölkerungsrückgang in dem 3,8 Millionen Einwohner zählenden Land konzentriert.
Die Präsidentschaftswahlen am Sonntag sind die dritte Abstimmung in Kroatien in diesem Jahr, nach den Parlamentswahlen im April und den Wahlen zum Europäischen Parlament im Juni.