Die NASA hat einen ehrgeizigen Plan vorgestellt: Der Mond soll zu einem dauerhaften Stützpunkt für Menschen werden. Erste Robotermissionen sollen noch in diesem Jahr stattfinden.
Weniger als zwei Monate nach der Rekordmission Artemis II hat die US-Weltraumbehörde NASA neue Details zu ihrem Plan vorgestellt, eine langfristige menschliche Präsenz auf dem Mond aufzubauen.
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Die Raumfahrtagentur bestellt nach eigenen Angaben bereits Landefähren, Rover und Drohnen für die erste Phase des Programms mit dem Namen "Moon Base". Es soll Astronautinnen und Astronauten längere Aufenthalte und Arbeitseinsätze auf der Mondoberfläche ermöglichen.
Hier die wichtigsten Punkte im Überblick.
Was plant die NASA mit der Moon Base?
Die NASA will im Rahmen ihres Artemis-Programms eine permanente Mondbasis in der Nähe des Südpols errichten.
Das Projekt soll sich über das kommende Jahrzehnt in mehreren Phasen entwickeln. Zunächst sind robotische Frachtmissionen geplant, später in diesem Jahrzehnt sollen Astronautinnen und Astronauten folgen.
NASA-Administrator Jared Isaacman sagte, die Behörde plane bereits "drei Moon-Base-Missionen“, weitere sollten folgen. "Das sind die ersten von mehr als einem Dutzend Missionen, die wir ankündigen wollen“, so Isaacman.
Langfristig will die NASA eine dauerhafte Präsenz von Menschen auf dem Mond aufbauen und zugleich Technologien erproben, die für mögliche spätere Missionen zum Mars nötig sind.
Lori Glaze, stellvertretende NASA-Direktorin, sagte, die Mondbasis soll "lange Aufenthalte, erweiterte robotische und menschliche Fähigkeiten und eine dauerhafte Präsenz auf der Mondoberfläche" ermöglichen.
Wo entsteht die Mondbasis?
Die ersten Missionen sollen den Südpol des Mondes ansteuern, vor allem eine strategisch wichtige Region namens Shackleton Connecting Ridge.
Forschende vermuten, dass es dort Wassereis in permanent schattigen Kratern gibt – eine äußerst wertvolle Ressource, aus der künftige Astronautinnen und Astronauten Trinkwasser, Sauerstoff und Raketentreibstoff gewinnen könnten.
Die erste Phase der Moon-Base-Pläne konzentriert sich auf robotische Missionen. Blue Origin, das Unternehmen des Milliardärs und Unternehmers Jeff Bezos, will seinen Lander "Mark 1 Endurance" frühestens im Herbst 2026 zum Mond schicken. Er soll Fracht und wissenschaftliche Nutzlasten transportieren.
Bei einer zweiten Mission soll ein Lander vom Typ Astrobotic Griffin mehr als 500 Kilogramm Ausrüstung zur Mondoberfläche bringen, darunter den FLEX-Rover von Astrolab. Nach Angaben der NASA handelt es sich um die "größte kommerzielle Nutzlast, die je auf dem Mond abgesetzt wurde".
Eine dritte Mission konzentriert sich auf wissenschaftliche Experimente, die im Rahmen der NASA-Initiative PRISM ausgewählt wurden.
Wann kehren Astronauten auf den Mond zurück?
Die NASA peilt Artemis IIIderzeit für Mitte 2027 an.
Diese Mission soll Andocksysteme zwischen dem Orion-Raumschiff der NASA und Mondlandern, die von Blue Origin und SpaceX entwickelt werden, erproben.
Nach Artemis III will die NASA jedes Jahr eine Mission zum Mond schicken. Bei Artemis IV, geplant für Anfang 2028, sollen Astronautinnen und Astronauten vom Orion-Raumschiff in einen kommerziellen Mondlander umsteigen, der sie zur Oberfläche bringt.
"Für alle, die geduldig warten, rückt die große Rückkehr in greifbare Nähe, und wir werden das Tempo nicht drosseln“, sagte Isaacman. "Wir stehen im Grunde erst am Anfang."
Was sollen die Astronauten dort machen?
Zunächst sollen Astronautinnen und Astronauten nur für kurze Einsätze bleiben und Rover, Wohnmodule und Abläufe auf der Oberfläche testen. In späteren Phasen könnten druckbeaufschlagte Fahrzeuge dazukommen, in denen sie leben und über den Mond fahren können.
Carlos Garcia-Galan, Programmleiter für die Moon Base, sagte, die Astronautinnen und Astronauten könnten dann „in den Pressurised Rover steigen und im Grunde auf dem Mond arbeiten und ihn erkunden“.
Werden Menschen dauerhaft auf dem Mond leben?
Langfristig verfolgt die NASA genau dieses Ziel. Die Behörde kündigt an, in der zweiten Projektphase, die zwischen 2029 und den frühen 2030er-Jahren beginnen soll, mit dem Aufbau einer dauerhaften Infrastruktur zu starten, zum Beispiel mit Energiesystemen und Wohnmodulen.
"Und dann irgendwann“, so Garcia-Galan, "werden wir sagen können: Wir sind dauerhaft hier und geben das nicht mehr auf."