Menschen könnten schon viel früher als bisher gedacht Cannabis konsumiert und davon einen Rausch bekommen haben, legt eine neue Studie nahe.
Archäologen, die ein antikes Königsgrab in Südsibirien ausgraben, berichten, sie hätten Hinweise darauf gefunden, dass Cannabis schon vor fast 2.800 Jahren wegen seiner psychoaktiven Wirkung genutzt worden sein könnte.
WERBUNG
WERBUNG
Die Entdeckung stammt von der archäologischen Stätte Tunnug 1 im Uyuk-Tal, einer Region, die auch als Sibirisches Tal der Könige bekannt ist. Dort fanden Forscher in einem monumentalen Grabhügel mehr als 1.000 Cannabissamen neben menschlichen Überresten.
Die nun in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Ergebnisse verlegen den möglichen Beginn des psychoaktiven Cannabiskonsums um etwa 300 Jahre weiter in die Vergangenheit.
Der Grabhügel mit einem Durchmesser von rund 140 Metern wird den Skythen zugeschrieben, antiken Nomadenvölkern, die durch Zentralasien sowie Teile des heutigen Südrusslands und der Ukraine zogen.
Dr Gino Caspari, Archäologe an der Universität Bern und Leiter der Ausgrabung, sagte, das Team habe zunächst winzige schwarze Punkte entdeckt, als es die Bestattungen im Zentrum des Grabes untersuchte.
„Seit 2017 graben wir an diesem monumentalen Königsgrab in Südsibirien. Es ist ein sehr großer Grabhügel, 140 Meter im Durchmesser. Und jetzt haben wir im Zentrum dieses Grabes eine Reihe von Bestattungen entdeckt. Beim Ausgraben haben wir dort diese winzigen schwarzen Flecken gefunden. Man muss sich einen Grabungsschnitt mit vielen organischen Materialien vorstellen, eher grau-braune Farben. Es ist nicht so leicht, sie zu erkennen, aber als wir sie erst einmal hatten, haben wir sie herausgelesen, und sie entpuppten sich als Samen“, sagte er.
Die Forscher identifizierten die Samen anhand der charakteristischen Oberflächenstruktur als Cannabis. Außerdem fanden sie erhaltenes menschliches Haar, was es dem Team ermöglichte zu prüfen, ob die Pflanze konsumiert worden war.
„Als wir nur wenige Stunden später erhaltenes menschliches Haar entdeckten, wussten wir genau, was wir tun mussten. Als Archäologe kommt man nur selten in die Situation, bei einer Person einen Drogentest zu machen, die seit fast 3.000 Jahren tot ist“, sagte Caspari.
Antike Berichte über den Cannabiskonsum
Der Fund liefert einen möglichen archäologischen Beleg, der historische Berichte über Cannabiskonsum unter den Skythen stützt. Der oft angezweifelte griechische Historiker Herodot beschrieb im fünften Jahrhundert vor Christus, wie Skythen in Zelten zusammenkamen, Cannabisdampf einatmeten und vor Lachen heulten.
In Buch IV, Abschnitt 75 der „Historien“ schildert er, wie sie Hanfsamen auf glühend heiße Steine werfen: „Die Skythen nehmen dann den Samen dieses Hanfs und kriechen unter die Matten. Sie werfen ihn auf die glühenden Steine, wo er schwelt und solche Dämpfe erzeugt, dass kein griechisches Dampfbad es übertreffen könnte. Die Skythen heulen vor Freude über das Dampfbad. Das ersetzt ihnen das Baden, denn sie waschen ihren Körper niemals mit Wasser.“
Caspari sagte, der Fund passe zu diesen Berichten, auch wenn die Forscher nicht feststellen können, ob das Cannabis im Grab geraucht oder in anderer Form aufgenommen wurde.
Die Forscher gehen auch davon aus, dass die Samen gezielt in dem Grab niedergelegt wurden und nicht zufällig dorthin gelangten. Das deutet darauf hin, dass Cannabis in den skythischen Bestattungsritualen eine besondere Rolle gespielt haben könnte.
Caspari sagte, der Fund weise auf einen möglichen rituellen Zweck hin. „Was wir wohl nicht annehmen können, ist eine Art Freizeitgebrauch, so nach der Arbeit, ich rauche einen Joint. In einem Bestattungskontext steckt offensichtlich ein ritueller Aspekt dahinter“, sagte er.
Er brachte außerdem die Möglichkeit ins Spiel, dass Cannabis eingesetzt worden sein könnte, um Menschen vor Menschenopfern zu beruhigen oder zu betäuben.
„Es könnte auch eine düstere Seite geben, denn wir haben viele Pferdeopfer und möglicherweise auch Menschenopfer. Und es wäre von Vorteil, wenn die Menschen, die man opfern will, nicht … zumindest ein Stück weit sediert sind. Das ist Spekulation und eine Interpretation auf Grundlage des Kontextes. Das könnte hier eine Möglichkeit sein, aber wir können das nicht beweisen.“
Mögliche Schwächen der Studie
Allerdings sind nicht alle Experten überzeugt, dass der Fund beweist, dass Cannabis als Droge genutzt wurde. Einige unabhängige Fachleute haben die Untersuchung infrage gestellt.
Die Haaranalyse „ist wissenschaftlich schwach“, und es gebe nicht genügend Belege, um zu sagen, ob Cannabis verwendet wurde, schrieb Volker Auwaerter, Leiter des Bereichs forensische Toxikologie am Universitätsklinikum Freiburg, in einer E-Mail.
„Bei einem zentralen Teil der Studie bleibt der Artikel weit hinter dem zurück, was möglich gewesen wäre“, sagte Auwaerter. „Das ist entscheidend, weil die Haardaten die Hauptaussagen des Abstracts tragen, also den Cannabiskonsum und die Nutzung wegen der psychoaktiven Eigenschaften.“
Die Ergebnisse eröffnen damit einen möglichen neuen Blick auf die Geschichte von Cannabis. Ob die antiken Skythen die Pflanze wirklich nutzten, um high zu werden, bleibt jedoch eine offene Frage.