"Die Stimmung an Bord ist gut", sagte Kommandant Reid Wiseman zu Beginn seines Arbeitstages der Raumfahrtbesatzung im Missionskontrollzentrum in Houston, Texas. Wenn alles reibungslos verläuft, könnten die Astronauten bei der Umrundung des Mondes einen Rekord aufstellen.
Die Artemis-Astronauten haben sich am Samstag auf ihren lang erwarteten Mondvorbeiflug vorbereitet und prüften dabei auch die Oberflächenmerkmale, die sie während ihrer Umrundung des Mondes analysieren und fotografieren müssen.
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Als die Astronauten am Samstag gegen 1635 GMT erwachten, befanden sie sich nach Angaben der NASA etwa 271.979 Kilometer von der Erde entfernt und näherten sich dem Mond auf 178.154 Kilometer.
Der nächste wichtige Meilenstein der etwa 10-tägigen Reise wird in der Nacht von Sonntag auf Montag erwartet, wenn die Astronauten in die "lunare Einflusssphäre" eintreten - wenn die Schwerkraft des Mondes eine stärkere Anziehungskraft auf das Raumschiff ausübt als die der Erde.
Wenn alles reibungslos verläuft, könnten die Astronauten bei der Umrundung des Mondes einen Rekord aufstellen, indem sie sich weiter von der Erde entfernen als je ein Mensch zuvor.
Die Astronauten begannen ihren Tag mit einer Mahlzeit, die laut NASA aus Rührei und Kaffee bestand, und wachten zu den Klängen von Chappell Roans Popsong "Pink Pony Club" auf.
"Die Stimmung an Bord ist gut", sagte Kommandant Reid Wiseman zu Beginn des Arbeitstages der Raumfahrtbesatzung im Missionskontrollzentrum in Houston.
Der Vater von zwei Töchtern war gut gelaunt, auch weil er die Möglichkeit hatte, mit seinen Töchtern aus dem Weltraum zu sprechen.
"Wir sind hier oben, wir sind so weit weg, und für einen Moment war ich mit meiner kleinen Familie wiedervereint", sagte er auf einer Live-Pressekonferenz. "Das war der schönste Moment in meinem ganzen Leben".
Wiseman befindet sich zusammen mit den Amerikanern Christina Koch und Victor Glover sowie dem Kanadier Jeremy Hansen auf einer historischen Reise um den Mond, den sie bald mit einer Schleuder umrunden werden.
Eine Leistung, die Wiseman als "herkulisch" bezeichnete und die die Menschheit seit mehr als einem halben Jahrhundert nicht mehr vollbracht hat.
Später am Samstag sollte Glover eine manuelle Steuerungsdemonstration durchführen, um der NASA weitere Daten über die Leistung des Raumschiffs im tiefen Weltraum zu liefern.
Danach wollte die Besatzung ihre Checkliste für die Dokumentation ihrer Erfahrungen auf der Mondumrundung durchgehen.
Die Astronauten haben eine geologische Ausbildung absolviert, um Mondmerkmale, darunter alte Lavaströme und Einschlagskrater, fotografieren und beschreiben zu können.
Im Vergleich zu den Apollo-Missionen der 1960er und 70er Jahre werden sie den Mond aus einem einzigartigen Blickwinkel sehen.
Während die Apollo-Flüge etwa 70 Meilen über der Mondoberfläche flogen, wird die Artemis-2-Besatzung etwas mehr als 4.000 Meilen entfernt sein, so dass sie die gesamte kreisförmige Oberfläche des Mondes einschließlich der Regionen in der Nähe beider Pole sehen kann.
Nie zuvor gesehen
Doch die Artemis-2-Astronauten haben bereits ganz neue Perspektiven gesehen.
"Letzte Nacht hatten wir unseren ersten Blick auf die Rückseite des Mondes, und es war absolut spektakulär", sagte Missionsspezialist Koch in einem Live-Interview aus dem All.
John Honeycutt, Leiter des SLS (Space Launch System)-Programms der NASA, zeigte bei einem Briefing am Samstag ein neues Bild, das von den Astronauten übermittelt wurde.
"Ganz links sind Merkmale des Mondes zu sehen, die bis gestern noch nie von menschlichen Augen gesehen wurden", sagte Honeycutt und erklärte, dass diese Region bisher nur von Robotern "gesehen" worden sei.
Die Artemis-2-Besatzung hat fleißig fotografiert, auch mit Smartphones, Geräten, die die NASA kürzlich für Raumflüge zugelassen hat.
Die Weltraumbehörde hatte zuvor Bilder von Orion veröffentlicht, die ein vollständiges Porträt der Erde mit ihren tiefblauen Ozeanen und wogenden Wolken zeigten.
Aber die Weltraumtoilette ist ein chronisches Problem, und die Astronauten wurden gelegentlich angewiesen, ihre Ersatzurinalbeutel zu benutzen.
Ein Versuch, Urin über eine Abwasserleitung in den Weltraum zu leiten, schlug fehl, so die NASA, wahrscheinlich wegen einer Verstopfung durch Eis. Die Suche nach dem Problem ist noch im Gange.
Die Artemis-2-Mission ist Teil eines längerfristigen Plans zur wiederholten Rückkehr zum Mond, mit dem Ziel, eine permanente Mondbasis zu errichten, die eine Plattform für weitere Erkundungen bietet.
Dieser sogenannte "Flyby" dient vor allem dazu, die Systeme unter realen Bedingungen zu testen – von Navigation und Kommunikation über Lebenserhaltung bis hin zum Verhalten der Crew in einem Bereich des Weltraums, den Menschen seit 50 Jahren nicht mehr erreicht haben. Besonders wichtig ist die Erprobung aller sicherheitsrelevanten Systeme, die als Grundlage für zukünftige Mondlandungen dienen.
Es handelt sich um eine mit Spannung erwartete Reise, die höchste Präzision erfordert - aber es gibt immer noch Raum für die Astronauten, um ihre Kindheitsträume von der Raumfahrt auszuleben.
"Ich fühle mich dabei wie ein kleines Kind", sagte Hansen kürzlich und beschrieb die Freude am Schweben.