Nach einem Brand in einem Wohnkomplex in Hongkong, bei dem mindestens 44 Menschen ums Leben gekommen sind, hat die Polizei erste Festnahmen durchgeführt. Derzeit wird untersucht, ob die verwendeten Materialien für Instandhaltungsarbeiten den Auflagen entsprechen.
Dutzende Menschen starben, als am Mittwoch in einem Wohnkomplex in Hongkong ein Feuer ausbrach, das sieben mit Bambusgerüsten verkleidete Wohnblöcke erfasste. 29 Personen werden derzeit im Krankenhaus behandelt, sieben von ihnen befinden sich in einem kritischen Zustand.
279 Menschen werden noch vermisst, etwa 700 Bewohner wurden in Notunterkünften untergebracht. Inzwischen ist die Zahl der Todesopfer auf mindestens 44 gestiegen, darunter auch ein Feuerwehrmann.
Das Feuer brach am Nachmittag in der Wohnsiedlung im Bezirk Tai Po in den New Territories aus und breitete sich rasch auf die Baugerüste aus, mit denen die Außenwände der Gebäude abgedeckt waren.
Videoaufnahmen zeigen Flammen und dichten Rauch, der bei Einbruch der Dunkelheit aus den Fenstern der Wohnungen in mehreren Türmen schlug. Feuerwehrleute bekämpfen das Inferno, während die Behörden die Alarmstufe 5, die höchste Gefahrenstufe, ausriefen.
Mehr als 800 Feuerwehrleute und Sanitäter sowie 140 Feuerwehrfahrzeuge sind im Einsatz, um den Brand zu bekämpfen. Ein Feuerwehrmann sei unter den Toten, ein weiterer werde wegen Hitzeerschöpfung behandelt, sagte Feuerwehrdirektor Andy Yeung.
Bei der Polizei gingen mehrere Meldungen ein, dass Menschen in den Gebäuden eingeschlossen seien. Lo Hiu-fung, ein Mitglied des Bezirksrats des Hongkonger Tai Po Districts, sagte dem lokalen Fernsehsender TVB, dass es sich bei den Eingeschlossenen vermutlich um ältere Menschen handele.
Der Wohnkomplex besteht aus acht Blöcken mit fast 2.000 Wohnungen, in denen den Aufzeichnungen zufolge rund 4.800 Menschen leben.
"Ich habe aufgegeben, an mein Eigentum zu denken", sagte ein Bewohner, der mit Nachnamen Wu heißt, gegenüber TVB.
Das Feuer war das tödlichste, das Hongkong seit Jahrzehnten heimgesucht hat. Im November 1996 starben 41 Menschen, als in einem Geschäftshaus in Kowloon ein Feuer ausbrach, das erst nach etwa 20 Stunden gelöscht werden konnte.
Brennbare Materialien bei Renovierung verwendet?
Drei Männer, die Geschäftsführer und ein technischer Berater einer Baufirma, wurden im Zusammenhang mit den Bränden verhaftet. Gegen sie wird wegen des Verdachts auf Totschlag ermittelt.
"Wir haben Grund zu der Annahme, dass die Verantwortlichen der Baufirma grob fahrlässig gehandelt haben", sagte Eileen Chung, eine leitende Kommissarin der Polizei.
Die Behörden vermuteten, dass einige Materialien an den Außenwänden der Hochhäuser nicht den Feuerwiderstandsnormen entsprachen, was die ungewöhnlich schnelle Ausbreitung des Feuers ermöglicht haben könnte.
Die Polizei gab außerdem an, dass sie an den Fenstern der einzelnen Stockwerke in der Nähe der Aufzugslobby eines nicht betroffenen Hochhauses Styropor fand, das leicht entflammbar ist. Es wurde vermutet, dass dieses Material von der Baufirma installiert wurde, der Zweck ist bisher nicht aufgeklärt. Der Minister für Sicherheit, Chris Tang, sagte, man werde das Material weiter untersuchen.
Bambusgerüste werden in Hongkong nach wie vor häufig für Bau- und Renovierungsarbeiten verwendet. Die Regierung kündigte jedoch Anfang des Jahres an, dass sie diese aus Sicherheitsgründen bei öffentlichen Projekten allmählich aus dem Verkehr ziehen würde.