Die USA reduzieren den Flugverkehr auf 40 Flughäfen mit hohem Verkehrsaufkommen um 10 Prozent wegen des Stillstands der Regierung. Nach einer Schätzung des Luftfahrtanalyseunternehmens Cirium könnten die Kürzungen bis zu 1.800 Flüge und bis zu 268.000 Sitze betreffen.
Die US-Luftfahrtbehörden haben mitgeteilt, dass sie ab Freitagmorgen den Flugverkehr in 40 "aufkommensstarken" Märkten um 10 Prozent reduzieren werden, um die Reisesicherheit zu gewährleisten, da die Fluglotsen während des anhaltenden Stillstands der Regierung Anzeichen von Überlastung zeigen.
Nach Angaben der Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration (FAA) wird die Kürzung landesweit Tausende von Flügen betreffen, da die FAA täglich mehr als 44.000 Flüge leitet, darunter kommerzielle Passagierflüge, Frachtflugzeuge und Privatmaschinen.
Die Behörde gab nicht sofort bekannt, welche Flughäfen oder Städte betroffen sein werden, sagte aber, dass die Beschränkungen so lange wie nötig in Kraft bleiben werden.
"Ich bin mir in meiner 35-jährigen Geschichte in der Luftfahrt nicht bewusst, dass wir jemals eine Situation hatten, in der wir diese Art von Maßnahmen ergriffen haben", sagte FAA-Administrator Bryan Bedford auf einer Pressekonferenz.
Die Ankündigung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Fluglotsen seit Beginn der Arbeitsniederlegung am 1. Oktober unbezahlt arbeiten und die meisten von ihnen sechs Tage pro Woche im Dienst sind, während sie obligatorische Überstunden leisten.
Da einige aus Frustration die Arbeit niederlegten, einen Zweitjob annahmen oder kein Geld für Kinderbetreuung oder Benzin hatten, führte der Personalmangel während einiger Schichten zu Flugverspätungen an mehreren US-Flughäfen.
Unter Berufung auf den zunehmenden Personaldruck und freiwillige Sicherheitsberichte von Piloten, die auf eine zunehmende Übermüdung der Fluglotsen hinweisen, sagte Bedford, er und US-Verkehrsminister Sean Duffy wollten nicht warten, bis die Situation einen Krisenpunkt erreicht.
"Wir werden nicht warten, bis sich ein Sicherheitsproblem wirklich manifestiert, wenn die Frühindikatoren uns sagen, dass wir heute Maßnahmen ergreifen können, um eine Verschlechterung der Lage zu verhindern", sagte Bedford.
"Das System ist heute extrem sicher und wird auch morgen noch extrem sicher sein. Wenn der Druck weiter zunimmt, auch nachdem wir diese Maßnahmen ergriffen haben, werden wir zurückkommen und zusätzliche Maßnahmen ergreifen."
Fluggesellschaften und Passagiere warten auf Informationen
Unterdessen erklärten mehrere Fluggesellschaften, darunter United, Southwest und American, dass sie versuchen werden, die Auswirkungen auf die Verbraucher so gering wie möglich zu halten, da sie ihre Flugpläne kürzen, um der Anordnung nachzukommen.
Anrufe bei den Kundendienst-Hotlines von United und American wurden am Mittwochnachmittag innerhalb weniger Minuten beantwortet, was darauf hindeutet, dass besorgte Passagiere die Fluggesellschaften nicht mit Fragen über den Status ihrer bevorstehenden Flüge überschwemmen.
Nach einer Schätzung des Luftfahrtanalyseunternehmens Cirium könnten die Streichungen bis zu 1.800 Flüge und bis zu 268.000 Sitze betreffen.
Zum Beispiel könnten am O'Hare International Airport in Chicago 121 der 1.212 Flüge gestrichen werden, die derzeit für Freitag geplant sind, wenn die FAA die Kürzungen gleichmäßig auf die betroffenen Flughäfen verteilt, so Cirium.
Daten zeigen Verschlechterung der Wochenendbesetzung
Die FAA verlangsamt oder stoppt regelmäßig den Start von Flügen zu einem Flughafen aus einer Reihe von Gründen, darunter Wetterbedingungen, Geräteausfälle und technische Probleme. Auch Personalknappheit kann zu verlangsamten oder gestoppten Abflügen führen, wenn nicht genügend Fluglotsen zur Verfügung stehen und eine andere Einrichtung einen Teil der Arbeitslast nicht auffangen kann.
Am vergangenen Wochenende kam es zu den schlimmsten Personalengpässen während der Abschaltung, die am frühen Mittwoch zum längsten Stillstand in der Geschichte wurde.
Von Freitag bis Sonntagabend kündigten mindestens 39 verschiedene Flugsicherungseinrichtungen an, dass es möglicherweise zu Personalengpässen kommen könnte, so eine Analyse der Associated Press von Betriebsplänen, die über das Air Traffic Control System Command Center System übermittelt wurden. Diese Zahl, bei der es sich wahrscheinlich um eine Untererfassung handelt, liegt deutlich über dem Durchschnitt der Wochenenden vor dem Stillstand.
Große Fluggesellschaften, Luftfahrtgewerkschaften und die gesamte Reisebranche haben den Kongress aufgefordert, den Stillstand zu beenden, der am Dienstagabend zum längsten in der Geschichte der USA wurde.