Die weitgehend führerlose Protestbewegung begann im Dezember, nachdem die iranische Währung Rial gegenüber dem US-Dollar auf ein Rekordtief gefallen war.
Nach einem Aufruf des im Exil lebenden iranischen Kronprinzen zu einer Massendemonstration riefen die Menschen in der iranischen Hauptstadt am Donnerstagabend aus ihren Häusern und versammelten sich auf den Straßen, wie Zeugen berichteten.
Unmittelbar nach Beginn der Proteste fielen im Iran der Internetzugang und die Telefonleitungen aus.
Das Internetunternehmen CloudFlare und die Interessengruppe NetBlocks meldeten den Ausfall des Internets und führten ihn auf die Einmischung der iranischen Regierung zurück.
Versuche, Festnetz- und Mobiltelefone von Dubai aus in den Iran anzuwählen, konnten nicht durchgeführt werden. Auf solche Ausfälle folgten in der Vergangenheit intensive staatliche Eingriffe.
Dies stellt eine neue Eskalation der Protestbewegung dar, die sich zunächst gegen die kränkelnde iranische Wirtschaft richtete und sich dann landesweit in der Islamischen Republik ausgebreitet hat.
Die Proteste waren der erste Test dafür, ob die iranische Öffentlichkeit sich von Kronprinz Reza Pahlavi, dessen todkranker Vater kurz vor der islamischen Revolution 1979 aus dem Iran floh, beeinflussen lässt.
Pahlavi hatte für Donnerstag und Freitag um 20 Uhr Ortszeit zu Demonstrationen aufgerufen. Als die Uhr schlug, brachen laut Zeugenaussagen in ganz Teheran Sprechchöre aus.
Zu den Sprechchören gehörten "Tod dem Diktator!" und "Tod der Islamischen Republik!". Andere lobten den Schah und riefen: "Dies ist die letzte Schlacht! Pahlavi wird zurückkehren!" Tausende von Menschen waren auf den Straßen zu sehen.
"Großes iranisches Volk, die Augen der Welt sind auf dich gerichtet. Geht auf die Straße und verkündet als vereinte Front eure Forderungen", sagte Pahlavi in einer Erklärung.
"Ich warne die Islamische Republik, ihren Führer und die (Revolutionsgarde), dass die Welt und (Präsident Donald Trump) euch genau beobachten. Die Unterdrückung des Volkes wird nicht unbeantwortet bleiben."
Bei den Demonstrationen wurden vermehrt Rufe zur Unterstützung des Schahs laut, was in der Vergangenheit ein Todesurteil nach sich ziehen konnte, jetzt aber die Wut unterstreicht, die die Proteste anheizt.
Am Donnerstag setzten sich die Demonstrationen fort, die am Mittwoch in Städten und ländlichen Gebieten des Irans entstanden waren. Weitere Märkte und Basare blieben zur Unterstützung der Demonstranten geschlossen.
Bislang wurden bei den gewalttätigen Ausschreitungen im Zusammenhang mit den Demonstrationen mindestens 39 Menschen getötet und mehr als 2.260 weitere festgenommen, wie eine in den USA ansässige Nachrichtenagentur für Menschenrechtsaktivisten berichtete.
Die Ausweitung der Proteste erhöht den Druck auf die iranische Zivilregierung und ihren Obersten Führer Ayatollah Ali Khamenei.
In der Zwischenzeit sind die Proteste selbst weitgehend führerlos geblieben. Es bleibt unklar, wie sich der Aufruf Pahlavis auf die weiteren Demonstrationen auswirken wird.
"Das Fehlen einer tragfähigen Alternative hat die vergangenen Proteste im Iran untergraben", schrieb Nate Swanson vom Atlantic Council in Washington, der sich mit dem Iran beschäftigt.
"Es mag tausend iranische Dissidenten geben, die, wenn sie eine Chance bekämen, zu angesehenen Staatsmännern werden könnten, wie es der Arbeiterführer Lech Wałęsa in Polen am Ende des Kalten Krieges war. Doch bisher hat der iranische Sicherheitsapparat alle potenziellen Führungspersönlichkeiten des Landes verhaftet, verfolgt und ins Exil geschickt."
Die iranischen Behörden schienen die geplanten Proteste ernst zu nehmen. Die regierungsnahe Zeitung Kayhan veröffentlichte im Internet ein Video, in dem behauptet wird, die Sicherheitskräfte würden Drohnen einsetzen, um die Teilnehmer zu identifizieren.
Die iranischen Behörden haben das Ausmaß der Proteste, die am Donnerstag bereits vor der Demonstration um 20 Uhr an vielen Orten wüteten, nicht anerkannt.
Iran wägt Trumps Drohung ab
Es bleibt unklar, warum die iranischen Behörden bisher nicht härter gegen die Demonstranten vorgegangen sind.
US-Präsident Donald Trump warnte letzte Woche, dass Amerika zu ihrer Rettung kommen werde, "wenn Teheran friedliche Demonstranten gewaltsam tötet".
Trumps Äußerungen zogen eine neue Rüge des iranischen Außenministeriums nach sich.
"Unter Hinweis auf die lange Geschichte krimineller Einmischungen aufeinanderfolgender US-Regierungen in die inneren Angelegenheiten des Irans hält das Außenministerium die Behauptungen über die Sorge um die große iranische Nation für heuchlerisch, um die öffentliche Meinung zu täuschen und die zahlreichen Verbrechen zu vertuschen, die gegen Iraner begangen wurden", hieß es.
Diese Äußerungen haben das US-Außenministerium jedoch nicht davon abgehalten, auf der sozialen Plattform X Online-Filmmaterial zu veröffentlichen, auf dem angeblich Demonstranten zu sehen sind, die Aufkleber anbringen, mit denen Straßen nach Trump benannt werden, oder die von der Regierung subventionierten Reis wegwerfen.
"Wenn die Preise so hoch sind, dass sich weder die Verbraucher den Kauf noch die Landwirte den Verkauf leisten können, haben alle verloren", so das Außenministerium in einer Mitteilung. "Es macht keinen Unterschied, wenn dieser Reis weggeworfen wird".
Unterdessen erklärte die Präsidentin des Europäischen Parlaments, Roberta Metsola, in einem auf ihrem X-Account geposteten Video: "Die Welt ist einmal mehr Zeuge, wie sich das mutige iranische Volk erhebt."
"Ihr Schrei nach Freiheit, nach Würde, nach der Möglichkeit, so zu leben und regiert zu werden, wie sie es wollen, wurde auf der ganzen Welt gehört", sagte sie.
"Die Menschen in Europa sehen, was auf den Straßen und in den Herzen und Köpfen der Menschen im Iran vor sich geht. Wir wissen um den Wandel, der im Gange ist... Die Menschen im Iran protestieren nicht, sie schreien. Europa hört sie, die Welt hört sie."