Die Geräte werden immer beliebter. Expertinnen und Experten raten: Versteht, was sie können und was nicht, und nutzt ihre Daten verantwortungsvoll.
Ihre Uhr meldet drei Stunden Tiefschlaf. Kann man das glauben?
Millionen Menschen verlassen sich auf Handy-Apps und Wearables wie Ringe, Smartwatches und Sensoren, um ihren Schlaf zu verfolgen. Doch diese Tracker messen Schlaf nicht direkt.
Sie leiten Schlafphasen aus Signalen wie Herzfrequenz und Bewegung ab. Das wirft Fragen zur Verlässlichkeit der Angaben und zum richtigen Umgang mit den Daten auf.
Der US-Markt für Schlaf-Tracker setzte 2023 rund fünf Milliarden US-Dollar (etwa 4,25 Milliarden Euro) um. Laut Grand View Research soll der Umsatz bis 2030 etwa doppelt so hoch sein.
Mit der wachsenden Popularität raten Fachleute, zu verstehen, was die Geräte können und was nicht, und die Daten sinnvoll zu nutzen.
Hier ein Blick auf die Technik und warum ein Experte meint, dass ihr Potenzial noch nicht ausgeschöpft ist.
Was Ihr Schlaf-Tracker tatsächlich misst
Ob eine Apple Watch, ein Fitbit, ein Oura Ring oder einer von unzähligen Konkurrenten: Gesundheits- und Fitness-Tracker arbeiten meist nach demselben Prinzip. Sie erfassen in Ruhe die Bewegung und die Herzfrequenz der Trägerin oder des Trägers, sagt Daniel Forger, Mathematiker an der Universität von Michigan, der zur Wissenschaft hinter Schlaf-Wearables forscht.
Die Algorithmen großer Marken erkennen inzwischen sehr genau, wann jemand schläft, so Forger. Für Schlafstadien liefern die Geräte grobe Schätzungen. Präziser sind Messungen im Schlaflabor.
„Wer genau wissen will, wie viel Non-REM-Schlaf im Vergleich zu REM-Schlaf vorliegt, braucht das Schlaflabor“, sagte Forger.
Die Schlafwerte, die wirklich zählen
Chantale Branson, Neurologin und Professorin an der Morehouse School of Medicine, berichtet von vielen Patientinnen und Patienten, die mit Schlafscores ihrer Tracker in die Praxis kommen. Manche fixieren sich auf Details wie die REM-Schlafmenge einer bestimmten Nacht.
Aus ihrer Sicht ist das der falsche Ansatz. Die Geräte zeigen Trends über längere Zeit. Als abschließendes Maß für die eigene Schlafgesundheit taugen sie nicht.
Auch die Daten einer einzelnen Nacht sind selten aussagekräftig.
„Wir glauben ihnen mit oder ohne Gerät und suchen nach den Ursachen für Schlafprobleme. Genau das leisten Wearables nicht“, sagte sie.
Branson rät Menschen, die jeden Morgen ihre Schlafstatistiken prüfen, lieber in „Schlafhygiene“ zu investieren: eine entspannende Abendroutine, Bildschirme vermeiden vor dem Zubettgehen und ein angenehmes Schlafumfeld.
Wer sich Sorgen um den Schlaf macht, sollte vor dem Kauf eines Wearables zunächst eine Ärztin oder einen Arzt aufsuchen.
Forger sieht die Geräte positiver. Sie erinnern seiner Meinung nach daran, wie wichtig Schlaf ist.
Er empfiehlt sie auch Menschen ohne größere Schlafprobleme. Sie liefern Einsichten, mit denen sich Routinen nachjustieren lassen, und steigern die Wachheit am Tag.
„Zu prüfen, ob die innere Uhr im Takt ist, ist ein großer Vorteil. Selbst mit genug Zeit schläft man ineffizient, wenn die Zeiten nicht passen“, sagte Forger.
Wie Schlafdaten bessere Gewohnheiten fördern
Kate Stoye, Lehrerin an einer Mittelschule im Raum Atlanta, kaufte sich vergangenen Sommer einen Oura Ring. Freundinnen hatten ihn als Fruchtbarkeitstracker gelobt: „Er ist so präzise“, sagte sie.
Auch beim Schlaf war der Ring für sie hilfreich. Sie stellte fest: An den wenigen Abenden mit Alkohol schlief sie schlechter. Daraufhin gab sie Alkohol auf.
„Warum sollte ich trinken, wenn ich weiß, dass es mein Wohlbefinden beeinträchtigt?“, sagte Stoye. Sie trägt ihr Gerät immer, außer beim Tennis oder wenn es geladen werden muss.
Ein weiterer Trend, den sie in den Ring-Daten erkannte: die Bedeutung davon, nicht zu spät zu essen, wenn sie gut schlafen will.
„Ich tue mich oft schwer mit dem Zubettgehen, meist weil ich spät esse“, sagte Stoye.
„Das weiß ich über mich, und der Ring offenbar auch.“
Wenn Schlaf-Tracking zum Problem wird
Mai Barreneche, die in der Werbung in New York City arbeitet, trug ihren Oura Ring früher ständig.
Er half ihr, gute Schlafgewohnheiten zu entwickeln, und motivierte sie zu einem täglichen morgendlichen Trainingsprogramm.
Als zahlengetriebener Mensch wurde sie jedoch so fixiert auf die nächtlichen Scores, dass sie Angst entwickelte, ein Phänomen, das Forschende „Orthosomnie“ nennen.
„Ich ging ins Bett und dachte an die Punktzahl, die ich morgens bekommen würde“, sagte Barreneche.
Vor einigen Jahren ließ sie ihren Ring im Strandurlaub weg. Zurück zu Hause zog sie ihn nicht wieder an.
Die guten Routinen, auf die das Gerät sie gebracht hat, hält sie bis heute ein. Den Stress, jeden Abend Scores zu überwachen, möchte sie nicht mehr.
Branson von der Morehouse School of Medicine beobachtet solche Score-bedingte Unruhe häufig. Besonders bei Menschen, die sich feste Ziele für REM-Schlaf setzen oder nächtliche Werte mit Freundinnen und Freunden teilen, die das gleiche Gerät nutzen.
Vergleiche von Schlafarten und -stadien seien wenig sinnvoll, sagte sie. Der Bedarf hängt von Alter, Genetik und weiteren Faktoren ab.
„Diese Geräte sollen helfen“, sagte Branson. „Wenn sie Angst, Sorge oder Frust auslösen, sind sie nicht hilfreich. Dann sollten Sie mit einer Fachperson sprechen.“
Die Zukunft der Wearables
Für Forger wird das Potenzial von Wearables unterschätzt. Neue Studien deuten darauf hin, dass Geräte künftig Infektionen erkennen könnten, bevor Symptome auftreten, und Schlafmuster-Veränderungen anzeigen könnten, die auf beginnende Depressionen oder ein erhöhtes Rückfallrisiko hindeuten.
„Der Körper trifft spannende und wichtige Entscheidungen, die uns gar nicht bewusst sind, damit wir zur richtigen Tageszeit gesund, aktiv und wach bleiben“, sagte er.
„Bei einer Infektion bricht dieser Rhythmus schnell weg, weil der Körper auf Hochtouren umschaltet, um sie zu bekämpfen. Solche Dinge lassen sich erfassen.“
Besonders nützlich wäre die Technik in Regionen mit wenig Ressourcen, sagte Forger. Dort könnten Wearables Probleme schneller erkennen und aus der Ferne überwacht werden, auch ohne direkten Zugang zu Ärztinnen, Ärzten oder spezialisierten Kliniken.
„Es entsteht gerade eine wichtige Geschichte: Das Verständnis von Schlafrhythmen und Schlafarchitektur wird unser Leben insgesamt verbessern“, sagte er.