KI-Boom treibt Preise für Laptops und Smartphones hoch, Autos könnten folgen – für Verbraucher ist die Preisspirale noch lange nicht vorbei.
Der Finanzvorstand von Samsung Electronics rechnet damit, dass der Mangel an Speicherchips für digitale Daten im Jahr 2027 noch größer wird und bis 2028 anhalten dürfte.
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Der Engpass trägt bereits den Spitznamen „RAMaggedon“ – in Anlehnung an RAM, also „random-access memory“.
Auslöser ist, dass viele Hersteller auf High-Bandwidth Memory (HBM) umstellen – eine fortschrittlichere Speichertechnik, die stark gefragt ist, um KI-Werkzeuge zu trainieren und zu betreiben.
Die Produkte, die bei In-Technology Services ausliegen – einem von vielen kompakten Anbietern im dicht gedrängten Wan Chai Computer Centre in Hongkong –, sollen Kundinnen und Kunden informieren, „die nicht verstehen, was passiert ist“, erklärte Manager Wade Lam gegenüber AFP.
In dem Zentrum verkaufen die Läden alle Arten von Technik, von Computerteilen bis zu Gadgets und Spielekonsolen.
Ken Tam, Manager von Videocom Computer, das auf maßgeschneiderte PCs spezialisiert ist, berichtet, dass sein Geschäft sich seit dem Preisanstieg im September halbiert hat.
16 Gigabyte RAM kosteten früher 300 bis 400 HK$ (35 bis 45 Euro), inzwischen liege der Preis bei 1.500 HK$, sagt er.
„Wenn es plötzlich so teuer wird, haben die Kundinnen und Kunden eine psychologische Schwelle“, sagte Tam zu AFP.
„Wenn sie es wirklich brauchen, kaufen sie es“, sonst warteten sie oder „senken ihre Ansprüche“ und greifen zu weniger leistungsstarkem Speicher, so Tam.
Chinesische Konkurrenz
Analystin Ellie Wang vom taiwanischen Marktforschungsunternehmen TrendForce sagt, die Speicherpreise für PCs und Smartphones seien fünf- bis sechsmal höher als vor einem Jahr.
Der KI-Boom beschert den drei größten Speicherchipherstellern der Welt enorme Gewinne und rasant steigende Aktienkurse: Samsung Electronics und SK hynix aus Südkorea sowie dem US-Konzern Micron.
Auf Platz vier liegt ChangXin Memory Technologies (CXMT). Das Unternehmen wurde am Montag beim Börsendebüt in Shanghai zum wertvollsten Konzern Festlandchinas – ein weiteres Zeichen dafür, wie heiß der Sektor derzeit ist.
CXMT sei als relativ neuer Anbieter „bei Spitzentechnologien weiterhin in der Rolle des Nachziehers“, erklärte James Zhao, Senior Principal Analyst beim Marktforscher Omdia, gegenüber AFP.
HBM kommt in Servern von Rechenzentren zum Einsatz und unterstützt andere Hochleistungschips – etwa jene des US-Unternehmens Nvidia –, die die extrem komplexen Berechnungen für KI-Systeme übernehmen.
Beim klassischen RAM und beim in Computern genutzten DRAM könne die „derzeit angespannte Marktlage“ CXMT jedoch „Vorteile als Nachzügler“ verschaffen, so Zhao.
In einem Einkaufszentrum in einem anderen Teil Hongkongs erzählt Kunde Henry Wong, Investmentbanker, er habe sich entschieden, den Arbeitsspeicher eines älteren Laptops aufzurüsten, statt ein neues Gerät mit noch besseren Spezifikationen zu kaufen.
„Nach dem Upgrade lief der Rechner wirklich flüssig, und ich hatte keine Lust mehr, einen neuen Computer zu kaufen“, sagte er zu AFP.
Steigende Kosten
Autobauer berichten von steigenden Kosten für die Bordcomputersysteme. Die Preise für Neuwagen könnten deshalb bald ebenfalls klettern.
Im Technologiestadtteil Akihabara in Tokio sagt Charles Brousse, ein 30-jähriger Grafikdesigner und PC-Schrauber aus Belgien, die Preise für RAM, Grafikkarten und Mainboards lägen auf einem „absurden Niveau“.
Für seinen Service „PC & Chill“ kauft Brousse keine Komponenten mehr auf Vorrat, um Rechner vorzukonfigurieren. Das sei zu teuer. Stattdessen müssen seine Kundinnen und Kunden die Teile selbst besorgen, die er dann zusammenbaut.
Der Chipmangel bewegt viele dazu, günstige Laptops zu kaufen statt Desktop-Rechner, die bis zu ein Jahrzehnt halten können, sagt Brousse, der gerade seine Flitterwochen in Tokio verbringt.
„Ich weiß nicht, ob das gut ist. Die Leute kaufen Produkte mit kürzerer Lebensdauer, und das treibt den Konsumkreislauf weiter an.“
Brousse ergänzt, frustrierend sei auch, dass die Entwicklung von der „Spekulationsblase“ rund um KI getrieben werde: „Ich bin von Beruf Grafikdesigner, und KI hat einen direkten Einfluss auf meinen Job.“