Weltweit machen sich Hunderten von Millionen Menschen auf den Weg in ihre Heimatstädte – es gilt als die größte Wanderungsbewegung der Geschichte.
Die Regierung in China rechnet damit, dass rund neun Komma fünf Milliarden Reisen in dem etwa vierzig Tage langen Zeitraum rund um das Mondneujahr am 17. Februar stattfinden - ein neuer Rekord nach Angaben der Nationalen Entwicklungs- und Reformkommission.
Etwa 540 Millionen dieser Wege führen mit der Bahn, rund 95 Millionen mit dem Flugzeug. Der Rest spielt sich auf der Straße ab.
In einem Land, in dem Beschäftigte oft sehr lange arbeiten - auch am Wochenende - und nur wenige Urlaubstage haben, ist das chinesische Neujahrsfest eine kostbare Auszeit.
Menschen nehmen Reisen von dreißig Stunden auf sich, um ihre Familien zu sehen
Liu Zhiquan wartete auf einen Zug nach Chengdu, die Hauptstadt der Provinz Sichuan. Die Fahrt dauert mehr als dreißig Stunden, rund zweitausend Kilometer von Beijing entfernt, wo er auf dem Bau arbeitet.
Er ist einer von Hunderten Millionen Menschen, die zu ihren Heimatorten reisen. In China nennt man dieses größte jährliche Reiseereignis der Welt „Chunyun“.
„In diesem Jahr fühlt sich alles schlechter an als im vergangenen. Die Wirtschaft läuft schlecht und es wird immer schwieriger, Geld zu verdienen“, sagt er.
Liu hat sich aus Kostengründen für einen langsamen Zug entschieden: Ein Hochgeschwindigkeitszug wäre nur neun Stunden unterwegs, kostet aber mehr als doppelt so viel.
Trotzdem nimmt er die mehr als dreißigstündige Fahrt auf sich, um zum Fest zu Hause zu sein. Es ist die einzige Zeit im Jahr, in der landesweit viele Beschäftigte einmal durchatmen und Zeit mit ihren Liebsten verbringen können.
„Das neue Jahr ist das Fest des Jahres“
An einem Bahnhof in Beijing drängten sich Wartende mit großen Taschen und Koffern in den Aufenthaltsbereichen, während sie auf ihre Züge warteten. Andere knabberten an Instantnudeln, einem praktischen Snack, denn an den Bahnhöfen gibt es kostenlos heißes Wasser.
Tian Duofu, eine junge Frau, die vor Kurzem eine Vollzeitstelle in Beijing angetreten hat, freut sich auf den neuntägigen Feiertag, der am 15. Februar beginnt.
„Es ist für eine große Familie schwieriger geworden, zusammenzukommen. Seit ich arbeite, merke ich, wie selten so ein langer Urlaub ist. Wir sehen uns immer seltener persönlich, und genau deshalb ist das Frühlingsfest so wichtig.“
„Das neue Jahr ist das Fest des Jahres, und wenn wir nicht nach Hause fahren, spüren wir die Feststimmung nicht“, sagt Tian Yunxia, eine Frau aus der Provinz Henan, die in Beijing einen Frühstücksstand betreibt. „Ich will nach Hause, um meine Kinder, meine Enkel und meinen Mann zu sehen.“