Die Entdeckung Amerikas gilt bis heute als große historische Leistung und als Moment der Begegnung zweier Kulturen. Vor der Abfahrt erhielt Kolumbus im Kloster La Rábida Unterstützung von Franziskanern und den Brüdern Pinzón.
Auf einem kleinen Hügel bei Huelva, dort, wo der Río Tinto auf den Odiel trifft und beide kurz darauf den Atlantik erreichen, steht einer der prägendsten Schauplätze der Weltgeschichte: das Kloster Santa María de La Rábida. Ohne seine Mauern, ohne seine Mönche und ohne den Glauben, der sich hier sammelte, wäre die Reise von Christoph Kolumbus vermutlich nie von den nahen Küsten von Palos de la Frontera in Richtung Neue Welt gestartet.
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Die Präsenz der Franziskaner reicht bis in den Beginn des 13. Jahrhunderts zurück. Damals ließen sich die ersten Brüder in diesem einfachen Eremitenkloster am Mündungsgebiet von Huelva nieder. Über Jahrzehnte blieb La Rábida ein Ort der Einkehr und des Gebets, fern vom Lärm der Welt. Dann veränderten das Schicksal und die Hartnäckigkeit eines Seefahrers alles. Das Kloster wurde zum Ausgangspunkt eines der folgenreichsten Ereignisse der Geschichte: des Aufeinandertreffens zweier Welten, die einander bis dahin unbekannt waren.
Auch heute noch können Besucher dieselbe Erde betreten, auf der der Seefahrer einst unterwegs war, und durch jenes Tor gehen, das über sein weiteres Leben entschied. Dort, in La Rábida, begrüßen die Franziskanermönche die Gäste so, wie sie einst Christoph Kolumbus vor mehr als fünfhundert Jahren empfingen.
La Rábida: Zuflucht eines glücklosen Seefahrers
Kolumbus kam in diese Gegend, nachdem er schon Jahre versucht hatte, eine europäische Krone für seinen Plan zu gewinnen: eine westliche Handelsroute zu den Indischen Gewässern, die ihn, ohne dass er es ahnte, zu einem den Europäern unbekannten Kontinent führen sollte. Bevor er nach Huelva gelangte, suchte der Seefahrer Unterstützung in Portugal, Frankreich und Italien. Niemand wollte sich auf sein Vorhaben einlassen. Auch mit Kastilien und Aragón versuchte er ein Abkommen. Doch die Herrscher konzentrierten sich auf den Feldzug gegen Granada, um nach mehr als 770 Jahren der Rückeroberung den letzten muslimischen Stützpunkt auf der Iberischen Halbinsel zu erobern.
Im Konvent von La Rábida fand Kolumbus mehr als ein Nachtlager. Er traf auf Verbündete, die an ihn glaubten und bereit waren, ihn gegenüber Königin Isabella I. von Kastilien zu unterstützen. Isabella wurde zur wichtigsten Förderin seines Projekts und zur Fürsprecherin der indigenen Bevölkerungen in den neu entdeckten Gebieten. Sie verlangte, dass man sie wie kastilische Bürger behandle, als freie Untertanen, geschützt vor Misshandlung und Versklavung. Selbst in ihrem Testament vergaß sie die neuen kastilischen Bürger nicht. Das Vermächtnis Isabellas von Kastilien gilt als juristischer Meilenstein, der den modernen Begriff der Menschenrechte vorwegnahm, indem er Schutz und Freiheit der indigenen Bevölkerung Amerikas festschrieb.
Die Franziskanermönche, allen voran Fray Juan Pérez, der Beichtvater der Königin gewesen war, hörten sich Kolumbus’ Plan an und entschieden, bei Hofe der Katholischen Könige für ihn zu sprechen. Durch diese Vermittlung erhielt der wagemutige Seefahrer schließlich eine Audienz. Daraus erwuchs die Unterstützung durch Isabella I. von Kastilien, die visionäre Monarchin, die die Expedition finanzierte, welche den Lauf der Geschichte veränderte.
Die Jungfrau, die den Beginn der Reise ‚miterlebte‘
Zwischen den Mauern dieses Eremitenklosters wird bis heute das Bildnis der Santa María de La Rábida bewahrt, auch bekannt als „Nuestra Señora de los Milagros“. Der Überlieferung nach betete Kolumbus unmittelbar vor seiner Abreise vor dieser Statue. Er brach zu einer Reise auf, die viele Zeitgenossen für Wahnsinn hielten und die am Ende die Weltkarte neu zeichnete.
Wer heute die Kapelle besucht, in der dieses Bild steht, begibt sich gewissermaßen an den Ort, an dem die Reise ihren Ausgang nahm. Hier ist es still. Dieser Raum war direkter Zeuge einer Entscheidung, die das Schicksal zweier Kontinente prägte.
Brüder Pinzón: Schlüssel für den Aufbruch in die Neue Welt
Die Zustimmung der Krone allein genügte nicht. Kolumbus brauchte eine Besatzung, die bereit war, sich auf eine Reise ins Ungewisse einzulassen, die viele Seeleute jener Zeit für eine Fahrt ohne Wiederkehr hielten. In diesem Moment traten die Pinzón-Brüder auf den Plan, eine der einflussreichsten Familien in der Seefahrt von Palos de la Frontera.
Martín Alonso Pinzón, ein erfahrener Seefahrer und angesehener Mann im Ort, stellte seinen Ruf in den Dienst des Projekts. Er half, einen großen Teil der Mannschaft zu gewinnen und die Vorbehalte derjenigen zu überwinden, die Kolumbus’ Plänen misstrauten. Sein Einsatz war so entscheidend, dass er schließlich die Karavelle La Pinta kommandierte. Sein Bruder Vicente Yáñez Pinzón übernahm das Kommando über La Niña. Der dritte Bruder, Francisco Martín Pinzón, ging als Maestre, also als Zweiter an Bord, auf La Pinta mit auf Fahrt. Damit waren alle drei Brüder auf den Schiffen der Expedition vertreten, zusammen mit der Nao Santa María, die Kolumbus selbst führte.
Ohne die menschliche und nautische Unterstützung der Pinzóns hätte das Unternehmen den Hafen von Palos an jenem dritten August 1492 kaum verlassen.
Heute können Besucher Nachbauten dieser drei Schiffe am „Muelle de las Carabelas“ besichtigen. Dort geben die drei Rekonstruktionen einen Eindruck von der einstigen Entdeckerrolle Kastiliens.
Vermächtnis mit Licht und Schatten
Die Entdeckung Amerikas, deren Impuls von diesem kleinen Kloster bei Huelva ausging, löste den größten kulturellen, wirtschaftlichen und biologischen Austausch der frühen Neuzeit aus. Aus dieser Begegnung gelangten Lebensmittel nach Europa, die heute unverzichtbar sind: die Kartoffel, Jahrhunderte später etwa in der irischen Hungersnot von zentraler Bedeutung, dazu die Tomate, Zuckerrohr und der begehrte Kakao. Zugleich war diese Unternehmung von Gewalt und Unterwerfung gegenüber den indigenen Völkern geprägt. Historiker betrachten diese Realität heute kritisch, auch wenn sie sich nur schwer mit den Maßstäben des 15. Jahrhunderts vergleichen lässt.
La Rábida ist nicht nur ein religiöses Gebäude, sondern ein symbolischer Ausgangspunkt eines komplexen historischen Prozesses. Von hier aus lässt sich sowohl das Entstehen einer neuen Beziehung zwischen Kulturen erklären als auch die Schattenseiten, die dieser Prozess mit sich brachte.
Heute gilt der Franziskanerkonvent Santa María de La Rábida als touristischer und kultureller Bezugspunkt für alle, die die Schritte vor der Entdeckung Amerikas nachvollziehen möchten. In seinen Sälen bewahrt das Kloster Dokumente, Modelle und Gegenstände, die das Klosterleben des 15. Jahrhunderts nachzeichnen und die Atmosphäre spürbar machen, in der Kolumbus die letzten Details seiner Expedition ausarbeitete.
Wer durch den Kreuzgang geht und den Himmel unter dem Mond betrachtet, der den Seefahrer zu seiner Fahrt über die Meere inspirierte, wer das Bild der Nuestra Señora de los Milagros anschaut oder denselben Horizont wie einst die auslaufenden Karavellen auf sich wirken lässt, reist direkt zum Ursprung der modernen Geschichte. La Rábida ist ein Ort der Pilgerfahrt, nicht nur religiös, sondern auch historisch, für alle, die verstehen wollen, wie ein kleines Kloster bei Huelva schließlich den Kurs der Welt veränderte.