Die Europäische Weltraumagentur vergibt im European Launcher Challenge ihren ersten Vertrag an PLD Space über 158,9 Mio. Euro. Das Unternehmen aus Alicante will damit mehr MIURA‑5-Starts und neue Orbitdienste entwickeln.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat begonnen, die ersten Verträge für ihren European Launcher Challenge (ELC) zu unterschreiben. Mit dem Programm will Europa die Abhängigkeit von Trägerraketen anderer Anbieter beenden und eigene Satelliten in die Umlaufbahn bringen. Zu den ausgewählten Unternehmen gehört PLD Space, ein Unternehmen mit Sitz in Elche, das 2023 seine Demonstrationsrakete MIURA 1 auf einen suborbitalen Flug gebracht hat.
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Der Vertrag hat ein Volumen von 158,9 Millionen Euro und wird vor allem von Spanien finanziert, mit einem Beitrag aus Deutschland. Er macht PLD Space zu einem der zentralen Bausteine des künftigen europäischen Ökosystems für Trägerraketen.
Die Vereinbarung ist in zwei Komponenten unterteilt. Die erste soll den kommerziellen Dienst von MIURA 5 festigen und die Startfrequenz schrittweise bis 2030 erhöhen, in einer Phase, in der das Unternehmen bereits von einem deutlich wachsenden kommerziellen Interesse an der Rakete auf internationalen Märkten berichtet.
Die zweite Komponente konzentriert sich auf das, was PLD Space als „verbesserte Orbitalkapazität“ bezeichnet, und finanziert Verbesserungen an MIURA 5, damit die Rakete mehr Masse transportieren und weiter entfernte Umlaufbahnen erreichen kann. Außerdem soll ein angetriebenes Landeverfahren integriert werden – der erste Schritt hin zur Wiederverwendung der Rakete.
MIURA Next: Vorstufe nimmt Gestalt an
Nach Angaben des Unternehmens werden viele der Subsysteme, die in diesem Programm zur Verbesserung der Orbitalkapazität entstehen, nicht bei MIURA 5 bleiben: Sie sind dafür vorgesehen, direkt auf MIURA Next überzugehen, die künftige Familie schwerer Trägerraketen, mit der PLD Space den Sprung auf eine neue Größenordnung schaffen will. Die Idee dahinter: Jede technische Verbesserung, die jetzt qualifiziert wird, soll die Zeitpläne verkürzen und die Risiken senken, sobald der große Träger an der Reihe ist.
„Die Entscheidung der ESA für PLD Space bestätigt die Reife der Roadmap, die wir seit Jahren aufbauen“, fasst Ezequiel Sánchez, geschäftsführender Präsident des Unternehmens, zusammen. Er ordnet den Vertrag in einen Weg ein, der mit MIURA 1 begonnen hat und seiner Ansicht nach damit enden muss, dass die kritische Technologie auf den Schwerlastträger übertragen wird.
Der Vertrag mit PLD Space ist nicht der einzige, den die ESA in dieser Runde abgeschlossen hat. Die deutsche Rocket Factory Augsburg erhält 186,9 Millionen Euro für ihre RFA One, die von der schottischen Basis SaxaVord aus operieren soll, und Isar Aerospace bekommt 197,8 Millionen Euro für ihre Spectrum-Rakete. Die drei Unternehmen gehörten zu einer Gruppe von fünf Finalisten, komplettiert durch MaiaSpace und Orbex. Die ESA hatte die Kandidaten im Juli 2025 ausgewählt, nachdem zwölf Vorschläge aus ganz Europa eingegangen waren.
Der ELC ist 2023 gestartet. Ein Ziel besteht darin, bis spätestens 2030 einen europäischen Nachfolger der Ariane 6 zu haben, der nicht von einem einzigen Betreiber abhängt. Auf der Ministerkonferenz in Bremen im November 2025 haben die Mitgliedstaaten ihre Finanzierungszusage deutlich erhöht und auf 900 Millionen Euro aufgestockt.
Für PLD Space kommt der neue Vertrag zu den bereits erhaltenen 42 Millionen Euro des CDTI über das Programm PERTE Aeroespacial hinzu. Er trifft das Unternehmen in der Schlussphase der Entwicklung von MIURA 5, der Orbitalrakete, die MIURA 1 ablösen soll.