Israels Ex-Ministerpräsident Barak sagt, er habe nie ein unangemessenes Verhalten beobachtet oder daran teilgenommen und bedauert, Epstein gekannt zu haben - doch sein Name taucht in mehreren Dokumenten auf.
Der ehemalige israelische Ministerpräsident Ehud Barak hat sich für seine jahrelange Freundschaft mit dem verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein entschuldigt, die einen regelmäßigen Briefwechsel, mehrere Besuche in der Wohnung des in Ungnade gefallenen Finanziers in Manhattan und einen Besuch auf dessen Privatinsel umfasste.
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"Ich bin für alle meine Handlungen und Entscheidungen verantwortlich, und man kann sich durchaus die Frage stellen, ob es nicht Raum für ein gründlicheres Urteil meinerseits und eine gründlichere Untersuchung der Details gab, was wirklich genau dort passiert ist", sagte Barak in einem Interview.
Der frühere israelische Regierungschef wurde nicht in Epsteins sexuellen Missbrauch minderjähriger Mädchen verwickelt und sieht sich keinen Anschuldigungen ausgesetzt.
In einem Interview mit dem israelischen Sender Channel 12 sagte Barak am Donnerstag, er bedauere, Epstein jemals gekannt zu haben, und entschuldigte sich bei all jenen, "die sich zutiefst unwohl fühlen".
Barak habe nichts illegales getan
Nach Angaben des ehemaligen israelischen Ministerpräsidenten statteten er, seine Frau und einige Sicherheitsleute Epsteins Haus auf den US-Jungferninseln einen dreistündigen Besuch ab, sahen dort aber nur Epstein und einige Wartungsarbeiter.
Barak sagte, er habe nie ein unangemessenes Verhalten beobachtet oder daran teilgenommen. Er sagte, er habe von dem früheren Fall Epstein gewusst, sei aber davon ausgegangen, dass er seine Schuld gegenüber der Gesellschaft beglichen habe.
"Erst im Jahr 2019, wenn eine erneute Untersuchung der ganzen Geschichte beginnt, wird das Ausmaß und die Tiefe der abscheulichen Verbrechen dieses Mannes offensichtlich und ich breche die Beziehungen zu ihm ab, und jeder bricht die Beziehungen zu ihm ab", sagte Barak.
Er fügte hinzu, es sei wahrscheinlich, dass in den kommenden Wochen weitere Informationen aus den Dokumenten hervorgehen würden, aber er bleibe dabei, dass er nichts Illegales oder Unangemessenes getan habe.
"Ich verspreche Ihnen, dass nichts aufgedeckt werden wird, denn es gibt nichts", sagte er.
Barak taucht in mehreren Dokumenten auf
Barak ist einer von mehreren Politikern, Geschäftsleuten und Kulturschaffenden, die nachweislich lange Beziehungen zu Epstein unterhielten, selbst nachdem dieser sich 2008 schuldig bekannt hatte, ein minderjähriges Mädchen in Florida zur Prostitution aufgefordert zu haben.
Der ehemalige israelische Ministerpräsident, der sich zuvor von Epstein distanziert hatte, gab das jüngste Interview, nachdem das US-Justizministerium im Zusammenhang mit seinen Ermittlungen gegen Epstein Millionen von Seiten an Dokumenten freigegeben hatte.
Barak und seine Frau Nili tauchen in den Dokumenten immer wieder auf und zeigen, dass sie jahrelang in regelmäßigem Kontakt mit Epstein standen, auch nachdem dieser 2008 einen Deal mit der Staatsanwaltschaft abgeschlossen hatte, der zu einer 18-monatigen Haftstrafe führte.
Barak diente von 1999 bis 2001 als Ministerpräsident, als Israel und die Palästinenser hochrangige Friedensgespräche führten, bevor der Prozess zusammenbrach und ein palästinensischer Aufstand ausbrach. Später diente er als Verteidigungsminister.
Seine Verbindungen zu Epstein kamen vor sieben Jahren ans Licht, als Barak ein politisches Comeback ankündigte, um den israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu zu stürzen, was jedoch nicht gelang.
Damals ging aus US-Steuerunterlagen hervor, dass Barak im vorangegangenen Jahrzehnt von der Wexner Foundation, einer philanthropischen Organisation, die jüdische Zwecke unterstützt, Zuschüsse in Höhe von rund 2 Millionen Dollar für nicht näher bezeichnete "Forschungsarbeiten" erhalten hatte. Zu dieser Zeit war Epstein ein Treuhänder der Stiftung.
Barak spielte diese Verbindungen herunter, als sie auftauchten, und sagte, dass Epstein "mich nicht unterstützt oder bezahlt hat". Einige Dokumente enthalten jedoch detaillierte Pläne für einen Aufenthalt in Epsteins New Yorker Residenz im Jahr 2017, während andere die banale Logistik für andere Besuche, Treffen und Telefonate beschreiben.
Im Juni 2019 schrieb Baraks Frau Nili eine E-Mail an Epstein, in der sie mitteilte, dass sich ihr Flug nach New York um etwa eine Woche verzögert habe. Im Jahr 2013 schrieb Epsteins Assistentin Lesley Groff eine E-Mail an Epstein, in der sie ein Abendessen mit Barak, seiner Frau und mehreren Geschäftsleuten und Prominenten, darunter Woody Allen, ankündigte.
Im Jahr 2019 - etwa eine Woche vor Epsteins Verhaftung - zeigt ein Austausch über Barak zwischen Epstein und einer unbekannten Person, dass Epstein sagt, er habe "mit Ehud in Israel zu tun." Das macht mich verrückt."
Die Dokumente zeigen, dass Epstein Barak mit dem ehemaligen Berater von US-Präsident Donald Trump, Steve Bannon, in Verbindung brachte, der sich stärker in die israelische Politik einmischen wollte. In E-Mails von Epstein an seine Mitarbeiter und andere Personen aus dem Jahr 2018 ging es darum, Abendessen oder Treffen zwischen Barak und Bannon zu arrangieren.
Bannon wurde nicht in irgendein Fehlverhalten im Zusammenhang mit Epstein verwickelt.
Epstein starb 2019 durch Selbstmord in der Haft, während er auf ein Verfahren wegen des Vorwurfs des sexuellen Missbrauchs und Handels mit Dutzenden von Mädchen wartete.