Das Pitt Rivers Museum arbeitet eng mit den Naga, um einen Termin für die Übergabezeremonie zu finden; danach begleitet eine Naga-Delegation die Gebeine in die Heimat.
Ein Museum im Vereinigten Königreich hat zugestimmt, eine Sammlung menschlicher Überreste an die Naga-Gemeinschaft im Nordosten Indiens zurückzugeben. Die Überreste stammen aus der Kolonialzeit Großbritanniens.
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Das Pitt Rivers Museum der Universität Oxford, das weltweit die größte Sammlung von Naga-Material besitzt, will die Überreste von 39 Naga nach jahrelangen Verhandlungen zurückführen.
Viele der Naga-Objekte im Museum wurden von Kolonialbeamten zu Beginn des 20. Jahrhunderts zusammengetragen. Nach Angaben des Museums entfernte es im Jahr 2020 alle menschlichen Überreste aus der Ausstellung.
Dem ging voraus, dass die Universität Oxford im Februar 2026 eine Forderung zur Rückgabe von 40 Sätzen mit Ahnenüberresten erhielt, die im Museum aufbewahrt werden. Im Juli sagte die Universität zu, 39 davon zurückzugeben, und erklärte, der verbliebene Satz habe „keine eindeutige Herkunft als Naga“.
In einer Erklärung gegenüber Euronews sagte Museumsdirektorin Professorin Laura Van Broekhoven, es sei „demütigend“ gewesen, Teil des Prozesses zur Rückgabe der Überreste zu sein.
„Ich fühle mich geehrt, dass wir gemeinsam mit unseren Partnern einen Weg zur Rückkehr dieser 39 Naga-Vorfahren gefunden haben, die viel zu lange fern ihrer Heimat waren“, fügte sie hinzu.
Nach Angaben des Museums arbeitet es „eng“ mit den Naga an der Festlegung eines Datums für eine Übergabezeremonie. Danach soll eine Naga-Delegation die Überreste auf ihrem Weg in die Heimat begleiten.
Die Vereinbarung wurde vom Forum for Naga Reconciliation (FNR) und weiteren Naga-Gruppen begrüßt.
„Für die Naga bedeutet Rückführung nicht nur, dass Knochen und Ahnenüberreste in ihr Land zurückkehren, sondern vor allem, dass Erinnerung dorthin zurückkommt, wo sie hingehört“, erklärten das FNR und andere Naga-Organisationen in einer Mitteilung an die Nachrichtenagentur AFP.
Nach Angaben der Website des Pitt Rivers Museum erhielt das Museum die ersten Naga-Ahnenüberreste vor mehr als 100 Jahren von John Henry Hutton, einem Anthropologen und Kolonialbeamten im Indian Civil Service.
Hutton und ein weiterer Verwaltungsbeamter, James Philip Mills, sollen dem Museum den Großteil der Naga-Überreste in seiner Sammlung etwa zwischen 1910 und 1940 übergeben haben.
Das Museum betont: „Ihr ‚Sammeln‘ war keine neutrale wissenschaftliche Tätigkeit, wie das Wort nahelegt.“ Es fügt hinzu: „Überreste und Objekte wurden häufig bei Strafexpeditionen des Militärs beschlagnahmt und nicht freiwillig gegeben.“
Die Naga-Sammlung des Pitt Rivers Museum umfasst insgesamt Tausende von Objekten.
„Insgesamt sind darin 219 Stücke als Naga-Menschüberreste katalogisiert: 39 Ahnenüberreste, hauptsächlich Schädel, und 178 Objekte, die menschliches Haar enthalten oder enthalten könnten. Die jetzige Rückgabe betrifft die 39 Vorfahren“, so das Museum.