Tausende Menschen, darunter vor allem Studenten, demonstrieren in Prag gegen Pläne der Regierung Babiš, Rundfunkgebühren abzuschaffen und öffentliche Medien stärker vom Staat abhängig zu machen. Kritiker warnen vor massiven Kürzungen, Jobverlusten und wachsender politischer Kontrolle.
Tausende von Schülern und Studenten marschierten am Mittwoch durch die tschechische Hauptstadt, um gegen einen Plan der Regierung zu protestieren, die Finanzierung des öffentlichen Rundfunks und Fernsehens zu überarbeiten und zu kürzen.
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"Wir lassen uns die Medien nicht wegnehmen", skandierten die Demonstranten. Kleinere Proteste wurden im ganzen Land organisiert.
Die neue Koalitionsregierung unter dem populistischen Ministerpräsidenten Andrej Babiš hat den Plan ausgearbeitet, die Gebühren abzuschaffen, die Privatpersonen, Haushalte und Unternehmen für den Zugang zu den Sendern zahlen.
Stattdessen sollen die öffentlichen Medien vollständig vom Staatshaushalt abhängig sein. Kritiker sagen, das würde ihre Unabhängigkeit gefährden.
Der Entwurf des Plans würde die derzeitigen Budgets der öffentlichen Medien erheblich reduzieren. Er muss noch von der Regierung und dem Parlament genehmigt werden.
Die Mediengewerkschaften erklärten, sie seien zu einem Streik bereit, falls die Regierung das Gesetz, das im nächsten Jahr in Kraft treten könnte, durchsetze.
Die stellvertretende Vorsitzende der unabhängigen Gewerkschaften beim Tschechischen Fernsehen, Zuzana Bancanska, warnte die Mitarbeiter vor dem Sender, dass die Änderungen zu Massenentlassungen führen würden.
"Beide Medien werden nicht mehr in der Lage sein, ihren öffentlichen Auftrag zu erfüllen, was zu ihrem Untergang führen kann", sagte sie, während sie die Öffentlichkeit aufforderte, die Unabhängigkeit der Medien zu unterstützen.
Das Internationale Presseinstitut mit Sitz in Wien befürchtet, dass die Motivation hinter den vorgeschlagenen Änderungen darin besteht, "die finanzielle und redaktionelle Unabhängigkeit der Sender zu schwächen und ihre Fähigkeit zu gefährden, ihren öffentlichen Auftrag zu erfüllen".
Die tschechische Regierung hat den Vorwurf der Einmischung in die Medienberichterstattung zurückgewiesen und argumentiert, dass die staatliche Finanzierung von Medien in ganz Europa üblich sei.
Kritiker sagen, die Pläne ähnelten denen, die in der Slowakei und in Ungarn unter dem scheidenden Ministerpräsidenten Viktor Orbán, Babiš' Verbündetem in der Fraktion der Patrioten für Europa im Europäischen Parlament, zu politischer Kontrolle geführt haben.