„Die ungewöhnlich hohen Wassertemperaturen im Mittelmeer wirken sich an Land aus – vielerorts vor allem in den Nächten statt am Nachmittag.“
Europa stellt sich nach einer Serie aufeinanderfolgender Hitzewellen auf einen ungewöhnlich warmen August ein.
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Weite Teile des Kontinents kämpfen mit Temperaturen von über 40 Grad. In den vergangenen Wochen herrschten ideale Bedingungen für Waldbrände, die große Gebiete in Frankreich und Spanien verwüstet haben und dazu geführt haben, dass Hunderttausende Menschen evakuiert werden mussten.
Auf die erhoffte Abkühlung brauchen die Menschen kaum zu hoffen. Frühzeitige Prognosen deuten darauf hin, dass weitere Hitzewellen wahrscheinlich sind.
Europa im August: Bleibt die Hitze?
„In den Ausgaben von Anfang Juli deuten alle saisonalen Aktualisierungen auf einen August hin, der in ganz Europa wärmer als üblich ausfällt. Am deutlichsten ist das Hitze-Signal über dem Mittelmeerraum und Südosteuropa“, sagt Ioanna Vergini, Gründerin der Wetterplattform WFY24 (Quelle auf Englisch), gegenüber Euronews Earth.
Dazu gehören immer wiederkehrende „Hitze-Hotspots“ wie die Iberische Halbinsel, Italien, Griechenland und Teile des Balkans.
„Das außergewöhnlich warme Mittelmeer hinterlässt auf dem Festland Spuren. An mehreren Orten zeigt sich das eher in der Nacht als am Nachmittag“, ergänzt Vergini.
Die Vorhersagen von WFY24 für die ersten Augusttage gehen davon aus, dass in Neapel, Barcelona, Rom, Valencia, Nizza, Thessaloniki, Split und Athen jede Nacht Temperaturen von über 20 Grad herrschen werden. Solche Nächte gelten als Tropennächte. Sie erhöhen das Risiko eines schweren Hitzestresses, besonders für vulnerable Gruppen.
Auch weiter nördlich kündigt sich extreme Hitze an. Der britische Wetterdienst Met Office erwartet im August Höchstwerte von bis zu 35 Grad.
„Die Temperaturen werden wahrscheinlich über dem Mittel liegen. Phasen mit sehr heißem Wetter und Hitzewellen sind möglich, vor allem im Süden“, heißt es in der Langfristprognose.
Wie Forscher den Einfluss des Klimawandels auf Extremwetter feststellen
Dank besserer Wetter- und Klimadaten können Wissenschaftler heute leichter abschätzen, wie stark die globale Erwärmung Ereignisse wie Hitzewellen oder Überschwemmungen beeinflusst. Dieses Forschungsfeld heißt „Attribution von Extremereignissen“.
Da viele Faktoren zusammenwirken, darunter natürliche Einflüsse wie El Niño, geht es in solchen Studien nicht darum, ob der Klimawandel eine Hitzewelle direkt verursacht hat. Untersucht wird, wie die Erwärmung das Ereignis verändert hat.
Dazu vergleichen Forscher, wie häufig ein extremes Ereignis heute auftritt und wie oft es in einer Welt ohne menschengemachten Klimawandel vorkäme.
Sie analysieren außerdem, wie der Klimawandel die Eigenschaften eines Extremereignisses verändert hat – etwa ob eine Hitzewelle durch zusätzliche Wärmegase noch heißer wurde.
Ein Beispiel: Eine Schnellanalyse von World Weather Attribution (WWA (Quelle auf Englisch)) nutzte Beobachtungsdaten und Vorhersagen, um die heißeste dreitägige Phase in einem großen Gebiet Europas zu untersuchen, das Ende Juni unter extremer Hitze lag.
Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass sowohl die Tageshöchstwerte als auch die Nachttemperaturen „zu dieser Jahreszeit praktisch unmöglich“ gewesen wären – noch im Jahr 1976, also vor rund 50 Jahren. Die Analyse ergab zudem, dass eine ähnliche Hitzewelle vor 50 Jahren um rund dreieinhalb Grad kühler gewesen wäre als die im vergangenen Monat.
Bei Extremhitze sprechen Forscher von „hoher Sicherheit“. Die Datenlage und das Verständnis des Klimawandels sind hier besonders gut.
„Fortgesetzte Emissionen aus fossilen Brennstoffen sind direkt verantwortlich für die Belastungen, die die Menschen in ihren Wohnungen, Schulen und am Arbeitsplatz erleben“, sagt Dr. Keeping.
„Das Tempo des Wandels ist erschreckend. Alle paar Jahre werden in Europa Hitzerekorde gebrochen. In diesem Jahr passiert das in aufeinanderfolgenden Monaten.“
Bei Wettergefahren wie Tornados oder großem Hagel ist die Datenlage deutlich schlechter. Deshalb lässt sich ihr Zusammenhang mit dem Klimawandel bislang weniger sicher bestimmen.
Attributionsstudien helfen auch dabei, die Folgen von klimabedingten Extremwetterereignissen sichtbar zu machen.
Eine Analyse von Imperial College London, dem britischen Met Office und der London School of Hygiene and Tropical Medicine nutzte jüngst Wetterdaten, Klimamodelle und Studien zur Übersterblichkeit während Hitzewellen, um die Auswirkungen zweier jüngerer Hitzeepisoden zu berechnen.
Die Forscher schätzen, dass die maximalen Tagestemperaturen um drei bis vier Grad höher lagen, als sie ohne globale Erwärmung gewesen wären – mit der Folge von 10.000 zusätzlichen Todesfällen.
„Extreme Hitze bricht überall in Europa Rekorde, und die Wissenschaft ist sehr klar, warum: Der Klimawandel läuft aus dem Ruder, angetrieben von der weltweiten Abhängigkeit vom Verbrennen von Kohle, Öl und Gas“, sagt Simon Stiell, Exekutivsekretär für Klimapolitik der Vereinten Nationen.
Welche weiteren Faktoren beeinflussen Extremwetter?
Viele Berichte über Extremwetter, vor allem über Hitzewellen, konzentrieren sich eher auf die zugrunde liegenden atmosphärischen Muster als auf deren Ursachen.
So machte der französische Wetterdienst Météo-France im Mai Temperaturen von 40 Grad für einen „Hitze-Dom“ verantwortlich.
Er entsteht, wenn sich in der oberen Atmosphäre ein Hochdruckgebiet bildet. Die Luft darunter sinkt ab und wird zusammengepresst, wodurch sie sich in den unteren Schichten erwärmt. Weil warme Luft sich ausdehnt, bildet sich eine kuppelartige Struktur, die die Hitze einschließt.
Normalerweise verschieben Winde Hochdruckgebiete. Doch Hitze-Dome reichen tief in die Atmosphäre hinein. Das Wettergeschehen wird dadurch nahezu stationär.
Eine Studie aus dem Jahr 2025 (Quelle auf Englisch), veröffentlicht in den Proceedings of the National Academy of Sciences, kommt zu dem Ergebnis, dass atmosphärische Muster, die Extremwetter festsetzen – etwa Hitze-Dome oder Starkregenlagen –, seit den 1950er-Jahren durch menschengemachten Klimawandel fast verdreifacht wurden.
Eine Analyse von Climate Central aus dem Jahr 2023 zeigte zudem, dass ein Hitze-Dom (Quelle auf Englisch), der Teile Mexikos und des Südens der USA auf 48 Grad aufheizen ließ, durch den Klimawandel mindestens fünfmal wahrscheinlicher wurde.
El Niño: Wie das Phänomen die Hitze beeinflusst
El Niño (Spanisch für „der Junge“) ist ein natürliches Klimaphänomen, das Extremwetter verstärken kann. Anfang dieses Jahres erklärte die US-Behörde National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), dass sich El-Niño-Bedingungen im tropischen Pazifik offiziell eingestellt haben.
El Niño tritt auf, wenn sich die Meeresoberfläche im östlichen Pazifik ungewöhnlich stark erwärmt. Die Folgen sind meist in den Tropen spürbar. Das Phänomen wird häufig mit Extremwetter in Verbindung gebracht, auch wenn Fachleute warnen, dass es als „Ablenkung“ vom menschengemachten Klimawandel missbraucht wird.
Wenn sich El-Niño-Bedingungen bilden, steigt in Teilen Südamerikas, etwa im Norden Perus, das Risiko von Überschwemmungen. Betroffen sein können auch Ostafrika, Zentralasien und der Süden der USA. Zugleich nehmen Dürren und Waldbrandgefahren zu, insbesondere in großen Teilen Australiens, im Norden Südamerikas und in asiatischen Ländern wie Indonesien.
Die meisten El-Niño-Ereignisse erhöhen die globale Durchschnittstemperatur vorübergehend um rund 0,2 Grad. Das ist deutlich weniger als der Beitrag des menschengemachten Klimawandels, der die mittlere Oberflächentemperatur der Erde im Vergleich zur vorindustriellen Zeit bereits um etwa 1,3 bis 1,5 Grad steigen ließ.
Das Jahr 2025 war das drittwärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen – wärmer als das El-Niño-Jahr 2016 –, obwohl gleichzeitig ein La-Niña-Ereignis als natürliche Kühlung wirkte.
La Niña kühlt die Erde typischerweise, indem es die Passatwinde stärkt und kälteres Wasser aus der Tiefe an die Oberfläche des äquatorialen Pazifik bringt. Das Phänomen tritt ebenfalls unregelmäßig auf, hält aber meist länger an als El Niño.
Europas Sommerhitze: Liegt es an sinkender Luftverschmutzung?
Nach dem extrem heißen Start in den Sommer haben mehrere große Medienhäuser behauptet, die aufeinanderfolgenden Hitzewellen seien auf einen Rückgang der Luftverschmutzung zurückzuführen.
Der britische Politiker Richard Tice, stellvertretender Vorsitzender der rechtspopulistischen Partei Reform UK, verbreitete diese Behauptung online. Sie wird genutzt, um die Netto-null-Strategie des Landes zu kritisieren.
Die Behauptung stützt sich auf eine Studie in der Fachzeitschrift Geophysical Research Letters, die die ganz aktuellen Hitzewellen allerdings gar nicht erfasst.
Sinkende Belastungen mit Luftschadstoffen können tatsächlich die kühlende Wirkung von Aerosolen verringern, die Sonnenlicht aufnehmen oder reflektieren. Doch Professor Erich Fischer, Klimaforscher an der ETH Zürich, sagt gegenüber Carbon Brief (Quelle auf Englisch), dass es „falsch“ sei, dies als Ursache der europäischen Hitzewellen darzustellen.
„Hitzewellen entstehen durch Hochdrucklagen. Sie sind heute viel häufiger und intensiver, weil sie in einem Klima auftreten, das infolge des Treibhauseffekts deutlich wärmer ist als vor hundert Jahren“, erklärt er.
„Die Studie zeigt, dass die sommerliche Erwärmung durch Treibhausgase zeitweise von luftverschmutzenden Aerosolen überdeckt wurde. Das ganze Ausmaß dieser Erwärmung wird in den europäischen Sommern erst jetzt sichtbar, da die Luftverschmutzung durch Aerosole zurückgegangen ist.“