Joe Biden hatte zuvor versprochen, er werde seine präsidialen Befugnisse nicht zu Gunsten seiner Familienmitglieder einsetzen. Der Schritt der Begnadigung bedeutet eine deutliche Kehrtwende für den demokratischen Präsidenten.
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US-Präsident Joe Biden hat seinen Sohn Hunter begnadigt und ihm damit eine mögliche Gefängnisstrafe wegen Verurteilungen wegen Waffenbesitzes und Steuerhinterziehung erspart. Zuvor hatte Joe Biden versprochen, er würde dies nicht tun.
Der demokratische Präsident hatte erklärt, er werde seinen Sohn weder begnadigen noch seine Strafe nach den Verurteilungen in den beiden Fällen in Delaware und Kalifornien umwandeln.
Dieses Versprechen hat Joe Biden jetzt gebrochen - wenige Wochen bevor Hunter Biden seine Strafe erhalten sollte. Er war schon im Juni dieses Jahres schuldig gesprochen worden, weil er bei einem Waffenkauf über seine Drogenabhängigkeit gelogen hatte. Im September dieses Jahres bekannte er sich zudem wegen mehrer Steueraffären schuldig.
Die Begnadigung von Hunter Biden durch seinen Vater, den amtierenden US-Präsidenten, erfolgt weniger als zwei Monate bevor der designierte US-Präsident Donald Trump ins Weiße Haus zurückkehren soll.
Für den jüngeren Biden, der im Dezember 2020 - einen Monat nach dem Wahlsieg seines Vaters - öffentlich bekannt gab, dass gegen ihn ein Ermittlungsverfahren läuft, ist dies die Krönung einer langjährigen juristischen Geschichte.
Biden lehnte Begnadigung vorerst ab
Joe Biden, der wiederholt versprochen hatte, nach Trumps erster Amtszeit die Normen und die Achtung der Rechtsstaatlichkeit wiederherzustellen, nutzte letztlich seine Position, um seinem Sohn zu helfen, und brach damit sein öffentliches Versprechen gegenüber den Amerikanern, dass er nichts dergleichen tun würde.
Im Juni schloss Biden eine Begnadigung oder Umwandlung der Strafe für seinen Sohn kategorisch aus und sagte Reportern, als sein Sohn im Fall der Delware-Waffen vor Gericht stand: "Ich halte mich an die Entscheidung der Jury. Ich werde das tun und ihn nicht begnadigen."
Zuletzt am 8. November, wenige Tage nach Trumps Wahlsieg, schloss die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, eine Begnadigung oder Begnadigung von Hunter Biden aus: "Diese Frage ist uns mehrfach gestellt worden. Unsere Antwort bleibt, sie lautet nein."
In einer am Sonntagabend veröffentlichten Erklärung sagte Biden: "Heute habe ich eine Begnadigung für meinen Sohn Hunter unterschrieben" und behauptete, die Verfolgung seines Sohnes sei politisch motiviert und ein "Justizirrtum".
"Die Anklagen in seinen Fällen kamen nur zustande, nachdem mehrere meiner politischen Gegner im Kongress sie angestiftet hatten, um mich anzugreifen und sich meiner Wahl zu widersetzen", sagte Biden. "Keine vernünftige Person, die sich die Fakten von Hunters Fällen ansieht, kann zu einem anderen Schluss kommen, als dass Hunter nur deshalb herausgegriffen wurde, weil er mein Sohn ist."
Gerichtliche Verurteilungen
Hunter Biden wurde im Juni vor einem Bundesgericht in Delaware wegen dreier Straftaten verurteilt. Er hatte 2018 eine Waffe gekauft und laut Staatsanwaltschaft auf einem Bundesformular gelogen hatte, indem er angab, er sei nicht drogenabhängig.
Im September sollte er sich zusätzlich in Kalifornien vor Gericht verantworten, da ihm vorgeworfen wurde, mindestens 1,4 Millionen Dollar (1,3 Millionen Euro) Steuern nicht gezahlt zu haben.
Doch nur wenige Stunden nach Beginn der Geschworenenauswahl erklärte er sich überraschend bereit, sich der Anklage wegen eines Vergehens und einer Straftat schuldig zu bekennen.
Hunter Biden sagte, dass er sich in diesem Fall schuldig bekenne, um seiner Familie weiteren Schmerz und Peinlichkeiten zu ersparen, nachdem der Waffenprozess anzügliche Details über seinen Kampf mit einer Crack-Kokain-Sucht ans Licht gebracht hatte.
Die Steuervergehen können mit bis zu 17 Jahren hinter Gittern geahndet werden, die Waffenvergehen mit bis zu 25 Jahren Gefängnis. Es wurde allerdings erwartet, dass die Bundesrichtlinien für die Verurteilung eine weitaus geringere Strafe vorsehen. Womöglich hätte er eine Gefängnisstrafe ganz vermeiden können.
Begnadigung für alle Straftaten zwischen 2014 und 2024
Die weitreichende Begnadigung durch den Präsidenten gilt nicht nur für diese Straftaten, sondern auch für alle anderen "Straftaten gegen die Vereinigten Staaten, die er im Zeitraum vom 1. Januar 2014 bis zum 1. Dezember 2024 begangen hat oder begangen haben könnte oder an denen er beteiligt war."
Hunter Biden sagte in einer per E-Mail verschickten Erklärung, dass er die ihm gewährte Erleichterung niemals als selbstverständlich hinnehmen werde, und gelobte, das Leben, das er wieder aufgebaut hat, "denen zu widmen, die immer noch krank sind und leiden."
"Ich habe meine Fehler während der dunkelsten Tage meiner Sucht zugegeben und die Verantwortung dafür übernommen - Fehler, die ausgenutzt wurden, um mich und meine Familie öffentlich zu demütigen und zu beschämen, um politisch zu spielen", sagte er.