In ihrer Verzweiflung, trotz der Internetsperre mit der Außenwelt zu kommunizieren, fahren viele Iraner an die irakische Grenze. Doch das kann gefährlich werden. Zuletzt wurden dort bei einer Razzia über 50 Personen aufgrund der Internetnutzung verhaftet.
Iraner, die in der Nähe der Grenze zur irakischen Region Kurdistan leben, überqueren das Nachbargebiet oder versammeln sich an der Grenze, nur um online zu gehen. Denn die monatelange Internetsperre des Teheraner Regimes hat Millionen Menschen von der Außenwelt abgeschnitten.
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Die Beamten der Islamischen Republik rechtfertigen die Beschränkungen mit "Sicherheitserwägungen" und der Notwendigkeit, "Cyber-Kriegsführung" zu bekämpfen.
Die Bevölkerung klagt, dass sie durch die Sperre von unabhängigen Nachrichtenquellen abgeschnitten ist, dass es unmöglich ist, Familienangehörige im Ausland zu erreichen, und dass in vielen Fällen ihre Lebensgrundlage zerstört wurde.
Die Behörden haben auch viele der Hilfsmittel, auf die die Iraner zurückgegriffen haben, um online zu gehen, wie VPNs und Starlink-Satelliteninternet, schlichtweg kriminalisiert.
"Nach Beginn des Krieges wurde das Internet im Iran komplett abgeschaltet, und es gab praktisch keine Kommunikation zwischen dem Land und der Außenwelt", berichtet ein Einwohner der Grenzstadt Baneh Euronews, der aus Sicherheitsgründen anonym bleiben wollte.
Iran und Irak teilen sich eine 1.600 Kilometer lange Grenze, die vom Dreiländereck mit der Türkei bis zum Fluss Arvandrud und dem Persischen Golf im Süden reicht. Die Stadt Baneh mit ihren rund 100.000 Einwohnern liegt nur 30 Kilometer vom nächsten Grenzübergang entfernt.
"In Baneh, wo ein Großteil der Wirtschaft vom Handel abhängt, benötigten viele Händler und Ladenbesitzer einen Internetzugang, um ihre Arbeit fortsetzen zu können. Und sie greifen deshalb auf SIM-Karten aus den Nachbarländern zurück", erzählt unser Informant.
Die Notwendigkeit ist nicht auf die Händler beschränkt. Die im Ausland lebenden Iraner können nicht wissen, ob ihre Häuser getroffen wurden oder ob ihre Angehörigen in Sicherheit sind.
"Viele von uns wussten während der Angriffe nicht, was passiert war und welches Schicksal uns erwartete. Deshalb haben einige Leute versucht, sich auf diese Weise Zugang zum freien Informationsfluss zu verschaffen", so ein Bewohner der nahe gelegenen Grenzstadt Sardascht gegenüber Euronews.
Sardascht mit rund 50.000 Einwohnern war übrigens eine der ersten Städte der Welt, die in den 1980er Jahren mit chemischen Waffen angegriffen wurde: Irakische Streitkräfte unter Saddam Hussein warfen 1987 während des iranisch-irakischen Krieges Senfgasbomben auf sie ab. Baneh wurde während des iranisch-irakischen Krieges von beiden Parteien bombardiert, und die meisten Einwohner flohen in den Irak.
Irakische SIM-Karten sind eine heiße Ware
Eine Lösung im heutigen Konflikt, die sich in den Grenzgemeinden durchsetzte, war die Verwendung irakischer SIM-Karten der Anbieter Korek und Asiacell, die eine teilweise Abdeckung der iranischen Grenzgebiete ermöglichen.
"Diese SIM-Karten haben eine gewisse Reichweite in den iranischen Grenzgebieten, und je näher man der Grenze kommt, desto besser ist die Verbindung. Aus diesem Grund nutzen Händler und Menschen, die ihre Familienangehörigen im Ausland über ihre Situation informieren wollen, diese Karten, um sich mit dem Internet zu verbinden", so der Bewohner von Baneh.
Einige Einwohner von Städten in der Nähe der Region Kurdistan besaßen bereits irakische SIM-Karten oder reisten in den Irak, um sie zu erhalten. In Gebieten mit stärkerem grenzüberschreitendem Empfang riefen die Menschen Verwandte im Ausland an oder versuchten, ihre Geschäfte am Laufen zu halten.
Einige Kilometer außerhalb von Baneh nahe der Grenze entstand schließlich ein improvisierter Internetzugang. "Viele Menschen gingen in ein Gebiet etwa drei bis vier Kilometer außerhalb der Stadt Baneh, nahe der irakischen Grenze, wo der Empfang besser war und es möglich war, eine Verbindung zum Internet herzustellen", erzählt der Bewohner von Baneh.
"Nach und nach kamen immer mehr Menschen dorthin, und eine Gruppe baute dort eine kleine Hütte und begann, stundenweise Internetzugang gegen Geld anzubieten, indem sie ihr mobiles Internet über Wi-Fi mit anderen teilte", berichtet er weiter.
Razzia mit mehr als 50 Verhaftungen
Die Behörden der Islamischen Republik stürmten schließlich den Ort. "Sie führten eine Razzia durch, verhafteten mehr als 50 Personen und beschlagnahmten ihre Mobiltelefone", berichtet der Bewohner von Baneh.
"Die Agenten gingen alle auf den Mobiltelefonen der Festgenommenen gespeicherten Daten durch und warnten dann, dass jeder, der sich der Grenze nähere oder eine irakische SIM-Karte mit sich führe, mit einer harten Reaktion rechnen müsse."
"Die Festgenommenen wurden unter Druck gesetzt, zu erklären, warum sie Zugang zum Internet gesucht hatten", erzählt er weiter. "Viele hatten nur Verwandte im Ausland angerufen, während andere als Händler und Geschäftsleute das Internet für ihre Arbeit benötigten." Die meisten wurden nach unseren Informationen freigelassen, nachdem sie schriftliche Erklärungen unterschrieben hatten. Laut Augenzeugen, mit denen Euronews gesprochen hat, befinden sich noch etwa zehn Personen in Gewahrsam.
Das harte Durchgreifen hat die Menschen auch an den Grenzübergängen vorsichtiger werden lassen: "Viele Reisende zwischen dem Iran und der Region Kurdistan löschen die Daten auf ihren Handys und Laptops, um nicht verhaftet oder der Kollaboration mit Israel und den USA beschuldigt zu werden", berichtet ein weiterer Iraner gegenüber Euronews.
Internet für wenige
In den vergangenen Monaten ist es nur einer kleinen Zahl von Iranern gelungen, über kostspielige oder offiziell verbotene Mittel Zugang zum Internet zu erhalten.
Eine begrenzte Kategorie von Inhabern von Geschäftslizenzen kann sich für das, was die Behörden als "Pro-Internet" bezeichnen, registrieren lassen, aber ein 50-Gigabyte-Paket kostet umgerechnet etwa 15 Euro nach dem derzeitigen Wechselkurs auf dem freien Markt - und wird separat von den Registrierungsgebühren erhoben.
Für viele Erwerbstätige, deren Monatsgehalt umgerechnet kaum 110 Euro beträgt, ist das unerschwinglich.
Einige wenige haben auch Zugang über spezielle SIM-Karten oder einen privilegierten journalistischen Zugang. Doch manche, die einen solchen Zugang haben, weigern sich, ihn zu nutzen, entweder weil er für die meisten Iraner nicht verfügbar ist oder weil sie befürchten, dass ihre Online-Aktivitäten überwacht werden.
Die VPN-Preise, die zu Beginn des Stromausfalls sprunghaft angestiegen waren, sind seither gesunken, da es ein größeres Angebot gibt. Eine begrenzte Anzahl von Starlink-Geräten, von denen die meisten geschmuggelt werden, ist ebenfalls im Umlauf. Ihre Verwendung birgt jedoch das Risiko einer strafrechtlichen Verfolgung und hat schon eine Person das Leben gekostet: Ein 40-jähriger Geschäftsmann aus Teheran starb in der Haft. Sicherheitskräfte hatten ihn festgenommen, als er den Fall seines Bruders weiterverfolgen wollte. Dieser war wegen der Verwendung von Starlink-Geräten inhaftiert worden.
Ein Bewohner von Sardascht erzählt Euronews, dass die Zugangsbedingungen in den Grenzgebieten nun "etwas besser" seien, und dass die meisten Menschen, die keine dieser Möglichkeiten hätten, das iranische "nationale Internet" nutzten und auf ein Ende der Beschränkungen warteten.
Der Leiter der Wirtschaftskommission der iranischen Handelskammer, Afschin Kalahi, erklärte gegenüber inländischen Medien, die Abschaltung verursache der iranischen Wirtschaft täglich direkte Verluste in Höhe von 30 bis 40 Millionen Dollar (25,5 bis 34 Millionen Euro).
Das iranische Kommunikationsministerium bezifferte die täglichen Verluste der Unternehmen auf 600 Milliarden Toman (umgerechnet 30,3 Mio. Euro).
Das Ministerium erklärte außerdem, dass rund zehn Millionen Menschen - hauptsächlich aus der Mittel- und Unterschicht - für ihre Arbeit auf eine stabile digitale Kommunikation angewiesen seien.