Die Feuerwehr startete am Dienstag den entscheidenden Vorstoß, um den Waldbrand zu umschließen. Starker Wind und Regen erschwerten die Luftunterstützung.
In der Nacht haben Feuerwehrleute Belgiens größten Waldbrand seit hundert Jahren vollständig eingekreist. Die Lage vor Ort bleibt jedoch „kompliziert“, erklärten die Behörden am Mittwoch, nachdem es erneut zu mehreren Feueraufwallungen gekommen war.
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Der Sprecher des Krisenstabs, Tony Hosmans, sagte, der Brand im Naturreservat Hohes Venn sei „eingekreist“ und breite sich nicht mehr in Richtung Deutschland aus. Ziel sei es, ihn „wenn möglich mit Unterstützung aus der Luft“ vollständig unter Kontrolle zu bringen.
Am Dienstag starteten die Einsatzkräfte den entscheidenden Vorstoß, um den Großbrand zu umringen, obwohl Wind und Regen den Einsatz von Löschflugzeugen und -hubschraubern erschwerten.
Das Feuer fraß sich durch weite Moorflächen, Kiefernwälder und Wanderwege und wuchs am Wochenende auf fast die Hälfte der Fläche Manhattans an. Hunderte Feuerwehrleute kämpften Tag und Nacht, um die Flammen einzudämmen.
„Wir versuchen, den Brand heute endgültig einzukesseln“, sagte der Sprecher der Regionalregierung, Nicolas Yernaux, am Dienstag der Nachrichtenagentur AFP.
In den Bereichen, in denen die Einsatzkräfte arbeiten konnten, sei das Feuer „unter Kontrolle und eingedämmt“, bestätigte er.
Aber ein nur schwer zugänglicher Brandabschnitt in Richtung deutsche Grenze bereitete weiter Sorgen. In der Grenzstadt Monschau stehen einige Bewohner wegen der Rauchbelastung bereits unter Evakuierungsanordnung.
Die Feuerwehr arbeitete die ganze Nacht hindurch, um die östliche und die nördliche Brandfront miteinander zu verbinden – unter extrem schwierigen Zugangsbedingungen.
„Es geht um ein bis zwei Kilometer, und wir sind kurz davor, das zu schaffen“, sagte Yernaux AFP, trotz „anhaltender Winde“, die in Richtung deutsche Grenze wehen.
Aus mehreren Ländern kamen Löschflugzeuge und -hubschrauber zum Einsatz. Zuletzt trafen in der Nacht zum Dienstag zwei Helikopter aus Norwegen ein. Tiefe Wolken und Regen zwangen die Maschinen jedoch immer wieder, am Boden zu bleiben. Auch aus Deutschland, Schweden und den Niederlanden sind Flugzeuge beteiligt.
Eine riesige Region lag unter einer dichten, gelblichen Rauchwolke. Messstationen registrierten die Schadstoffe bis nach Ostfrankreich, wo die Behörden eine Luftverschmutzungswarnung ausgaben.
Der Rauch löste in einem belgischen Dorf und in zwei Weilern einer weiteren Gemeinde Evakuierungen aus. Die Bewohner des Weilers Sourbrodt erhielten am Montagabend grünes Licht, in ihre Häuser zurückzukehren.
Schwieriges Gelände
Europa erlebt seit Wochen verheerende Wald- und Flächenbrände. Auslöser sind Trockenheit und ein historisch heißer Sommer. Auch in Frankreich, Griechenland, Portugal und Spanien kämpfen die Einsatzkräfte gegen große Feuer.
In einigen Landesteilen stiegen die Temperaturen in der vergangenen Woche auf bis zu 37 Grad. Das begünstigte neue Brandherde.
Der Brand im Hohen Venn brach in einem Gebiet aus, das schon 1911 von schweren Feuern verwüstet wurde – ebenfalls nach einer Serie von Hitzewellen.
Es ist der größte Waldbrand des Landes seitdem.
Bei einem Besuch vor Ort mit König Philippe am Montag erklärte Belgiens Innenminister Bernard Quintin den Medien, es könne „mehrere Wochen“ dauern, das Gebiet immer wieder zu bewässern und zu durchtränken, damit der Brand nicht erneut aufflammt – selbst wenn er unter Kontrolle ist.
Die Arbeiten vor Ort werden durch das Gelände im Venn massiv erschwert. Die Landschaft besteht aus einem Flickenteppich aus Heideflächen, Mooren und erhöhten Holzstegen. Schwere Fahrzeuge drohen im Untergrund zu versinken, und die Feuerwehr kommt den Flammen nur schwer nahe genug.