Trainer Amir Ghalenoei musste mit seinem Team nur Stunden nach dem zwei-zu-zwei gegen Neuseeland nach Tijuana zurückfliegen. Kapitän Mehdi Taremi nannte das „eine Katastrophe für uns“ und betonte, ihr Ziel sei Frieden und Glück.
Irans Trainer Amir Ghalenoei bezeichnete seine Mannschaft als „vielleicht das am stärksten benachteiligte Team bei dieser WM“, nachdem das Team angewiesen worden war, die USA zu verlassen und nur wenige Stunden nach dem Auftakt des Turniers mit einem Unentschieden von zwei zu zwei gegen Neuseeland in sein Trainingslager im mexikanischen Tijuana zurückzufliegen.
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„Sie haben uns nicht einmal Zeit zur Regeneration gelassen“, sagte Ghalenoei über einen Dolmetscher. „Nach dem Spiel heute sagten sie zu uns: ‚Ihr müsst sofort abreisen.‘“
„Für uns ist es sehr wichtig, Zeit zur Erholung zu haben. Stattdessen sollen wir in ein Flugzeug steigen und in unser Camp nach Tijuana zurückkehren, und das belastet uns sehr.“
Er sagte nicht, wer die vorzeitige Abreise angeordnet hatte. Die Mannschaft war davon ausgegangen, über Nacht in Kalifornien zu bleiben, um sich wie üblich nach dem Spiel zu regenerieren, bevor sie die Anweisung bekam, sofort zurückzufliegen.
„Wir wissen ehrlich gesagt nicht, warum sie uns zurückschicken“, sagte Ghalenoei. „Ich finde das sehr seltsam. Es wirkt, als würden andere für uns planen.“
„Wir haben keine Ahnung warum. Ich denke, unsere Mannschaft ist vielleicht das am stärksten benachteiligte Team bei dieser WM“, fügte er hinzu.
Kapitän Mehdi Taremi berichtete, die Auswahl habe am Sonntag fünf Stunden Anreise und Sicherheitskontrollen hinter sich gebracht – für eine Route, die normalerweise nur eine kurze Fahrt von Tijuana in die Region Los Angeles bedeutet. „Das alles ist für uns wie ein Desaster“, sagte er.
Irans Weg zur Weltmeisterschaft steht seit dem 28. Februar Kopf, als die USA und Israel einen Krieg gegen Iran begonnen haben. Die Mannschaft entschied sich schließlich zur Teilnahme, nachdem die FIFA den Antrag abgelehnt hatte, ihre drei Gruppenspiele aus den USA zu verlegen.
Im Auftaktspiel am Montag holte Iran zweimal einen Rückstand auf und erkämpfte sich ein zwei zu zwei. Ghalenoei sprach trotz seiner Enttäuschung über das Ergebnis vom „besten Spiel der Gruppenphase bei dieser WM“.
„Nicht meine Mannschaft“
In Inglewood protestierten derweil mehrere hundert iranischstämmige US-Amerikanerinnen und -Amerikaner vor dem Stadion und forderten Veränderungen in Teheran. Sie schwenkten die vorrevolutionäre Flagge mit Löwe und Sonne, gleichzeitig strömten Tausende andere in das Stadion im Herzen der größten iranischen Diaspora-Gemeinde, um die Mannschaft zu sehen.
Die Demonstrierenden argumentierten, das Team stehe für das Regime in Teheran. Fans mit rot-grün geschminkten Wangen zogen an ihnen vorbei und erklärten, sie trennten Fußball und Politik.
Zwischendurch rissen Protestierende einem Fan eine offizielle iranische Flagge aus der Hand, warfen sie zu Boden, traten darauf und zerrissen sie.
In Südkalifornien lebt die größte iranische Gemeinschaft außerhalb Irans. Viele kamen nach der Islamischen Revolution von 1979 in die Region. Rameileh Jaffrey, 46, aus Los Angeles, verließ Iran vor gut zwölf Jahren und sagt, sie empfinde die Spieler als Verbündete des derzeitigen Regimes.
„Das ist nicht meine Mannschaft. Das ist eine Regierungs-Mannschaft“, sagte sie.
Der Sicherheitsdienst der Veranstaltung trennte vor und nach dem Spiel lautstarke Wortgefechte zwischen Protestierenden und Fans und wurde kurz vor Anpfiff von Sheriffs unterstützt. Eine Demonstrantin beschimpfte Kia Keanh und dessen Familie, als sie in T-Shirts mit Unterstützung für die Mannschaft vorbeigingen.
„Ich bin nur hier, um Sport zu sehen, es geht nicht um das Regime“, sagte er. „Ich bin einfach wegen eines WM-Spiels hier, um es mit meiner Familie zu genießen.“
Einige der Demonstrierenden gingen ebenfalls ins Stadion, um das Team zu sehen, darunter die 42-jährige Ella Bah. Sie hatte zusätzliche Kleidung dabei, um die Flagge mit Löwe und Sonne zu verbergen, die sie sich wie ein Kleid umgebunden hatte.
„Wir sind nicht hier, um sie anzufeuern“, sagte sie. „Wir sind hier, um die Stimme der Menschen in Iran zu sein.“
Ein Teil der iranischen Fans buhte vor dem Anpfiff die Nationalhymne der Islamischen Republik aus, jubelte aber, als Ramin Rezaeian und Mohammad Mohebi trafen. Die Partie verlief ohne die Störungen, die manche befürchtet hatten.
Nach den Zwischenfällen und den Reaktionen der Fans gefragt, sagte Rezaeian, der nach einem Tor und einem Assist zum Spieler des Spiels gewählt wurde: „Wir werden die Probleme unseres Landes selbst lösen, darüber müsst ihr euch keine Sorgen machen.“
Er dankte den Fans im Stadion. „Ich denke, sie waren mit der Leistung und dem Einsatz der Spieler zufrieden, denn die Nationalmannschaft hat offensiven, hochwertigen Fußball gespielt und bis zum Schluss gekämpft, um dieses Ergebnis zu erreichen.“
„Stärker und größer“
FIFA-Präsident Gianni Infantino besuchte anschließend die Kabine der Iraner und lobte die Spieler. „Ihr seid stärker und größer als alle Probleme, die euch auferlegt wurden, und ihr sendet eine sehr kraftvolle Botschaft an die Welt“, sagte er zur Mannschaft.
Ghalenoei bedankte sich bei der FIFA für deren Aufmerksamkeit für das Team, bezeichnete Iran aber als „größten Außenseiter dieser WM“.
Er verwies auf die Tatsache, dass die Mannschaft nicht in Los Angeles bleiben durfte, um sich zu erholen, sowie auf das Fernbleiben von Verbandspräsident Mehdi Taj und Generalsekretär Mohammad Nabi. Beide hatten selbst nach Einsprüchen keine US-Visa erhalten. Ghalenoei forderte deshalb mehr Unterstützung durch die FIFA.
Die Nachrichtenagentur Tasnim berichtete, dass Taremi und Co-Trainer Saeid Alhoei nach dem Spiel am Flughafen von Los Angeles aufgehalten wurden. Der Rest der Mannschaft habe im Flugzeug auf sie warten müssen.
„Unser Ziel und unser Wunsch ist es, Frieden und Glück zu fördern. Das sind auch Werte, die die FIFA vertritt“, sagte Taremi.
„Insgesamt ist die Lage schlecht, und wir sind sehr müde von all diesen Umständen. Wir haben in den vergangenen zwei Monaten viele Probleme erlebt, und das hat die Mannschaft belastet“, fügte er hinzu. „Trotzdem sind wir, wie die FIFA sagt, hier, um Frieden zu suchen und den Fußball zu genießen.“
Auf die Frage, ob er eine Botschaft an Trump habe, lächelte er. „Ich bin Fußballer, kein Politiker. Wir sind hier, um Fußball zu spielen.“
Unabhängig davon berichteten iranische Medien, dass Verteidiger Mehdi Torabi statt eines Mehrfachvisums nur ein Visum für eine einfache Einreise erhalten habe. Es sei erloschen, als die Mannschaft nach dem Neuseeland-Spiel aus den USA abreiste.
Der Verband erklärte, er arbeite daran, rechtzeitig vor Irans nächstem Spiel ein neues Visum zu bekommen.
Iran trifft am kommenden Sonntag in Los Angeles auf Belgien. Der genaue Zeitpunkt der Rückkehr der Mannschaft in die USA steht noch nicht fest. Nach dem ersten Spieltag der Gruppenphase haben alle vier Teams der Gruppe G einen Punkt.