Drei amerikanische Astronauten und ein kanadischer Astronaut starteten am 1. April vom Kennedy Space Center in Florida zu einer fast zehntägigen Mission. Sie werden die geheimnisvolle Rückseite des Mondes fotografieren.
Die Astronauten an Bord der NASA-Mondmission Artemis II haben mehr als die Hälfte ihrer historischen Expedition hinter sich, bei der sie am Mond vorbeifliegen und tiefer in den Weltraum vordringen werden als selbst die Apollo-Astronauten vor mehr als 50 Jahren.
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Drei amerikanische Astronauten und ein kanadischer Astronaut starteten am 1. April vom Kennedy Space Center in Florida zu einer fast zehntägigen Mission, bei der sie die geheimnisvolle Rückseite des Mondes fotografieren werden, während sie an ihm vorbeifliegen.
Die Mission, die erste Reise der Menschheit zum Mond seit 1972, soll den Rekord von Apollo 13 für die weiteste Entfernung von der Erde einstellen. Damit werden sie die am weitesten entfernten Abgesandten unseres Planeten sein, wenn sie am Montag ohne Zwischenstopp den Mond umrunden und dann wieder nach Hause zurückkehren.
Ihr rund sechsstündiger Mondvorbeiflug verspricht Einblicke in die Rückseite des Mondes, die für die 24 Apollo-Astronauten, die ihnen vorausgingen, zu dunkel oder zu schwierig zu sehen waren. Außerdem erwartet sie eine totale Sonnenfinsternis, wenn der Mond die Sonne blockiert und Teile der schimmernden Korona sichtbar macht.
"Wir werden den Mond in Augenschein nehmen, ihn gewissermaßen kartografieren und dann mit aller Kraft zurückkehren", sagte Flugdirektor Judd Frieling. Das Ziel ist eine Mondbasis mit Landern, Rovern, Drohnen und Habitaten.
Die Astronauten von Apollo 13 verpassten die Mondlandung, als 1970 auf dem Weg dorthin einer ihrer Sauerstofftanks riss.
Da das Leben der drei Astronauten in Gefahr war, schwenkte die Missionskontrolle auf eine freie Rückkehr zum Mond um, um sie so schnell und effizient wie möglich nach Hause zu bringen. Diese Flugroute beruht auf der Schwerkraft der Erde und des Mondes sowie auf einem Minimum an Treibstoff.
Bei Apollo 13 hat es geklappt, was später als der größte "erfolgreiche Fehlschlag" der NASA bezeichnet wurde.
Die Kommandanten Jim Lovell, Fred Haise und Jack Swigert erreichten eine maximale Entfernung von 400.171 Kilometern von der Erde, bevor sie bei Apollo 13 ihre lebensrettende Kehrtwende vollzogen.
Die Astronauten von Artemis II folgen der gleichen Achterbahn, da sie den Mond weder umkreisen noch auf ihm landen. Aber ihre Entfernung von der Erde dürfte die von Apollo 13 um mehr als 6.600 Kilometer übersteigen.
Christina Koch, die Leiterin der Mission, sagte Ende letzter Woche, dass sie und ihre Besatzungsmitglieder nicht von Superlativen leben, aber dass es sich um einen wichtigen Meilenstein handelt, "den die Menschen verstehen und begreifen können", einen, der die Vergangenheit mit der Gegenwart und sogar mit der Zukunft verbindet, da neue Rekorde aufgestellt werden.
Während des Vorbeiflugs werden sich die Astronauten in Paare aufteilen und abwechselnd den Blick auf den Mond aus ihren Fenstern mit Kameras festhalten. Bei der größten Annäherung werden sie sich dem Mond bis auf 6.550 Kilometer nähern.
Da sie am 1. April gestartet sind, wird beim Rendezvous nicht so viel von der Mondaußenseite beleuchtet sein wie an anderen Tagen.
Aber die Besatzung wird dennoch in der Lage sein, "bestimmte Teile der Mondrückseite zu erkennen, die noch nie von Menschen gesehen wurden", so der NASA-Geologe Kelsey Young, darunter einen großen Teil des Orientale-Beckens.
Sobald Artemis II die Mondumgebung verlassen hat, wird es vier Tage dauern, bis sie nach Hause zurückkehrt. Die Kapsel wird am 10. April, neun Tage nach dem Start in Florida, in der Nähe von San Diego im Pazifik landen.
Während des Rückflugs werden die Astronauten über Funk mit der Besatzung der Internationalen Raumstation in der Erdumlaufbahn verbunden sein, wo die NASA-Kollegen ein kosmisches Gespräch führen werden.