Die Stadt im pazifischen Nordwesten verwandelt ihre Uferzone in ein schwimmendes Fußballfest – mit Fanmeilen, Public Viewings und einem Spielfeld.
Zwischen Fähren und Fischerbooten, Fußballfans und schwimmenden Spielfeldern: Seattle besinnt sich zur Fußball-Weltmeisterschaft in diesem Sommer ganz auf seine maritime Identität.
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Die Metropole im pazifischen Nordwesten will entlang der Uferpromenade eine schwimmende Fanzone mit Fußballplatz einrichten. So soll die WM-Stimmung mit Seattles Tradition als Hafenstadt verschmelzen. Gleichzeitig soll ein langfristiges Erbe für die Stadtviertel und den Breitensport entstehen.
Die beiden Profiklubs der Stadt - die Sounders aus der Major League Soccer und das Frauenteam Reign aus der National Women's Soccer League - kündigten gemeinsam mit ihren Partnern die "Seattle Soccer Celebration" auf einem Ponton vor Pier 62 im Waterfront Park in der Elliott Bay an.
Vom 11. Juni bis zum 6. Juli sollen dort Jugendfußball-Events, Public Viewings auf einer riesigen Videowand, Kulturprogramme, private Feiern und weitere Veranstaltungen stattfinden.
Hugh Weber, Präsident für das operative Geschäft beider Teams, sagte: "Dass wir diese unglaubliche Bühne haben, auf der Fernsehsender unsere Skyline und die Waterfront zeigen können - zusammen mit den vielen Menschen, von denen wir glauben, dass sie vielleicht zum ersten Mal nach Seattle kommen und erleben, was diese Gemeinschaft so besonders macht -, all das hat uns immer wieder zu einer Aktion am Wasser gedrängt. Die Idee eines schwimmenden Spielfelds war dann der natürliche nächste Schritt."
Der Platz auf dem Ponton gilt als symbolischer 52. Mini-Fußballplatz, den der Bundesstaat Washington im Rahmen einer Initiative der Rave Foundation erhält. Das Projekt soll bereits vor der Weltmeisterschaft möglichst vielen Gemeinden im Bundesstaat Zugang zum Fußball ermöglichen.
Der Waterfront Park gehört außerdem zu den offiziellen kostenlosen FIFA-Fanzonen der Stadt während der Weltmeisterschaft.
Schon die WM 1994 in den USA hatte dem Fußball im Land einen deutlichen Schub verliehen. Daran anknüpfend suchen die Organisatoren in Seattle nun nach kreativen Wegen, um über das Turnier dauerhaft neue Fans für den Sport zu gewinnen.
"Wir reden alle darüber, welchen Schub die WM unserem Sport geben kann. Aber wie sieht unsere konkrete Strategie als Klubs aus?", sagte Weber.
"Wie erreichen wir Menschen, die Fußball bisher nicht als spannend oder besonders wahrgenommen haben? Wie sorgen wir dafür, dass sie auch am Tag nach dem Finale Fans bleiben? All das gehört zu dieser Initiative. Die Menschen sollen eine persönliche Verbindung aufbauen und sich in unserer Stadt eingeladen und willkommen fühlen."
Das Männerturnier findet vom 11. Juni bis zum 19. Juli in den USA, Kanada und Mexiko statt. Es wird die größte Fußball-Weltmeisterschaft der Geschichte: Erstmals nehmen 48 Nationen teil, insgesamt sind 104 Spiele geplant.
Seattle gehört zu den 16 Austragungsorten und richtet sechs Spiele im Lumen Field mit rund 69.000 Plätzen aus. Das Stadion ist Schauplatz von vier Gruppenspielen, einer Partie der Runde der letzten 32 sowie eines Achtelfinales.