In Europa ächzen die Menschen unter einer neuen Hitzewelle. Fachleute führen sie auf die anhaltende Erwärmung zurück, nicht auf El Niño.
Westeuropa ächzt weiter unter der dritten Hitzewelle dieses Jahres. Die Gluthitze dürfte frühestens am Wochenende nachlassen.
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Frankreich hat am Montag (22. Juni) mehr als die Hälfte seiner 96 Festlandsdépartements unter rote Alarmstufe gestellt. Die Behörden riefen die Bevölkerung zu „höchster Wachsamkeit“ auf und warnten davor, sich der direkten Sonne auszusetzen.
In großen Teilen des Landes steigen die Temperaturen auf über 40 °C. Dazu kommen eine Reihe von Tropennächten, in denen das Thermometer rund um die Uhr nicht unter 20 °C fällt.
Zwei Kinder im Alter von vier und zwei Jahren wurden am Montag im Familienauto in Südostfrankreich tot aufgefunden, die Hitze gilt als wichtigste Spur der Ermittler. Die Tragödie folgt dem Tod von drei Seniorinnen und Senioren nahe Bordeaux am Wochenende, deren Gesundheitsprobleme sich durch die extremen Temperaturen tödlich zugespitzt hatten.
Auf der anderen Seite des Ärmelkanals hat der britische Wetterdienst Met Office für heute und morgen eine rote Warnstufe wegen extremer Hitze ausgerufen. Sie gilt für Teile Mittel- und Südenglands sowie für Wales. In den kommenden Tagen könnten die Temperaturen auf bis zu 39 °C steigen, auch die Nächte bleiben „sehr warm“.
„Auch die Luftfeuchtigkeit spielt eine Rolle und macht diese Hitzewelle noch belastender; Hitzestress ist für alle ein Risiko“, warnt das Met Office.
In Deutschland erhöht die Hitze das Risiko von Waldbränden, besonders im Süden und Osten des Landes. Regionen wie Bonn, Stuttgart und Frankfurt stellen sich am Wochenende auf Temperaturen nahe 40 °C ein.
El Niño: steckt hinter Europas Gluthitzewelle?
Zu Monatsbeginn hat die US-Behörde National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) nach monatelanger Beobachtung offiziell El‑Niño‑Bedingungen im tropischen Pazifik ausgerufen.
Viele Meteorologinnen und Meteorologen halten das aktuelle Ereignis für möglicherweise das stärkste seit Jahrzehnten. In den Medien ist bereits von einem „Super-El‑Niño“ die Rede. Eine solche Kategorie existiert in der Wissenschaft jedoch nicht und wird von NOAA nicht verwendet.
El Niño (Spanisch für „der Junge“) ist ein natürliches Klimaphänomen. Es tritt auf, wenn sich das Meerwasser im östlichen Pazifik ungewöhnlich stark erwärmt. Dadurch steigen die globalen Temperaturen, extremes Wetter wird wahrscheinlicher.
Frühere El‑Niño‑Phasen, etwa zwischen Mai 2023 und März 2024, haben zu Rekordhitze beigetragen. Sie befeuerten weltweit eine Serie tödlicher Hitzewellen, Waldbrände und Überschwemmungen.
Fachleute des IHE Delft Institute for Water Education in den Niederlanden warnen, dass El Niño nicht nur Hitze mit sich bringt. Es kann Dürren, Ernährungsunsicherheit und sogar Stromknappheit begünstigen, wie sie für Europa beschrieben haben.
Viele Medien machen El Niño für die aktuelle Hitzewelle in Europa verantwortlich. Ioanna Vergini, Gründerin der globalen Wetterplattform WYF24, hält das meteorologisch jedoch für falsch und sagt gegenüber Euronews Earth:
„Der Pazifik befindet sich derzeit nicht in einem ausgeprägten El‑Niño‑Zustand“, erklärt sie. „Und selbst wenn das der Fall wäre, ist der direkte Einfluss auf die Sommerhitze in Europa gering und wissenschaftlich nur schwer zu fassen.“
„Wir sehen hier ein klassisches Blockierungsmuster des Jetstreams vor dem Hintergrund rekordhoher Temperaturen. Der Hitze-Dom ist der Mechanismus, die langfristige Erwärmung wirkt als Verstärker. El Niño lenkt nur vom eigentlichen Problem ab.“
El Niño: wo und wann seine Folgen spürbar sind
Die Auswirkungen von El Niño können gravierend sein, treffen aber vor allem die Tropen. Überschwemmungen sind in Südamerika ein häufiges Risiko, etwa im Norden Perus. Sie können auch Teile Ostafrikas, Zentralasiens und den Süden der USA erreichen.
Während El Niño nehmen Dürren und die Gefahr von Waldbränden zu – besonders in weiten Teilen Australiens, im Norden Südamerikas und in asiatischen Staaten wie Indonesien.
In Europa und im Vereinigten Königreich sind die El‑Niño‑Folgen deutlich indirekter. Sie können die Wahrscheinlichkeit für unbeständiges Wetter gegen Jahresende erhöhen – etwa für mildere, nassere und windigere Herbst- und Frühwintermonate.
„El Niño kann im Vereinigten Königreich auch mit kälteren und ruhigeren Wetterlagen im Spätwinter verbunden sein“, so das britische Met Office. „Mögliche Auswirkungen werden jedoch erst im weiteren Jahresverlauf genauer bewertet, wenn sich die Prognosen weiterentwickeln.“
Klimaforschende erwarten zum Jahresende und bis 2027 sehr hohe globale Temperaturen. Zur aktuellen Hitze, die große Teile Westeuropas bereits jetzt fest im Griff hat, trägt das jedoch noch nicht bei.
El Niño kommt und geht – die Klimakrise bleibt
Die meisten El‑Niño‑Ereignisse lassen die mittlere globale Temperatur vorübergehend um etwa 0,2 °C ansteigen.
Das ist wenig im Vergleich zur menschengemachten Klimakrise, die die globale Oberflächentemperatur bereits um rund 1,3 bis 1,5 °C über das vorindustrielle Niveau gehoben hat.
Die Folgen von El Niño verstärken sich also in einer ohnehin wärmeren Welt. Deshalb war 2025 das drittwärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen – noch heißer als das El‑Niño‑Jahr 2016, obwohl der natürliche Kühleffekt eines La‑Niña‑Ereignisses gleichzeitig wirkte.
La Niña (Spanisch für „das Mädchen“) kühlt die Erde normalerweise ab, weil es die Passatwinde stärkt und kälteres Tiefenwasser im äquatorialen Pazifik an die Oberfläche bringt. La Niña tritt ebenfalls unregelmäßig auf, dauert aber meist länger als El Niño.
„El Niño ist ein natürliches Phänomen“, sagte die Klimawissenschaftlerin Friederike Otto vom Imperial College London bereits im Mai, noch bevor die El‑Niño‑Bedingungen offiziell eingesetzt hatten. „Es kommt und geht.“
Europa erwärmt sich mehr als doppelt so schnell wie der globale Durchschnitt; die Temperaturen liegen hier bereits rund 2,5 °C über dem vorindustriellen Niveau.
Teile Europas reichen bis in die Arktis – die Region der Welt, die sich am schnellsten erwärmt. Dort steigen die Temperaturen drei- bis viermal so stark wie im globalen Mittel. Wenn Schnee und Eis schmelzen, reflektiert die Erde weniger Sonnenlicht. Die freiliegenden, dunkleren Flächen nehmen mehr Wärme auf und beschleunigen das Schmelzen zusätzlich.
Strengere Emissionsgrenzen haben Europas Luftverschmutzung deutlich verringert. Das bringt große Vorteile für die Gesundheit der Menschen und für die Umwelt. Gleichzeitig entstehen aber weniger bodennahe Wolken durch Aerosole – eine Art kühlender Schutzschirm, der nun schwächer geworden ist.