Die Palästinenser wurden am Samstagnachmittag im Austausch gegen drei zivile israelische Geiseln freigelassen.
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183 inhaftierte Palästinenser wurden aus israelischen Gefängnissen freigelassen. Sie wurden im Westjordanland und im Gazastreifen von jubelnden Massen begrüßt. Die Gefangenen wurden im Rahmen der fünften Freilassungsrunde des Waffenstillstandsabkommens zwischen Israel und der Hamas freigelassen.
Zahlreiche Palästinenser wurden von Israel inhaftiert. Einige Palästinenser leben jahrelang ohne Gerichtsverfahren in sogenannter "Verwaltungshaft". Häufig reichen bereits kleinere Straftaten aus, um inhaftiert zu werden.
Fast jeder Palästinenser hat einen Freund oder ein Familienmitglied, das von Israel irgendwann einmal inhaftiert wurde, sei es wegen militanter Angriffe oder kleinerer Vergehen wie Steinwürfe, Proteste oder Mitgliedschaft in einer verbotenen politischen Gruppe.
Einige werden monatelang oder jahrelang ohne Gerichtsverfahren in so genannter Verwaltungshaft gehalten, die nach israelischer Auffassung notwendig ist, um Anschläge zu verhindern und den Austausch sensibler Informationen zu vermeiden.
Israel betrachtet die Sicherheitsgefangenen als Terroristen. Viele Palästinenser sehen sie als Freiheitskämpfer , die sich gegen die jahrzehntelange militärische Besatzung wehren.
"Der Traum eines Gefangenen ist es, seine Familie zu treffen, eine richtige Mahlzeit zu essen und sich satt zu fühlen", so der ehemalige Gefangene Ziad Younis nach seiner Ankunft im Westjordanland.
Einige Gefangene, die in Gaza ankamen, berichteten jedoch, dass sie von israelischen Gefängniswärtern misshandelt worden seien.
"Ihre Behandlung ist brutal, barbarisch. Selbst als sie uns freiließen, schlugen sie uns und legten uns Handschellen an, eine Folter, von der nur Gott weiß. Sie ließen die Hunde auf uns los, während unsere Augen bedeckt waren", erklärt Mohammad Sleim.
Sieben Palästinenser wurden Berichten zufolge zur sofortigen Behandlung in Krankenhäuser gebracht, doch wurden keine Einzelheiten über ihren Gesundheitszustand bekannt gegeben.
18 der ehemaligen Gefangenen, die am Samstag freigelassen wurden, waren zu lebenslanger Haft verurteilt worden, und 54 verbüßten lange Haftstrafen wegen ihrer Beteiligung an tödlichen Anschlägen gegen Israelis.
Einige von ihnen sind bereits seit zwei Jahrzehnten inhaftiert.
Einige der freigelassenen Männer fielen auf die Knie, als sie aus dem Bus stiegen, und küssten weinend den Boden.
Sie wurden von weinenden Verwandten begrüßt, bevor sie zu ihren Häusern im Westjordanland weiterreisten.
Unter ihnen ist auch Iyad Abu Shakhdam, 49, der fast 21 Jahre lang wegen seiner Beteiligung an Hamas-Anschlägen in belebten Zivilgebieten eingesperrt war, bei denen während des palästinensischen Aufstands Anfang der 2000er Jahre Dutzende von Israelis getötet wurden.
Dazu gehörte auch der berüchtigte Selbstmordanschlag auf einen Bus in Israels südlicher Stadt Beersheba im Jahr 2004, bei dem 16 Menschen, darunter ein vierjähriges Kind, getötet wurden.